я прихватила мыслетранслятор и направилась на поиски коллег или завтрака (или всего сразу).
Завтрак как по времени, так и по факту закончился, а обед еще не приготовили, и Наддай отправила меня к таким же засоням — Кудру и Суданскому.
Рыцарь, переодетый в костюмчик попроще (но такого же средневекового фасона), сидел на бревнышке под сосной и левой рукой неуклюже ел кашу прямо из котелка. На чурбаке по соседству восседал Эрх и поджаривал над костерком краюху хлеба; учтя габариты тролля, ведьмы наскоро соорудили ему нечто вроде тоги из нескольких одеял, и смотрелся он весьма оригинально. Неподалеку слонялась принцесса, которую, наконец-то гладко причесанную, я с первого взгляда не признала; похоже, девушка никак не могла найти себе занятие (или же просто все уже сложившиеся компании от нее шарахались).
Я поздоровалась и поинтересовалась, найдется ли что покушать голодному дракону. Меня поприветствовали кивками и указали на корзинку.
— А принцессы вашей братии уже не по вкусу? — как ему казалось, «остроумно» пошутил Эрх и кивнул в сторону Красуантии.
Она споткнулась на ровном месте.
— Нет, слишком тощая. Встанет поперек горла, — в тон коллеге отозвалась я, уселась рядом с Артемом и принялась сооружать себе бутерброд. — У Чужеяда она тоже не вызвала аппетита.
— А что, должна была⁈ — возмутилась Ее Высочество.
— Ты красивая девушка, а драконы-мужчины падки на красоток, особенно если они еще и принцессы, — заметила я. Не все драконы, конечно, однако обойдемся без уточнений вслух. — Неужели Чужеяд не проявлял к тебе мужского интереса?
— Пусть бы только попробовал! А вообще, этот Гад заявил мне, что я выгляжу как крашеная гарпия из Заугла, что бы это ни значило, — воинственно заявила принцесса. — И что в качестве чучела я буду гораздо соблазнительнее.
— Ну он и… извращенец! — я чуть не подавилась.
— Спасибо за комплимент, Аметист, но мнение о женской привлекательности нужно спрашивать все-таки у мужчины, — Красуантия обратила взор на единственного (человеческого) мужчину в радиусе ближайших ста метров. — Вот вы, господин рыцарь, скажите — я красива?
Провокационный вопрос был задан с неким расчетом… Но на что?
— Все без исключения принцессы прекрасны, — осторожно ответил Суданский и быстро отщипнул хлеба, чтобы занять рот. Тоже почуял подвох.
— Нет-нет-нет, — Красуантия погрозила пальцем. — Увиливаете, Ваша Милость. Пытаетесь от меня отделаться? Не выйдет. Спрошу по-другому, — она уперла кулак в бедро и отставила ножку, демонстрируя изгибы стройной фигурки, — вы находите меня привлекательной?
Артем нервно закашлялся. Я уже хотела постучать ему по спине, как Эрх меня опередил.
Скажем так… перехватить Суданского после своего хлопка он успел, но котелок (опустевший) перепрыгнул через костер и укатился в кусты.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но дело не в красоте вообще. Вы прекрасны, но не в моем вкусе, — с трудом выдавил Артем, лихорадочно шныряя взглядом по кустам. Тоже мне, рыцарь! От принцесс не ищут путей отступления! С принцессами до-го-ва-ри-ва-ют-ся! — Мне больше нравятся брюнетки! — выпалил он.
— Брюнетки с фиолетовыми глазами? — Красуантия издала звук, больше всего похожий на хохот гиены, и пихнула меня локтем. Я не ожидала такой подлянки и свалилась с бревна. Бутерброд, по закону подлости, упал в костери быстренько обуглился. — А если я покрашу волосы? — вопросила принцесса, кокетливо поправляя «прическу».
Я-то здесь при чем⁈ И глаза у меня не фиолетовые!
