жаргоном! Стража!
Внезапно в толпе материализовались двое стражников и поспешили к лавке.
– У меня нехорошее предчувствие. – Кир стал дёргать Мамса за рукав. – Пойдём отсюда.
– Ой, сейчас будет! – Гарри обрадовался, потом достал из-под плаща непонятно как поместившийся там длиннющий меч. – Выходи, Столикий, и сразись!
Стражники изумились, увидев оружие.
– Похищенная реликвия, – шепнул один другому. – Хватаем мальчишку осторожно, чтоб меч не оцарапать.
– Я не стану драться. – Мальчик гордо посмотрел на солдат и обратился к толпе. – Я жду Столикого. Пусть услышит мой зов! Так и передайте: Генри Гончар пришёл за его жизнью!
Мамс вдруг понял, что делать. Он схватил Гарри и побежал, расталкивая зевак и покупателей. Мальчишка дрыгал ногами и кричал:
– Я не трус! Я поражаю смелостью. Пусти, несчастный!
Казион прикрывал отступление, затуманивая стражникам глаза.
– Что мы делаем? – возмущался Кир. – Мы злоборцы – не преступники! Нас станут искать!
Возмущение не мешало удирать со всех ног с торговой площади. Люди угрожали и выкрикивали проклятия, когда злоборцы расталкивали их, чтобы пролезть вперёд. Улица Базарная, что шла после рынка, оказалась чересчур широкой. Мамс понял: там не скрыться. Он перекинул мальчонку на авось через жёлтый каменный забор, увитый плющом, подтянулся и перелез сам. Казион и Кир помогли друг другу забраться следом.
Мамс поднял с земли Гарричка и побежал к противоположной стене, чтобы оказаться на соседней улице, но во дворе наткнулся на хозяина. Тот перевязывал мешки и укладывал в телегу. И он, и злоборцы остановились как вкопанные, заметив друг друга.
– Снова ты! – зарычал Мамс. Хозяином оказался торговец одеждой, который каким-то образом уже успел переодеться и нагрузить полную телегу мешков. – Ещё и зерном приторговываешь?!
– Скрываетесь от стражи? – заговорщицки дружелюбно ответил вопросом на вопрос недавний продавец платьев, ранее строитель-иностранец. – Я помогу. Прыгайте в телегу.
Долго упрашивать не пришлось. Мамс плюнул на разногласия, закинул к мешкам с зерном Генри и полез туда сам. Казион и Кир безропотно следовали за ним. Телега выехала в раскрытые ворота и помчалась по мостовой Базарной мимо растерянных стражников и спешащих на рынок людей. Возница свернул в соседний переулок и приказал пассажирам вылезать.
– С вас три серебряных и медяк за мальчишку, – с непоколебимой естественностью в голосе сообщил он.
Удивление, граничащее с негодованием, отразилось на лицах. К Мамсу вернулась былая недоброжелательность. Но тот быстро пресёк попытки сопротивления.
– По-моему, честная сделка. Или?… Стража за углом. Крикнуть?
У Мамса тут же в заначке обнаружились деньги. Поторговавшись, он ввёл в условия оплаты проезда золотое правило: с детей младше семи лет денег не брать. Ещё поторговавшись, он доказал, что Генри нет семи. В общем, возница устал спорить из-за медяка и отправился к более выгодным делам на рынок.
Мамс кинул Гарри в кучу около дома с изображением молота и наковальни на вывеске. Мальчонка тут же очнулся и сразу выругался: куча была сплошь из металлолома.
– Понимаешь, нельзя вести себя по-детски. Так мы провалим задание. И откуда у тебя меч?
– Подарок, – простонал Генри. – Я его себе подарил после первого задания.
– А каким было задание? – с недоверием спросил Кир.
– Выкрасть меч из королевского дворца, – невозмутимо отозвался Гарричка и стал вытаскивать из-под плаща предметы, от вида которых у Казиона отвисла нижняя челюсть. – Живая вода, чьи-то зубы, тут вроде шапка-невидимка, скатерть-самобранка, потом палка-копалка. И зачем я её храню?
