в агонии.
Я поднесла руку к свече, сделала ногтем пару бороздок, помогая расплавленному воску стекать на деревянную поверхность стола.
Мысли стремительно проносились в голове. Один вопрос тянул за собой три, а ответов не было.
Что делать теперь? Пытаться выполнить заказ? А смысл? Смысл терять бесценное время на дело, которое мне всё равно не закончить никогда?
Оставаться здесь больше незачем. Нужно возвращаться в Креит. Мой дар видеть будущее пригодится Лориану в битвах с вампирами.
Вздохнув, я посмотрела на лужицу воска, затем коснулась её пальцем и провела линию.
Казалось, если закрою глаза и сосредоточусь, смогу услышать грохот. Составленные из кирпичиков правил и принципов стены, что возводились годами, рушились.
Раньше, что бы ни происходило, я никогда не сдавалась. По крайней мере всегда пробовала хоть раз, прежде чем признать поражение.
Что-то изменилось с тех пор?
Нет!
Я хлопнула себя по щекам, и ещё, и ещё, пока кожа не начала гореть и неприятно пощипывать.
Это не поражение, не проигрыш. Это мой выбор. Вместо того, чтобы спасать свою жизнь, выполняя нелепые задания богов, я лучше вернусь в Креит и буду помогать Лориану.
Огонек свечи дрогнул, словно от невидимого ветра. В комнате резко стало холоднее.
Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать кто стоит за спиной.
— Что тебе нужно? — спросила я, постаравшись придать голосу строгость. Получилось плохо.
Да, простить Джафа после всего сделанного им сложно, но в глубине души я была ему рада. Наверное, продолжала надеяться, что он разложит мои мысли по полочкам и всё объяснит.
— Я хочу помочь.
— Зачем?
Парень подошел ближе, уселся на край стола и посмотрел на меня сверху вниз.
Меча уже не было, одежда выглядела потрёпаннее чем обычно, однако в остальном ничего не поменялось. Глефу он поставил между коленей, лезвие оружия почти касалось его щеки.
Я спокойно встретила странный изучающий взгляд. Не знаю, что Джаф искал в моих глазах, но, видимо, нашел это, потому как несколько расслабился, даже улыбнулся уголками губ.
— Просто не хочу, чтобы ты умирала здесь и сейчас. Нет, ты не должна за помощь ничего. Давай будем считать, что я делаю вклад в будущее, хорошо?
— Не надейся, что я забуду твою попытку убить Фрида. Ты использовал меня…
Джаф поморщился.
— Сейчас не об этом. Я пришел сказать зачем на самом деле Лия отправила тебя в Дроум. Помнишь гримуар, где заключена вся магия вампиров и часть магии фаратов? С ним вампиры смогут использовать сильнейшие рунные заклинания и даже, при наличии нужного количества крови, победить фаратов. Во время первой войны фараты забрали книгу из Аллаина. Уничтожать её они побоялись, и она веками пылилась в хранилище артефактов…
— Погоди, то есть Лия хотела, чтобы я вернула книгу вампирам? — нахмурившись, спросила я, — А «война в Дроуме» лишь предлог, попытка заманить сюда?
— Всё так.
Чего-то подобного я ожидала. Не могла же Лия дать столь глупое задание лишь из вредности?
План богини неплох, однако…
Гримуар сделает вампиров намного сильнее. И он же сейчас единственный рычаг давления.
Только с его помощью можно остановить войну.
Значит, предательство?
Помнится, я считала, что заставить меня предать империю боги не смогут.
Они и не смогли. Человеком, способным толкнуть меня на такой поступок, оказалась я сама.
Очень хотелось рассмеяться, и я с трудом удерживалась, чтобы не скатиться в истерику.
Нет, выбор конечно же есть — забыть о гримуаре, вернуться в Креит и помогать Лориану. И ежедневно считать убитых, думая, что можно было обойтись без стольких жертв.
Я запустила пальцы в волосы, несильно дернула, пытаясь отвлечься на боль. Подняла глаза на Джафа, который движением кисти перебрасывал глефу от плеча к плечу и сказала:
— Где этот гримуар?
— Решилась всё-таки? — ответил вопросом на вопрос Джаф.
— Да. Лучше так, чем жить и сознавать, что можно было спасти тысячи жизней. Я до гробовой доски буду считать себя виноватой во всех смертях. Пускай буду предательницей, а не убийцей.
Парень достал из воздуха толстый том в потрепанном переплёте и положил передо мной.
— Держи. Он твой.
— Откуда?.. Откуда ты знал, что я соглашусь?
— Просто хорошо тебя знаю.
— А если серьезно?
Джаф хмыкнул, протянул руку и стер с моей щеки кусочек воска.
— Я действительно хорошо тебя знаю. Я был рядом с твоих первых шагов и слов, но не всегда имел возможность вмешиваться. И я знаю ответы на все вопросы, что тебя мучают. Когда-нибудь я расскажу всё, правда это зависит от того, чью сторону выберешь. Возможно, это единственное, что предугадать не могу. Но слишком рано говорить о выборе. Даю тебе день на проработку плана, после чего летите с Фридом в ближайший храм богини смерти. Я буду ждать вас там.
Я лишь кивнула, совсем потеряв дар речи от происходящего.
Джаф это заметил, улыбнулся открыто, как улыбался обычно, и сказал:
— Ты получила только средство для решения проблемы. Не думай, что самое сложное позади.
Глава 24. Навстречу судьбе
Вдох. Выдох.
Небо цвета стали нависает над головой. Так низко, что кажется, его можно коснуться.
Вдох. Выдох.
Изо рта вырывается пар. Ветер тут же уносит его прочь.
Вдох. Выдох.
В ушах всё не смолкает стук крови. Тянущая боль в груди мешает дышать.
Вновь сделать вдох не получается, и я захожусь в судорожном кашле.
— Аля, ты меня слышишь? Аля?
На лицо упала тень. Небо исчезло — теперь я смотрела в светло-серые глаза склонившегося надо мною парня.
Я дернулась от прикосновения к щеке холодных пальцев, чуть отстранилась, затем приподнялась на локтях и огляделась.
Белая полоса тракта уходила за горизонт, где уже виднелись крыши домов и поднимающиеся над ними дымные хвосты.
С другого конца дорога упиралась в лес. Снег шапками укрывал ветки деревьев, некоторые под его весом склонялись к земле.
Метрах в четырех от меня стояли вампиры в знакомых темно-серых плащах. Совсем небольшой отряд — восемь нелюдей. Даже тот, с которым столкнулись однажды мы с Фридом, был больше.
Вампиры перешептывались о чем-то, изредка бросали взгляды то на меня, то на Фрида, что стоял на противоположной стороне дороги.
Я сидела на обочине в брюках, легких сапогах и полурасстегнутой рубашке. Тонкая светлая ткань пропиталась кровью и липла к телу. Холода я не чувствовала. Правда, кожа стала белее мела и местами покрылась сеткой мелких трещинок.
— Аля?
Обернувшись, я встретилась глазами с Элаем. Он сидел рядом, прямо на снегу. Ладони вампира в крови и почему-то кажется, что эта кровь моя.
Много времени
