Картер скептично смотрит на меня.
– И я обеспечу твою безопасность. Обещаю.
Он улыбается, в его глазах загораются искорки, потом смеется.
– Ты обеспечишь мою безопасность?
Я киваю.
– Я буду типа твоим телохранителем. Если тебе понадобится сходить в туалет, я проведу куда надо и постою возле двери.
Он хохочет, запрокидывая голову назад. Потом встречается со мной взглядом. Я утопаю в ямочках на его щеках.
– Ладно. Договорились.
Он протягивает мне руку, напоминая о том, как мы в первый раз заключили договор на уроке мистера Грина, еще только вчера. Я считала его плохим парнем, но сейчас, кажется, верю ему. Он просто не может быть моим шантажистом. У него слишком много мягких мест…
Например, серединка его ладони.
Я вкладываю свою руку в его, и он сразу ее пожимает. Он улыбается, а я мысленно возвращаюсь к вопросу Оливии о том, как «приманить его к себе». Я наклоняюсь к нему. Но он, кажется, отклоняется от меня. Я не уверена, потому что в следующий момент о мои колени ударяется голова Одена, пустая бутылка из-под пива с грохотом падает на пол и закатывается под диван.
Картер подскакивает, как и я.
– Нам пора ехать, – говорит Картер, глядя на голову Одена у меня на коленях.
– А как же Оливия?
– Она написала мне сообщение, что поедет домой с Кендриком. – Картер встает, бросая взгляд вниз на меня. – Как думаешь, если я оставлю тебя тут ненадолго, тебя не украдут?
Я смотрю на него округлившимися глазами.
– Мне надо подогнать машину Оливии. Просто присмотри за Оденом. Не дай ему стошнить на тебя.
На моем лице проявляется ужас.
– Всё будет нормально. Я быстро, обещаю. – И он исчезает.
Я смотрю на красные щеки и открытый рот Одена. Он стонет, зажмуриваясь. Я беру его за потную руку.
– Всё хорошо. Мы почти выбрались отсюда.
– Куинн, почему Оливия бросила меня ради того парня? – неразборчиво бормочет он, открывая глаза и поворачиваясь ко мне.
– У нее была история с тем парнем. Иногда этого достаточно.
– Ты думаешь, это потому, что я белый? Может, ей не нравятся белые парни.
– Она сама наполовину белая.
– Но это не значит, что ей нравятся белые парни.
– Ты ей нравишься, Оден.
– Откуда тебе знать?
– Пока к ней не подошел Кендрик, она смотрела только на тебя.
Он качает головой.
– Да, так и было. – Он опускает голову и снова закрывает глаза. Я держу его за руку, пока не возвращается Картер.
– Машина у входа, – произносит он с придыханием. Он берет меня за руку и поднимает с дивана.
– А как же Оден?
– Я вернусь за ним. Он всё равно никуда не уйдет.
Когда мы выходим на улицу, ночной воздух обдает лицо. Обнаженная кожа покрывается мурашками.
– Картер, мне нехорошо, – я закрываю глаза.
Он обнимает меня за талию и ведет вперед.
– Я знаю. Мы достанем тебе воды.
– Мне не нужна вода. Я хочу просто лечь куда-нибудь.
– Ты сможешь лечь через минуту. Давай только сначала дойдем до машины.
– Не знаю, смогу ли я.
– Она уже совсем рядом, Куинн.
– Но у меня так болят ноги.
Он вздыхает.
– Ненавижу эти туфли. Как девушки ходят на шпильках? – я прислоняю голову к его руке.
– Не знаю, – бормочет он, пытаясь удержать мое тело в вертикальном положении.
– Тебе не кажется, что в этом платье я выгляжу как шлюха?
Она смотрит на меня сверху вниз так, словно мой вопрос его позабавил.
– Нет.
– Ты считаешь, я выгляжу сексуально?
Мы доходим до машины, и он открывает пассажирскую дверь, не отвечая мне.
– Картер, – хнычу я. Потом останавливаю его посреди тротуара и заглядываю в глаза, надув губы.
– Что, Куинн?
– Ты считаешь меня сексуальной?
Картер смотрит на меня. Он касается моих бедер кончиками пальцев, словно ему не по себе от того, что я так близко, но он не хочет меня отталкивать.
– Куинн, ты всегда была прекрасна. И ты это знаешь.
Я прикусываю нижнюю губу и наклоняю голову набок. Он всегда так считал? Так Оливия права насчет его влюбленности? Но как только я хочу его спросить, мир вокруг начинает кружиться. Моя голова словно сделана из воздуха. Я зажмуриваюсь и чувствую, как по пищеводу поднимается желчь.
Картер, похоже, сразу понимает, что происходит, потому что успевает вовремя отскочить в сторону. Рвота заливает бетон, брызгая на туфли, одолженные мне Оливией.
– Простите, мама Оливии, – со стоном произношу я.
Картер поднимает мне волосы, но внутри меня уже пусто. Мне кажется, он сажает меня в машину, но я не помню, как сижу, как натягиваю ремень, как еду. Темнота так приятна, и я позволяю ей поглотить меня целиком.
Причины, почему я там, где и должна быть
1. Думаю, меня здесь не было бы, если бы какая-то часть меня этого не хотела. Независимо от того, где это «здесь».
2. Если быть «здесь» – ошибка, думаю, благодаря этому я бы что-то узнала – то, что мне нужно знать.
3. В мире достаточно закрытых дверей и стеклянных потолков. Моя зона комфорта не должна быть в их числе.
Глава 16
Худшее в том, чтобы быть человеком
Еще до того как я осмеливаюсь открыть глаза, мне приходится чувствовать. Всё. В голове у меня гудит, в горле пересохло, в животе бурлит. Не знаю, смогу ли вообще открыть глаза.
Воспоминания о прошлой ночи обрушиваются на меня, и каждая частичка времени еще более ужасает, чем предыдущая: я падаю в центре ночного клуба, я вешаюсь на Картера, он отрывает меня от себя, я едва не заливаю его рвотой. Это всё и правда было?
Открыв наконец глаза, я подпрыгиваю от неожиданности. Маленькая девочка с тонкими косичками сидит у кровати, глядя мне прямо в рот.
– Какая ты красивая, – говорит она.
Это последнее, что я ожидаю увидеть, так что у меня вырывается визг, короткий и быстрый. Я шлепаю себя по рту, и она отшатывается.
Дверь распахивается. Всё вокруг заливает свет из коридора.
– Имани, – зовет Картер. Малышка тут же встает, пряча руки за спину. – Я же просил тебя не заходить сюда.
– Я хотела просто посмотреть…