Из дома вышел недовольный хозяин. Кузнец.
– Вы чего в мусорке роетесь, эй? Выпить не на что – шли бы работать.
Четыре взгляда сошлись на кузнеце. И застыли. Кузнец был низкого роста. Широкая улыбка. Юркие глазки…
– Что ж ты, морда чужеземная, издеваешься? – Мамс набычился и подошёл к хозяину дома с вновь нарастающим негодованием. – Денег содрал с три шкуры – теперь не дашь на куче мусора посидеть?
– Чего-чего?
– Тут, значит, ты платья выковываешь и зёрна обжигаешь?
– Шли бы вы подобру-поздорову, а то возьму молот и забудете, что я ростом мал.
– А чего ты такой маленький? – решил прекратить перебранку Кир и, в конце концов, выяснить, в чём же дело.
– И почему глазки у тебя юркие? – добавил вопрос Казион.
– И нос длинный? – Мамс не отставал.
– Ещё спросите, почему у меня зубы большие. – Кузнец чувствовал, что терпение заканчивается. – Гном я – чего скрывать! В Быдлополь горное вече нас целую сотню отправило. По обоюдному соглашению. Места у нас мало – здесь много. Скоро вторая партия прибудет. Мне недосуг с вами толковать. Идите, куда шли.
Гном вернулся в кузницу. Злоборцы озадаченно смотрели вслед. Генри пытался слезть с металлолома.
– Это не кузнец сейчас говорил? – Из соседнего дома выглянуло точное подобие скрывшегося в кузнице гнома, только на лице не копоть, а мука. – Напомните ему о долге. Ещё с утра занял – до сих пор не вернул! Нельзя же так, а!
– Вы близнецы, что ль? – поразился Мамс.
– Почему близнецы?
– Почему-почему? Вы, гномы, похожи как капли воды.
– Ничего подобного. Чтоб я на кузнеца походил? Как же! На себя посмотрите: трое из ларца одинаковые с лица.
Друзья и посмотрели.
А пекарь уже спрятался за дверью.
***
Одинаковые гномы попадались всюду. Один пропалывал грядки, другой чинил крышу, третий мастерил лопасти водяной мельницы. Кем они только не были! Хотя, если подумать…
– Я не видел ни одного отдыхающего гнома, – изрёк Мамс. – Все пашут, как муравьи.
– Нет и гномов-певцов, – заметил Кир.
– И гномов-волшебников, – закончил Казион.
– Вот и Столикий! – Киру явилось озарение. – Столикий – метафора. Сюда прислали сотню гномов, у них сотня лиц, но все похожи, как сто капель воды. Будто бы один человек.
– Гном, – поправил Казион.
– Ура! Берегитесь, гномики! – Генри снова достал длиннющий меч. – Всех порубим!
– Нет, – остановил его Кир. – Мы злоборцы – не гномоборцы. Гномы плохого ничего не делают – просто работают. В отличие от некоторых…
Кир покосился на мальчишку, а тот и ухом не повёл.
– Так что же делать? – спросил Мамс, с надеждой всматриваясь в окна питейного заведения, битком набитого людьми. Там не найдёшь и следа гнома.
– Вернёмся к Немому Дору, посмотрим, – пожал плечами Кир. Других вариантов не оставалось, и все пошли прочь из города. По дороге встретили печального мужчину и утомлённую женщину. Пара сидела на лугу, за городской стеной. Мужчина пил, женщина плакала. Заметив путников, она подбежала к ним, сложив ладони в мольбе.
– Мы ищем «Стограммс». Люди добрые, не слыхали, где оно?
– Конечно, сами туда идём, – с радостью ответил Генри. – Немой Дор всегда рад новичкам.
Лицо женщины просияло. Она подозвала мужа. Тот нёс весь их нехитрый скарб – мешочек на дорожной палке.
– Я Жерминона, а
