Книга Одиннадцать камней - Кэтрин Бат

— И что, вы пойдете один до своего дома? Без еды, света и теплой одежды? — вскинул брови Эшер. Я согласно кивнула. Это нехорошо получалось, бросать так человека. А если опять древние нападут? Но и Неру нельзя было бросать. Я вопросительно посмотрела на Эшера. Что же делать?

— Давайте я пойду с вами? — вдруг предложил Норберт. — Отблагодарю за спасение, так сказать. Да и я маг, смогу подсобить в случае чего.

Мы с Эшером снова переглянулись. Мы почти не знаем этого человека, но он готов нам помочь. Это о многом говорит.

— Это опасно, — покачал головой Эшер. — Вы же истощены и избиты. Если пойдете с нами, то можете погибнуть.

Норберт покачал головой.

— Если уж мне суждено сегодня умереть, то я бы умер у того столба, не находите? И я сильнее, чем вам кажется, детки. Да и вообще, мы так до утра можем спорить. Поэтому решено — я иду с вами, отблагодарю за свое спасение. И после этого расстанемся, если уж я вам так не нравлюсь.

— Ну, почему же не нравитесь? — мотнул головой придворный маг. — Просто ваша готовность помочь весьма удивляет.

— А что здесь удивительного. Вы помогли мне, я помогу вам. А потом вы еще раз поможете мне. Вы же проводите потом меня до дома, а? — Норберт весело улыбнулся, а затем протянул Эшеру руку. — Короче, зовите меня Норби. Мне так больше нравится. Давайте спасем вашу подругу. Как там ее зовут, вы сказали?

Так, втроем, мы двинулись в путь. Шли назад, но старались обойти стороной древних. Я не выпускала из руки бусину, ожидая, когда та, наконец, потеплеет. Эшер коротко рассказал нашему новому знакомому, что мы работаем на графа, и подозреваем, что нашу подругу Неру похитили. Все указывает на древних. Мы не стали упоминать камни и другие королевские дела. Ни к чему чужому человеку знать эти детали.

Хотя Норберт казался не таким уж чужим. Он решил нам помочь в благодарность за помощь, не часто встретишь таких людей. А еще он был приветливым и веселым, рассказывал про свое детство. Оказывается, он вырос недалеко от столицы, в небольшой деревеньке, а потом жизнь его помотала по городам, пока он не остановился в Лойаране. Уже в пятнадцать он решил, что станет магом и исследователем, не смотря на то, что талант к его магии был весьма мал. Ни одна академия, и уж тем более университет, не собирались заниматься его обучением. Поэтому Норби и объездил столько городов. Наставника он тоже не мог себе позволить, потому что у него была лишь бедная мать, а про отца он отказался говорить. Его лицо на миг посуровело, когда Эшер спросил его.

— Не хочу говорить об этом. Его убили, и я с детства мечтал отомстить его убийцам. Но что я мог сделать мальчишкой… А сейчас, — он хмыкнул. — Давайте не будем об этом. Эшер, маг из Лойрана. Лучше расскажи о себе.

Эшер нахмурился. И я поняла, что сама не так уж много знаю о нем. Эшер не особо любит рассказывать о себе, хотя я и не расспрашивала. Знаю лишь некоторые детали, но раньше не озаботилась узнать большее. Мне казалось, что со временем он сам откроется мне, если посчитает нужным.

Эшер рассказал чуть меньше того, что знала я.

— Родителей я не помню. Меня подкинули к дому лорду Винсенту, он решил оставить ребенка у себя, а не отдавать в сиротский приют. Его придворный маг обнаружил во мне талант к магии и сделал своим учеником. А когда мой наставник умер — я занял его место. Вот и вся моя история.

В его голосе было мало тепла. Вообще Эшер не очень любил незнакомцев, это я еще при нашей первой встрече поняла. Все время ждет от незнакомцев чего-то недоброго. Как хорошо, что наши отношения сложились, и я стала его другом…

— А ты, Ирен? — повернулся Норберт ко мне. Я поморщилась, взглядом продолжала следить за бусиной между своих пальцев.

— Айрин, — поправила я.

— Да, Айрин, прости, — бодрым голосом сказал Норберт. — Не хочешь рассказать о себе?

Я не очень хотела, весь все мои мысли были о Нере. Поэтому и рассказывать я стала больше о ней, чем о себе:

— Я родилась в семье ученого и архивариуса, была первым ребенком в семье. Во мне быстро обнаружили магию и назначили мне наставницу, Нералиду. Она когда-то была фрейлиной королевы-колдуньи…

— Ничего себе! — присвистнул Норби. — Родители твои были политиками? Приближенными королевы?

— Нет, — качнула я головой. — Обычными людьми. Ну, связь со двором конечно есть, но очень косвенная, и…

— Ладно, я понял, — перебил Норби. — Твоя наставница, наверное, невероятно крутая ведьма!

— А то! — с гордостью сказала я. Не за себя я была горда, а за свою наставницу. Я всегда знала, что сильнее и лучше нее никого нет. Если бы та захотела, могла бы сама стать королевой. Но не стала, потому что ей это не нужно. Возможно, в этих мыслях есть след какой-то наивности, но я, правда, считаю ее особенной.

— И каково иметь такую наставницу? — улыбнулся Норби. Ему искренне было интересно послушать про Неру. У меня даже в голове появилась странная мысль, что когда они встретятся, то вполне могут понравится друг другу. Конечно, Норберт не был красавчиком, и имеет низковатый рост по сравнению с высокой магессой, но если у него доброе сердце и душа, то Нера вполне могла бы заинтересоваться им.

Задумавшись об этом, я совершенно забыла о том, что Норберт спрашивал меня о чем-то. Пока я в голове мерила платье подружки невесты, Норби позвал меня.

— Айрин? Так ты не сказала. Каково иметь такую наставницу?

— Это здорово! — вдохновлено выдохнула я. — Она действительно самая лучшая, и я всегда пыталась ровняться на нее. Нералида сильная, добрая, подмечает детали. Хотя бывает немного наивна в мелочах, но она невероятна мудра!

— Как же кому-то удалось похитить ее? — задал резонный вопрос Норберт.

— Обмануть можно даже самого мудрого человека, — заметил Эшер. — Тем более Нера действительно добрая, и готова помочь любому. Видимо, кто-то воспользовался этой слабостью.

Я сжала кулаки. Я обязана спасти Нералиду, показать, что достойная ее ученица. Но она еще нужна мне, очень нужна!

Бусина в моих руках резко потеплела, будто мысли о наставнице усилили связь между маячками. Я кивнула Эшеру и ускорила шаг. Она была рядом, уже где-то близко!

Эшер не отставал от меня. В какой-то момент он положил свою руку мне на плечо и прошептал:

— Если что, я рядом!

Я