— Моя пища… Не отдам…
— Вот во что превратился твой нож, — произнес Иль. — Теперь это маленький кусочек преисподней. К сожалению, ты не можешь выбросить этот артефакт. Он попадет в руки другому, кто не справится с ним, и тогда начнется настоящий ужас. Не скрою от тебя, что хранители не могут навязывать свою волю людям, они могут лишь обманом заставить человека следовать желаниям хранителя. Эти души, что висят на крючьях, не должны страдать. Их муки лягут на тебя. Подумай, что ты можешь сделать. И помни, демоны никогда не сдаются. Он будет убеждать тебя дать ему еды больше и больше, пообещает тебе столько, что ты не сможешь проглотить, и обманет… Вампира тоже нельзя отпускать, он потерял свое тело и будет искать другое. Теперь ты должен решить сам, как тебе быть… Без меня.
Хранитель исчез, а Артем, освободившись от жажды крови, новым взглядом посмотрел на то, что творится в подвале. Все было настолько реальным, что представить, что это лишь игра воображения, он не мог.
— Не слушай это жалкое существо. Он бегал от меня, как заяц от волка, — прошептал, подходя ближе, демон. Его вкрадчивый голос был приятен для слуха Артема. — Что он знает о нас, демонах? Я могу дать тебе власть и могущество. С тобой мы завоюем этот мир. Все правители будут лежать у твоих ног, и ты будешь попирать их, как прах. Я вознесу тебя на вершину власти. Давай мне пищу, как сейчас, и ты останешься доволен…
Артем почувствовал, как стал подниматься, и увидел сверху все царства этого мира.
— Все это станет твоим, — прохрипел демон.
Артема спасло, то что он применил «блокаду». Краем глаза он увидел, как когти демона устремились к его голове, и слегка отклонился. Лапа пролетела мимо, а в следующий момент он услышал слова молитвы:
— Вера есть щит мой, а слово — меч обоюдоострый…
Артем подхватил ее и продолжил:
— А надежда шлем спасения. Не введи в искушение и избавь от лукавого.
Он пожелал, чтобы в руках оказался кнут, и тут же, ослепительно сияя, в правой руке засверкала сотканная из света и слов плеть. Демон взвыл и отскочил. Артем с небольшим размахом хлестнул демона этой плетью. Тот прикрылся лапой, и лапа загорелась белым огнем. Когти стали осыпаться серым пеплом, и подвал огласил вопль ужаса и боли.
— Не бей, хозяин! Не надо… Прости!..
— Как твое имя, демон, и из какого ты колена? — спросил Артем. Он каким-то седьмым или десятым чувством понимал, что знание имени демона даст ему власть над этим существом.
— Я не могу это рассказа-ать! — еще громче взвыл демон и получил удар плетью по ноге с копытом. Демон упал и, объятый пламенем, стал кататься по подвалу. — Не бей, все скажу… — потеряв копыто, простонал он. — Мое имя Занзавир. Я привратник из колена демонов-обольстителей… Не убивай…
Огонь погас. На полу лежал и стонал демон без пальцев на левой ладони и без копыта на правой ноге. Артем обошел его и подошел к распятому вампиру. У того не было ног и крыльев.
— Отпустить тебя я не могу, — сказал Артем. — Ты потерял свое тело и привязан к этому миру. Я построю тебе башню и поселю в ней. Демон до тебя не достанет, и я буду понемногу тебя кормить. Ты готов мне служить?
— Готов, господин, — еле слышно проговорил вампир. — Мое имя Сабальер, я был слугой лорда Маручи.
Артем подошел к ближайшему хойда:
— Расскажи мне, кто в племени поддерживает шамана Хойрока и кто выступает против, и я освобожу тебя и твоих товарищей. Отпущу ваши души на перерождение.
Воин с трудом повернул голову к Артему. Сил у него оставалось мало, и он не спорил.
— Хойрок силен своими учениками. Их пятеро. Это его племянники, Хойтар, Хойнар, Хойзар, Хойшар и Хойцар. Его поддерживает вождь племени Хойдрым. И род Хойдрыма. Остальные пять родов вынуждены подчиняться их воле. Хотя нас теснят два племени. Зибры и венги. Это два родственных племени. Они сильны и хотят заполучить наши земли… А теперь отпусти меня…
— Есть в племени такие, кто хочет объединиться другими племенами?
