стребовать с «нахала» ещё одно желание, но Матильда решила отмстить мне в самый неподходящий момент.
- А как же, обидел… Сейчас вон со смеху разорвёт! – провозгласила она так громко, что атартец не смог не обратить на это внимание.
А я засмеялась ещё громче.
Неловко откашлявшись, мужчина вновь поднялся на ноги.
- Простите! – произнёс он. – Но я не вижу в сложившейся ситуации ничего смешного!
- Конечно, - легко согласилась я, закусив нижнюю губу. – А помните ли Вы, мэтр Конрад, что обещали вчера?
Атартец, попеременно белея и краснея, покосился на нагло подслушивающую наш разговор кошку, и тихо спросил:
- А что я Вам… обещал?..
Я подошла чуть ближе, ещё ближе, чтобы коснуться манишки на его рубахе – игривое настроение не желало меня отпускать, мне было весело и хорошо чувствовать его растерянность, смущение, некое негодование…
- То, что всю работу Вы сегодня будете делать за меня…
Мужчина с облегчением выдохнул.
- Ах, это…
- Так, предложение ещё в силе?
- Д-да, конечно! – как-то неуверенно, но всё же согласился мэтр Конрад. – Но я вижу Вам сегодня намного лучше, чем казалось вчера…
- Это неважно! – весело взвизгнула я, срывая с себя фартук и вручая его атартцу. – Удачного дня!
Мне даже хватило наглости, потянуться и чмокнуть мужчину в щёку, после чего я стрелой выбежала из кухни, намереваясь провести свой единственный выходной как мне заблагорассудится.
- Что это с ней? – спросила Матильда, провожая меня взглядом.
Но мэтр Конрад не ответил. Он пожал плечами, задумчиво уставившись мне вслед – я даже чувствовала его взгляд на своей спине! Но оборачиваться не собиралась. Однако далеко уйти мне не удалось. Развеселившись, я совершенно забыла о том, что в пределах дворца должна изображать спокойную и рассудительную даму – иначе на какое звание хозяйки королевской кухни я могла рассчитывать? Но хорошее настроение и беспечность сделали своё дело. Я бежала так быстро, что на полном ходу, не снизив скорости на повороте, сумела врезаться в чью-то грудь.
- Ай!
От позорного падения меня спасли чьи-то мужские руки. А ещё через миг я встретилась взглядом с самим королём Анфитисом Третьим.
Глава 40
- Ваше Величество!
Я не знала, пугаться мне или реагировать ещё как-то на нашу неожиданную (по крайней мере для меня) встречу.
- Мэти Мирабэлла! – его отклик был столь же эмоционален. – Слава Богу, Вы живы!
Кажется, я где-то уже это слышала… А, точно! Минут пять назад из уст мэтра Конрада. Надо же, все заботливые какие стали! С чего им вдруг радоваться тому, что я жива и здорова? Однако король всё же был не тем человеком, кому я открыто могла высказать свои претензии.
- А почему со мной что-то должно было случиться? – спросила я, невинно взмахнув ресницами. – Заговор? Козни завистников? Происки конкурентов?..
- Да нет, - Его Величество по-свойски подхватил меня пол локоток, приближая к себе.
Неужели опять?! Только не это! Но на этот раз обошлось без импульсивных признаний в любви.
- Дело в том, - король начал говорить шёпотом, - что я не помню многого из произошедшего вчера. Вы же понимаете, о чём я?!
Он заговорщицки взглянул на меня, но я была как скала.
- Нет, не понимаю, - строго ответила я, нахмурив брови.
Ах, он ничего не помнит?! Так это мне только на руку!
Анфитис Третий занервничал пуще прежнего. Даже локоть мой отпустил и теперь не мог найти подходящего занятия своим пальцам.
- Весьма прискорбно, - продолжил он. – А я надеялся с Вашей помощью пролить свет на некоторые события…
Я едва не хихикнула, представляя себе его удивление в тот момент, когда король очнулся, обнаружив себя в крепких объятиях атартца. Надо будет попытать на эту тему и самого мэтра Конрада! Об ощущениях, ха-ха-ха. А вот нечего было руки распускать ни тому, ни другому! Нашли беззащитную рыжую дурочку!
- Мэти Мирабэлла, - вновь обратился ко мне Анфитис Третий. – Дело деликатное, касающееся моего государства и меня лично… Если Вы вдруг хоть что-то помните, прошу, забудьте об этом…
- Даже о Вашем признании в любви, Ваше Величество?!
Чёрт дёрнул меня за язык в тот момент. Это надо такому случиться! Попытаться торговаться с самим королём! И всё же я это сделала…
Его Величество вздрогнул, как будто его удалило молнией. И всё-таки быстро смог взять себя в руки.
- Значит, Вы всё-таки помните…
Вот теперь я испугалась по-настоящему. А вдруг убьёт прямо здесь, чтобы рот поменьше раскрывала в присутствии короля! Или, хуже того, выгонит взашей, а я так и не получу желанной работы, да ещё и окажусь на улице! Вместе с Матильдой. А уж она мне точно этого не простит…
- Да. Немного, - я всё же глупо хохотнула, надеясь отшутиться. Или вообще непонятно на что надеясь. Наивная!
Король замялся – кажется, вот этот момент его волновал меньше всего. Мало ли, кому он там в любви признавался и по сколько раз в день! Тяготило Величество другое…
- Если Вам это интересно, я не отказываюсь от своих слов, - заметил он осторожно, слегка наклонившись ко мне. – Но сейчас меня интересует, как я оказался в одной постели с мэтром Конрадом… Причём, Вашей постели… - О! – воскликнула я вполне натурально, в очередной раз поражённая признанием короля и прикрыла рот ладонью. – Что Вы только что сказали?! В моей постели с мэтром Конрадом?!!! В данной ситуации мне подошёл бы глубокий обморок, ведь если бы не слова о любви Анфитиса Третьего, я сейчас залилась бы веселым смехом. Но после таких признаний было уже не смешно, хотя сцена жарких обнимашек двух моих вчерашних кавалеров всё ещё будоражила воображение и вызывала улыбку на лице.
- Именно так, - смущённо подтвердил король. – Только прошу, никому ни слова…
Я понимающе кивнула, прикусив язык, чтобы всё-таки не рассмеяться, хоть уже была готова сделать это.
- Я помню лишь, как пришёл к Вам, как мы разговаривали и…, ну, в общем, больше ничего из того, что могло привести меня в Вашу постель. А уж как там оказался Ваш коллега и по совместительству конкурент, мне подавно неизвестно.
- Ваше Величество! – вот сейчас моё актёрское мастерство заиграло новыми красками. – Не хочу Вас расстраивать или пугать, но Вам стоит
