выгляжу? Каким я кажусь ей?»
– Бард, прошу тебя!
А вот и она. Анна попытался протиснуться между ними.
– Руфус, сделай шаг назад! Руфус, я приказываю тебе! Руфус! Да что с тобой происходит…
– Как вы можете верить ему? – Руфус внезапно обернулся к своей госпоже. В его глазах стояли самые настоящие слезы. Бард заметил это только сейчас.
– Да неужели вы не видите, что он хочет заманить вас в ловушку? Что он устроил весь этот маскарад для того, чтобы претворит в жизнь свои гнусные плана?
– Руфус… – Анна не могла найти убедительных возражений. Было видно, насколько отчаянно она пыталась придумать хотя бы один логичный довод, но мысли отказывались ей подчиняться.
– Вы опять решаете сердцем, госпожа! Вы позволяете сердцу за вас все решать! – Руфус немного пошатнулся от волнения и вынужден был опереться рукою о стол. Он был еще слишком слаб.
– Да что на тебя нашло? – продолжила слабо протестовать Анна.
Она сомневается! Сомневается!..
Бардом овладело такое отчаяние, что он был готов взвыть в ту секунду по-волчьи.
Да как он посмел, этот Руфус? Он хотел отобрать у него все! Все, что ему было дорого, все ради чего он готов был рискнуть своей жизнью! Он хотел отобрать у него Анну!
– Хватит! – Бард едва сдерживался. Ему хотелось оттолкнуть этого наглого худощавого мужичонку, схватить его за грудки, выкинуть его из вагона… Что угодно, лишь бы он перестал плести свою паутину! – Хватит отравлять мою жизнь!
Боги, ну почему его угораздило сформулировать свою боль именно так? Боги…
– Тебе ли не знать об отравлениях! – закричал в ответ слуга. – Бьюсь о заклад, это ты все подстроил! Не удивлюсь, если ты вдобавок ко всему еще и заклинатель змей!
– Я же говорил тебе, лютню украли! – вскипел Бард. – Это несносный Тиллиан!
– Это не мог быть Тиллиан! – Руфус угрожающе наклонился навстречу Барду, все еще продолжая держаться за стол. – Я слышал, как он поет! Я узнаю его голос из тысячи! Он не обманет меня!
– Но ты и меня слышал, – Бард закричал в ответ. – Ты же ведь знаешь, что там был не я! Признайся же в этом, ну же! Признайся сию же минуту!
– Я не могу дать таких гарантий! – прошипел Руфус.
– Это был не я, – внезапным шепотом отрезал Бард. Из него словно вышел весь воздух. Он чувствовал себя истощенным, обманутым, преданным.
– Это был не мой голос, – повторил он и обессиленно опустился на стул, закрывая лицо руками.
– Это был неизвестный мне голос, – упрямо, но уже тише, повторил Руфус. – Он не настолько сильно отличался от твоего, чтобы я был в этом твердо уверен.
Старому слуге, казалось, тоже сделалось немного неловко за недавний срыв.
Анна поспешила прийти на помощь.
– Если это был не ты и не Тиллиан, то кто?
Бард только покачал головой, не отрывая рук от лица.
– Кто угодно, любой из купцов… Это мог быть кто угодно… – процедил он сквозь пальцы.
– Почему ты нам помогаешь? – почти жалобно молвил слуга. – Просто скажи мне, зачем? Зачем тебе это нужно?
– Ты не поймешь, – с чувством сказал ему Бард, отрывая руки от лица. – Тебе не понять меня Руфус.
– Мы такие возвышенные? – презрительно фыркнул слуга.
– Да, – в голосе Барда звенел вызов. – Да, и тебе меня не понять.
– Тогда зачем ты со мною связался? – Руфус уже не мог скрыть своего отвращения. – Зачем помогаешь мне? Какой услуги ты от меня ждешь?
– Никакой, – Бард улыбался, но в этой улыбке не было ни капли веселья. – Я связался не с тобой, гнусный ты человечишка…
– Прекратите.
Голос Анны прозвучал в этом аду свежестью холодного ручейка.
– Я требую, чтобы вы немедленно прекратили эти детские склоки.
– Мы не можем ему доверять, – мрачно резюмировал Руфус и опустился на свою кровать, морщась при каждом движении.
Он сдался. Сдался, как и Бард минутою ранее.
– Бард, – Анна позвала его по имени.
В этом было столько курьезной, необоснованной надежды, что Бард был готов броситься перед ней на колени и расцеловать ее руки. Милая, милая Анна!
«Зачем ты околдовала меня? Какими же чарами ты сковала мне волю?» – пело его сердце.
– Бард, я… – начала она.
– Я все понимаю, – менестрель сделал примиряющий жест. – Это резонный вопрос. Ты, наверняка, уже не раз задавала его себе, и…
– Ни разу.
Он нашел в себе силы посмотреть ей в глаза.
– Я ни разу не задавала себе этот вопрос.
Боги, какой же она была красавицей.
Конечно, она солгала ему только что, но какое это имело значение? Разве это что-нибудь изменило?
Он еще никогда, никогда не был так благодарен за ложь.
– Спасибо, – просто сказал он.
Он был уверен, что она все поняла; что она разглядела, сколько миллиардов разномастных «спасибо» уместилось в этом простом его слове.
А еще Бард только сейчас наконец осознал, что она ускользала от них. И они непременно ее потеряют, если в ближайшее время не найдут Прорицательницу.
– Спасибо, – молвила Анна в ответ.
Глава шестая. Как поговорить с тенью
– Не могу в это поверить! – Десс всплеснула руками. – Просто не могу в это поверить! Допустим, Бард к тому времени был наивен и зелен во всем, что касается Шпиля, и его можно понять… Хотя я ничуточки, заметьте, ничуточки его не оправдываю! Но ты, Анна! Ты! Как ты сразу не догадалась?
Анна пожала сумеречными плечами.
– Мне действительно нет оправданий. Это было глупо, очень глупо с моей стороны. Однако, скажу тебе честно, в моем состоянии не так уж легко логически мыслить.
Десс стало немного стыдно.
– Хм, – заявила она.
Анна ободряюще сверкнула глазами. По крайней мере, Десс хотелось так думать.
– Скорее всего, я просто пытаюсь спрятаться за своей слабостью, – сказала девушка-тень. – Когда мы познакомились с Бардом, я была довольно… материальна. Я не была непроницаемо черной, моя кожа еще сохраняла почти естественный цвет, глаза были обычными и почти не сверкали. Да, я могла бы пожаловаться на регулярные приступы забытья, на мои небольшие затмения… однако и они проходили достаточно быстро. О, конец был близок, и я в этом нисколько не сомневалась, но ты же понимаешь, Деспона, как сумасбродна иногда бывает надежда. Если бы ты знала, каково это – чувствовать себя настоящей, живой, ощущать свою кожу, дрожать от холода и млеть от жары!.. Ах, конечно, ты знаешь это! Ты проживаешь так целый день, купаясь в мире бесконечных возможностей и незамеченных ощущений. Но вот ценишь ли ты такой дар? Мы столько вещей принимаем как данность!
– Хм, – прокомментировала Десс. – Знаешь,