— Есть! Старейшины родов Хойва и Хойга.
Артем узнал, что хотел, и снял с душ убитых воинов заклятие подчинения.
Он услышал, как взвыл демон, и увидел, как растаяли души порабощенных.
Артем не знал, в какое измерение он попал. Находясь в ноже сознанием, он понимал, что здесь он может изменять материю своим желанием. Поэтому схватил вампира за шиворот, отодрал от столба и вышел с ним из подвала. Создал башню и зашвырнул калеку на самый верх.
А вот что делать дальше, он не знал. Поэтому, положившись на авось, вернулся в нормальный мир.
Забравшись в густые кусты, чтобы его никто случайно не мог заметить, он вошел в транс. Дождался, когда часть его сознания покинет тело, и полетел над протокой в сторону озера, где обосновались хойда. По количеству патрулей и секретов он понял, что племя в самом деле большое. Просто так к поселку и стадам коров на пастбищах подойти будет сложно. У хойда хватало воинов, чтобы перекрыть все подступы. Но Артем и не собирался в открытую идти к поселку. Он заметил ориентиры, которые ему были нужны для прохода. Их было пять. Горячий источник. Проплешина в стороне от звериной тропы. Одинокое дерево, верхушка которого обожжена молнией. Куст, под которым спал воин, находящийся в секрете, и причал — от него был свободный проход в поселок.
До горячего источника он дошел быстро. Там повернул направо и стал обходить патрули. У куста залег, твердя мысленно, что он куст, и пропустил еще один не замеченный им ранее патруль. Нападать на отдаленные патрули он не собирался. Ему нужно было попасть ближе к поселку и уже там действовать по обстоятельствам. К проплешине подбирался особенно осторожно. Сюда иногда заглядывал патруль — обходил полянку и шел дальше. Сейчас патруля не было, и Артем, проскочив открытое место, свернул налево и побежал в сторону звериной тропы. Насчет своей скрытности он не обольщался. Его мог заметить нюхач или шаман, поэтому действовал очень осторожно. Миновав обожженное молнией дерево, Артем вздохнул свободнее. Он немного подождал и двинулся в сторону воина, находящегося в секрете. Жизнь приучила дикарей быть осторожными. Часто жизнь всего племени зависела от бдительности такого часового. При этом собак у дикарей не было. Он все время забывал спросить у кого-нибудь, почему они не разводят собак. В сотне шагов от куста с воином Артем позвал Свада.
— Свад, вылезай.
— Чего? — высунул голову гремлун.
— Пришли. Надо часового усыпить.
— Где он? — Коротышка выбрался и сел Артему на плечо.
— Вон у тех кустов, немного правее, дерево видишь?
— Вижу.
— Под деревом куст, и за ним часовой.
— Понял. — Свад слез с плеча и скрылся в траве.
Великий мастер проклятий Сунь Вач Джин не боялся, что его заметят. Как существо из другого измерения, он мог на короткое время быть для всех в этом мире невидимым и сейчас бодро шагал к объекту своей атаки. Он был горд, что ему поручили дело, которое, если правильно рассказать, вкупе с подробностями его подвигов должно тронуть ледяное сердце Луши. Девушки любят душещипательные рассказы, полные трагических и героических поступков. Он так увлекся описанием своих подвигов, что не заметил, как добрался до куста. Стал обходить дерево, и тут на него что-то упало сверху. Мягкое, теплое и жидкое. Гремлун в растерянности остановился. К его ужасу, он понял, что весь перемазан коровьим дерьмом. А сама виновница происшествия как ни в чем не бывало уходила дальше. Сначала Сунь Вач Джин опешил, не зная, как поступить. Затем обиделся. Его, героя, обгадили, и кто? Корова! Он рассвирепел. Он пальцами протер глаза, стряхнул руки, и вдруг на него полилась, смывая вонь и грязь, струя жидкости. Не понимая, что происходит, Свад поднял глаза и обмер. На него мочился, стоя у дерева, дикарь. Он не видел гремлуна, но, видимо, решил помочиться на ту же лепешку, которую выложила проходящая корова.
