раем; он подумал о брате, Денни, — того, как пить дать, сейчас тоже изводила боль. Интересно, а у него-то самого ребра целы? Судя по ощущениям, нет. Перед глазами проплыли чудовища, виденные на юго-западе, и темноглазый Грег, что струсил и пытался сделать ноги. Жив ли он еще? Мысли Тэннера, описав круг, вернулись в Лос-Анджелес — на былое Побережье, сгинувшее навеки после Большой Облавы. Потом перед мысленным оком прошла Корни с окровавленной грудью, и Тэннер, прикусив заросшую щетиной губу, крепко зажмурился. А ведь они могли бы добраться до Бостона вдвоем! Кстати, сколько до него осталось?..
Тэннер кое-как поднялся на четвереньки. Он полз, пока не наткнулся на что-то высокое и твердое. Дерево! Черт сел, привалясь спиной к стволу, и рука сама собой нашарила в кармане смятую пачку сигарет. Тэннер извлек ее на свет божий, расправил и только тогда вспомнил, что зажигалка осталась где-то на трассе. Он снова порылся в карманах и нашел-таки отсыревший коробок. Третья спичка зажглась. Черт закурил. Озноб мало-помалу прошел, зато волной нахлынул жар лихорадки. Расстегивая ворот, Тэннер закашлялся и вроде бы ощутил на языке вкус крови.
Оружие исчезло, только под ремнем бугрилась последняя граната.
Во тьме заревело. Сигарета на седьмой затяжке выскользнула из пальцев и с шипением потухла среди слякоти. Голова Тэннера упала на грудь, и он погрузился во мрак.
Видимо, разразилась буря. Черт не помнил. Очнулся он, лежа на правом боку спиной к дереву. Светило гвоздично-алое вечернее солнце, туман унесло ветром. Где-то щебетала птица. Тэннер, прохрипев ругательство, почувствовал, как страшно пересохло в горле. Никогда еще он не испытывал более мучительной жажды.
Поодаль, футах в тридцати, поблескивала чистая на вид лужица. Тэннер подполз к ней и вдоволь напился, безнадежно замутив при этом воду.
Опять-таки ползком он двинулся туда, где был спрятан мотоцикл, и, только очутившись рядом, встал. Потом каким-то образом забрался в седло. Когда Черт закуривал, руки у него тряслись.
На то, чтобы выбраться на дорогу, ушло не менее часа, и к тому времени Тэннер тяжело пыхтел и отдувался. Часы разбились, поэтому он совсем не имел представления о времени. Так или этак, когда он наконец стартовал, солнце за спиной уже клонилось к закату. Обжигающий неутомимый бич ветра не давал думать ни о чем другом. Груз в полной сохранности ехал на багажнике. Но Тэннера преследовало видение: какие-то незнакомые люди, вскрыв ящик, находят там лишь разбитые флаконы… Черт разражался то смехом, то проклятиями.
Навстречу попалось несколько машин. Но никого, кто направлялся бы в сторону Бостона, Тэннер не увидел. Дорога была удобной и ровной, мимо замелькали дома — вполне обихоженные, но явно пустые. Тэннер даже не притормозил. На сей раз он твердо решил ни за что не останавливаться, если только его не остановят насильно.
Солнце скатилось ниже, небо впереди потемнело. Он заметил две подрагивающие черные полосы. Миновав дорожный указатель, Черт выяснил, что осталось проделать восемнадцать миль. Десять минут спустя он включил фары.
Через какое-то время Тэннер въехал на холм и, сбросив скорость, покатил вниз по склону.
Впереди мерцали далекие огни.
Черт помчался туда, и ветер донес до него надрывный плач одинокого колокола в сгущающейся тьме. Тэннер почуял в воздухе нечто давно забытое: соленый, острый запах моря.
Пока он спускался, солнце скрылось за холмом, и дальнейший путь пролегал в глубокой тени. На горизонте меж двух черных полос проклюнулась единственная звезда.
Но мало-помалу во мраке засияли огни, дома сгрудились теснее. Тэннер тяжело налег на руль — спину под косухой скрутило узлом. Черт пожалел, что у него нет шлема, поскольку с каждой минутой становилось все труднее держаться в седле.
Должно быть, он почти на месте. Но куда ехать в самом городе? Об этом никто вообще не говорил.
Черт встряхнул головой, надеясь, что в ней прояснится.
Улица, по которой он ехал, точно вымерла. Ни шума транспорта, ни гомона толпы. Тэннер посигналил, и ему ответило только эхо.
Впереди слева в одном из домов горел свет.
Черт остановился и, перейдя через тротуар, стал стучать. Тишина. Он толкнул дверь, — заперто. Но сумей Тэннер добраться до телефона, его рейс был бы завершен на этом самом месте.
А что, если в доме одни покойники? Ему пришло в голову, что к этому времени мог погибнуть почти весь город. И Тэннер счел, что разумнее всего взломать дверь. Он сходил к мотоциклу за отверткой и принялся за дело.
Почти одновременно Черт услышал поблизости выстрел и шум мотора.
Он мигом развернулся спиной к двери, сжимая правой, затянутой в перчатку рукой гранату.
— Стоять! — прогремело из динамика на крыше приближавшегося к Тэннеру черного автомобиля. — Выстрел предупредительный! Следующий будет — на поражение!
Тэннер поднял руки на уровень ушей, развернув правую так, чтобы скрыть гранату. Как только машина подъехала, он неторопливо пересек тротуар и остановился возле мотоцикла.
В машине сидели двое полицейских, и тот, что занимал пассажирское кресло, целился Тэннеру в живот из пистолета 38-го калибра.
— Вы арестованы! — объявил он. — За мародерство.
Полицейский вылез из машины; Тэннер кивнул. Водитель обошел автомобиль спереди, на ходу доставая наручники.
— За мародерство, — повторил вооруженный блюститель закона. — Огребешь срок на полную катушку.
— Ручки, сынок! — велел второй полисмен, и Тэннер протянул ему чеку.
Несколько секунд полицейский с недоумением таращился на нее, потом его взгляд метнулся к правой руке Черта.
— Господи! У него граната! — выдохнул тот, что с пистолетом.
Тэннер скривил губы в улыбке:
— Заткнитесь и слушайте! Или сейчас же пристрелите меня, и взлетим вместе. Я пытался найти телефон. Вон тот ящик у меня на багажнике битком набит вакциной Хавкина. Я привез ее из Лос-Анджелеса.
— Ты никак не мог проехать по Дороге на этом драндулете!
— Ясно, нет! Моя тачка сдохла где-то между вашим городком и Олбани. Вместе с кучей тех, кто пытался меня стопорнуть. Так что лучше забирайте-ка лекарство и мухой тащите куда следует.
— Вы это серьезно, мистер?
— Рука дико устала… И вообще мне хреново. — Тэннер привалился к мотоциклу. — Вот!
Он вытащил из куртки конверт и сунул полицейскому с наручниками.
— Вот моя амнистия, — пояснил он. — Подписана только на прошлой неделе, и, как видите, в Калифорнии.
Полицейский вскрыл конверт и внимательно изучил бумагу.
— Похоже на правду, — решил он. — Значит, Брэйди доехал…
— Помер ваш Брэйди, — выдохнул Тэннер. — Послушайте, я ранен! Сделайте же что-нибудь!
— О господи! Держите гранату покрепче! Садитесь в машину. Снять ящик — минутное дело, мы сейчас! По дороге подъедем к реке, и вы бросите ее туда. Только держите как можно крепче, и все!