Вот ж…жженый бутерброд! Даже надкусить не успела…
— Глаза-то покрасить не получится, а линзы здесь еще не скоро изобретут, — сказал Эрх и гнусно захихикал.
У задразненного рыцаря случился ступор. Придется выручить.
— Эй, Пинн! Ты здесь?
В кроне сосны зашуршало, и на нас посыпались шишки и рыжие прошлогодние хвоинки.
— Что-то надо, да? — гулким почти-басом спросили сверху.
Принцесса задрала голову, но никого, конечно же, не увидела.
— Надо, — согласилась я. — Ее Высочеству требуется экспертная оценка ее внешности, а ты в данный момент — максимально непредвзятое лицо. Будь добр…
Красуантию как ветром сдуло. Хотя почему «как»? Сдуло ветром, в самом прямом смысле.
— Куда она делась⁈ — Суданский подскочил, словно его снизу поддала пружина.
— Вон туда, — Эрх указал на противоположный край поляны. Расшалившийся элементаль усадил принцессу на бревно у другого костра. К ошеломленной (поверьте, ненадолго) девушке тут же подсел Дамьен. Отлично, хотя бы на несколько минут он ее займет.
Пинн завис над ними, видимо, вообразив себя полтергейстом.
— Вы уже спланировали, что делать дальше? — спросила я у тролля.
— Не надейся свалить все на нас, крошка-дракон, — хмыкнул тот. — Ясное дело, чтобы навести порядок, нам понадобится помощь, и начать следует с возвращения во ВСМыСЛ.
— Но для этого с ним нужно связаться, чтобы запросить портал.
— Именно. А ближайший мыслетранслятор у тебя.
— Только вот с ним возникли проблемы, — призналась я. — После Дыры он молчит как русалки в спячке.
— Позову Элору. Она поможет тебе. Не улетай никуда.
— Вы вернетесь в свою организацию? — спросил Суданский, проводив удаляющегося тролля взглядом.
— Мы обязаны это сделать. У Ланата-шесть уже большие проблемы, и решать их должны большие… шишки.
— А ты?
— А что я? Всего лишь смысловер-практик. В мироустройства я не лезу.
— И в борьбу с большим злым драконом?
— Ах, вот оно что! Вот к чему этот разговор! Ты хочешь, чтобы я помогла тебе завалить Чужеяда!
— Как раз-таки нет! — оскорбился Артем. — Наоборот, я думал, что тебе не стоит к нему соваться! К тому же, он тебя ранил…
— Не больше, чем я его, — я фыркнула. — А ты, хоть и человек, ему и вовсе… хвост надрал! Ну да, он старше меня, здоровее, мощнее. И что с того?
— Ты могла бы объединиться с ним, — смутившись, пробормотал рыцарь. — Он же твой… как бы соплеменник.
— Ага, еще скажи — родственник! Он назвал меня драконшей!
— И?
— Все равно, что девушку обозвать девкой. Или шалавой. Или…
— Я понял, понял.
И понятливый наш принялся полировать меч, придерживая его локтем.
Пока я доедала более удачный бутерброд, вернулся Эрх, с ним пришла Элора. При свете дня эльфийка посвежела, щеголяя новой стрижкой, укладкой и одолженным у ведьм балахоном.
Она осмотрела мой мыслетранслятор и спустя пару минут вынесла вердикт:
— Нет ничего непоправимого. Доедай и садись прямо, будем чинить. Эрх, позови на всякий случай Миру и Тэрона.
Полчаса я просидела на бревне, покорно ожидая, пока эльфы наладят мой мыслетранслятор. Со стороны это смотрелось так, будто они у меня вшей выбирают.
По ходу дела Элора делилась новостями. Принцесса с раннего утра загорелась идеей научиться магии и за какой-то час вогнала всех ведьм в священный ужас, — к счастью, способностей у девушки оказалось недостаточно; потом кто-то (похоже, что Дануда) наложил на Красуантию заклинание
