class="p1">– Так много? Он должен вам так много? – ахнула Розалия Степановна.
– Скажи спасибо, что в рублях, а не в валюте!
– Но это все равно очень много! Слушайте, я не дочь Рокфеллера и не сестра Билла Гейтса!
– Твой зять задолжал нам три, остальное – проценты и надбавка за хлопоты!
– Но грабительские проценты!
– Ты не в банке! И вообще, не говори мне, что у тебя нет таких денег! Я про тебя все знаю! У тебя есть деньги! Нечего торговаться, когда жизнь дочери от этого зависит!
– Я приготовлю, приготовлю, только не делайте ничего непоправимого! Не трогайте мою дочь!
– Все в твоих руках!
– Но когда я увижу ее?
– Когда заплатишь.
– А как я свяжусь с вами?
– Я позвоню тебе сам. И поторопись, иначе…
– Слушайте, но это не от меня зависит! – снова Розалия Степановна взяла себя в руки. – В банке может быть задержка, все же я должна снять так много наличных!
– А ты постарайся! – Противный голос отключился.
– Козел вонючий! Урод тряпочный! – Розалия Степановна бросила телефон на пол.
Степан посмотрел в недоумении: он понятия не имел, что его тетушка умеет ругаться.
Ксения вышла из ресторана, обдумывая первые шаги в новом деле.
В это время у нее в кармане беззвучно завибрировал телефон. Она почти всегда ставила мобильник на вибровызов, чтобы несвоевременный звонок не нарушил ее планы.
Достав телефон, Ксения взглянула на дисплей и с удивлением увидела, что звонит ей Розалия Степановна. Она на всякий случай дала старушке свой номер, когда прощалась с ней.
Ксения поднесла телефон к уху и проговорила:
– Слушаю вас!
– Здравствуй, деточка! – Голос в трубке был какой-то странный, как будто простуженный. – Это Розалия Степановна…
– Здравствуйте, я узнала вас.
– Извини, деточка, что беспокою тебя… может быть, я тебе звоню не вовремя?
– Ничего… у вас что-то случилось?
– Да, случилось… ты сейчас не могла бы приехать ко мне?
– Прямо сейчас?
– Да, если можно!
– Все-таки что у вас стряслось?
– Я не хотела бы говорить об этом по телефону.
– Но все же, вы ведь хотите, чтобы я приехала, причем немедленно… для этого должна быть серьезная причина…
– У меня… – У Розалии, видимо, перехватило горло, но она справилась с собой и произнесла твердо и внятно: – У меня похитили дочь.
– Похитили? Вы уверены? Что конкретно произошло? Она пропала, не отвечает на ваши звонки?
– Деточка, неужели ты думаешь, что я устроила панику на пустом месте? Нет, ее действительно похитили, похитители уже звонили мне ночью и потребовали выкуп.
– Да, действительно лучше не обсуждать это по телефону. Хорошо, я к вам приеду, говорите адрес.
– Шувалово, Тифлисская улица, дом семнадцать.
– Хорошо, я буду у вас через полчаса.
Ксения взяла такси и через полчаса уже была на месте. По дороге она даже ругнула себя за то, что снова ввязалась в чужие дела, но, с другой стороны, не могла же она бросить старушку в такой ситуации? Судя по всему, у нее из родных только племянник, а он не то чтобы «крыса музейная», как выразился зять, но немножко, как это помягче сказать, не от мира сего. То есть помочь-то не откажется, но будет ли с него толк? Нет, без Ксении они не обойдутся.
Дом Розалии Степановны стоял на самом берегу озера, словно любуясь своим отражением в тихой осенней воде.
Это был нарядный желто-белый двухэтажный особнячок с мезонином и просторной застекленной верандой, окруженный изящной кованой оградой и небольшим садом.
Ксения огляделась, подошла к воротам, позвонила.
Тут же рядом с воротами открылась калитка.
Ксения вошла в сад, прошла по дорожке, усыпанной шуршащими листьями, поднялась на крыльцо.
Ей открыл Степан, лицо его было взволнованно и растерянно.
– Тетя ждет вас! – проговорил он трагическим голосом. – Вы слышали, что произошло?
– Да, слышала. Не паникуйте раньше времени… может быть, все не так страшно…
– Не знаю, зачем тетя побеспокоила вас. Вас это никоим образом не касается. Но она так волнуется, что я решил не спорить…
Вот как? Ксения бросила на него незаметный взгляд. Какой-то он сегодня недовольный. Смотрит неласково, не выспался, что ли? А может, катит бочку на Ксению, что она теперь у Розалии Степановны вроде как в авторитете? Что тетка ей больше доверяет? Ревнует или за наследство беспокоится?
Да нет, тут же отмахнулась Ксения от нехороших мыслей, Степан не такой. Значит, обижается, что его за мужчину не считают.
Розалия Степановна ждала их в уютной гостиной, рядом с горящим камином.
– Деточка, спасибо, что ты приехала!
– Почему вы позвонили мне? Почему не обратились в полицию или в какое-нибудь частное агентство?
– Ох, тот человек сказал, что, если я свяжусь с полицией или чем-то подобным, – Лену убьют. И ты знаешь, в этом я ему верю. А тебе я позвонила… я вспомнила, как ловко ты справилась с Артемом, и подумала, что ты – тот человек, который мне нужен…
Степан, который стоял чуть в стороне, перехватил взгляд Ксении и возвел глаза к потолку – мол, что поделаешь с пожилым человеком! Ей легче подыграть, чем пытаться переубедить!
Все-таки обижается, поняла Ксения.
Тем временем Розалия Степановна порывисто схватила Ксению за руки и проговорила:
– Помоги мне, деточка! И не думай, что я хочу бесплатно воспользоваться твоими услугами. У меня есть деньги, я тебе хорошо заплачу.
– Подождите с этим. Вы можете заплатить выкуп? Сумма, которую он назвал, вам под силу?
– Да, могу. Он назвал не такую уж большую сумму.
– И вы собираетесь заплатить?
– Да, конечно… С утра мы со Степой были в банке, мне там пошли навстречу и выдали всю сумму сразу. Я, разумеется, не сказала, для чего мне деньги.
– Тогда зачем вам я?
– Мне просто страшно. Очень страшно. Я боюсь за Лену, боюсь за себя, боюсь, что тот человек не собирается играть по правилам. Если бы ты только слышала этот ужасный голос… Я хочу, деточка, чтобы ты была со мной.
– Что ж, я вас понимаю и думаю, что вы правы.
– Так ты поможешь мне?
Ксения еще не ответила, но Розалия Степановна повернулась к племяннику и проговорила:
– Степушка, будь добр, принеси нам кофе! Ты ведь знаешь, Оксану Лена уволила.
Степан вышел, и Розалия быстро заговорила:
– Деточка, ты ведь знаешь Степу – он очень милый мальчик, но робкий и нерешительный. Он предлагает сопровождать меня, но он совсем не подходит для такой операции. Ты – совсем другое дело. С тобой я буду чувствовать себя увереннее.
– Хорошо, Розалия Степановна, я вам помогу! – Ксения оглянулась на дверь и согласно кивнула, показав,
