обнимая бумажный рулон. Значит, дело точно связано с моим предстоящим браком. Или отец намерился ежедневно посвящать меня в галиматью Агринона?
Фанатик расшаркался передо мной. Я поклонился отцу.
— Доброе утро, ваше величество.
Тот пытливо вглядывался в мое лицо. Долго. Дольше, чем следовало. Наконец, благосклонно улыбнулся:
— У верховного есть добрые вести. Я хочу, чтобы ты послушал.
Агринон облизал губы, выступил вперед. Принялся было раскатывать на столе свою карту, но отец остановил:
— Не нужно, верховный. Достаточно того, что я уже все видел.
Астролог поклонился и принялся с шуршанием сматывать рулон сухими перепачканными в краске пальцами. Это был отвратительный звук, от которого передергивало. Наконец, он выпустил бумагу из рук и вновь почтительно поклонился.
— Его величество в своей мудрости были необыкновенно прозорливы. И совершенно правы в том, что вселенная не статична.
Вдоль позвоночника побежал омерзительный холодок. Неужели они назначили дату? Так скоро…
— Его величество повелели составлять ежедневный прогноз столько времени, сколько будет необходимо. Но уже сегодняшние расчеты продемонстрировали замечательную положительную динамику. — Он вновь потянулся было к рулону, чтобы иметь возможность тыкать в карту пальцем, но опомнился. — Расположение планет несколько изменилось в нужную сторону. Имею основания считать, что импульсом послужила личная встреча вашего высочества с принцессой Нагурната, произошедшая вчера, в день всецело благоприятный и благостный.
Агринон посмотрел на отца, желая убедиться, что озвучил то, что было нужно. Отец благосклонно кивнул, позволяя продолжить.
Верховный вновь нервно облизал губы:
— Я имею смелость предполагать, что между вашим высочеством и принцессой Нагурната начала формироваться так называемая астрологическая связь, в конечном итоге неизбежная между персонами предназначенными. Это выражается… — Агринон снова осекся: без своей карты он был, как без рук, — … в определенной расстановке звезд пыльного сегмента в отношении к планетам-покровителям… Астрологическая связь, при благоприятных обстоятельствах, распространится и на физические аспекты. Я полагаю, — он вновь посмотрел на отца, — и его величество полностью одобрили мои выводы, что для скорейшего формирования устойчивой связи вашему высочеству следует по возможности чаще встречаться с принцессой Амирелеей. И я выражаю уверенность, что звезды очень скоро окажутся благосклонными.
Агринон заткнулся.
Я посмотрел на отца и прочел на его лице абсолютное одобрение. Он кивнул:
— Я считаю, что слова верховного более чем разумны. Не стоит слепо ждать благосклонности звезд. Нужно брать в собственные руки то, что можно взять.
Я выдохнул:
— Я не отказываюсь от своего долга, отец. И встречусь с принцессой Амирелеей ровно столько, сколько требуют наши обычаи.
— Этого мало.
Я невольно нахмурился:
— Что?
Отец кивнул:
— Я полагаю, что тебе какое-то время нужно пожить во дворце. В непосредственной близости от своей невесты. Брат поддержал это решение.
Я потерял дар речи. Стиснул зубы, стараясь не вспылить. Переехать во дворец? Никогда. Тем более, теперь.
Я сглотнул:
— Но это существенные неудобства, отец. Это значит — стеснить вашу женскую половину и саму принцессу Амирелею. Кроме того, подобные встречи, противоречащие традициям, не укроются от чужих глаз. Даже на женской половине — в таком большом дворце она далеко не приватна. Или вы намерены всех посвятить в прогнозы Агринона?
Отец молчал. Пытливо смотрел на меня и скреб ногтем губу. Наконец, опустил руку.
— Ты прав, Тарвин. Я об этом не подумал. Гораздо разумнее разместить принцессу Амирелею непосредственно в твоем доме. Поближе к тебе и подальше от чужих глаз. Прикажи, чтобы к завтрашнему дню были приготовлены комнаты жены, которые займет принцесса.
Я сглотнул:
— Так ли уж это необходимо?
Отец повел бровью:
— А разве эти комнаты кем-то заняты?
— Разумеется, нет.
Он кивнул, хлопнул ладонями по подлокотникам кресла:
— Вот и прекрасно. Значит, завтра к вечеру Амирелея Амтуна займет свое законное место.
27
Отец настаивал, что я должен навестить ее сейчас же… Принцессу Амирелею. Но это было слишком — на сегодня хватит дерьма. Смотреть на нее после подобных известий… Я ответил решительным отказом, сославшись на то, что один день, тем более, астрологически-обыденный, ничего не изменит. Я не препятствую отцовской воле, но и форсировать события не намерен. Пальцем не пошевелю больше необходимого. Отец нехотя согласился, хоть в его взгляде и мелькнули явные признаки недовольства.
Я покинул голубой кабинет, но внутри вновь раздраженно гудел разогнанный мотор. Отец хочет комнаты жены… Разумеется, это было самым логичным и единственным решением, сообразно положению, но… Теперь я просто не мог представить в них другую женщину. Никакую другую. Не мог и не хотел.
— Наконец, я поймал тебя!
Я невольно вздрогнул, неожиданно услышав знакомый голос. Крес… Ждал недалеко от дверей. Он по-мальчишески, в шутку ударил меня кулаком в плечо. С его комплекцией эти ужимки выглядели смешно. Глупое приветствие из детства, когда мы любили обмениваться бутафорскими ударами. Я понимал, что кузен сгорает от любопытства. Но он был даже кстати — хочу послушать, что говорят. Наверняка говорят… Здесь всегда что-нибудь говорят.
— Меня ждешь?
Тот кивнул:
— Узнал от отца, что тебе назначено. — Он усмехнулся: — Кажется, теперь это единственный способ выловить тебя. Даже фактурат онемел.
Я отмахнулся:
— Не преувеличивай. Мой дом всегда открыт для тебя.
Крес вскинул бровь:
— Какая бессовестная ложь… Вчера я весь день пытался добраться до тебя. Но мне твердили одно: ты отказал в посещении кому бы то ни было. Даже мне.
Я кивнул в сторону:
— Пойдем на террасы, чего-нибудь выпьем.
— И съедим…
Мы свернули к площадке горизонтального лифта. Крес терпеливо молчал, ожидая, что я сам заговорю. Понимал, что прямой вопрос разозлит меня. Ведь он все знает… Знал и знает. Теперь наверняка. Пусть только попробует морочить мне голову.
Мы расположились на мягких бархатных сиденьях, заслонка затворилась, и кабина плавно поплыла в сторону соседней башни над ватой еще розоватых утренних облаков. Я отвернулся к окну: главное не выдать себя. У Креса наметанный глаз, он живо словит ненужные знаки.
Я, наконец, повернулся:
— Полагаешь, я вчера был расположен кого-либо видеть? После… всего…
Тот поджал губы, кивнул. Молчал, посерьезнев. Мальчишеский задор куда-то испарился. Казалось, я даже уловил толику сочувствия. И это было странно… Сочувствие от Креса, который не упустит случая поддеть…
Я усмехнулся:
— Ты же видел ее. Даже не смей отрицать.
Кузен сокрушенно кивнул, шумно выдохнул:
— Видел… Признаться, я слышал от отца, но не мог вообразить, насколько… тактичен он оказался в своих словах.
Повисла тишина. Лифт мягко ткнулся в барьер ограждения, и мы вышли на верхнюю террасу с парящими островками садов. Я любил это место, едва ли не единственное в огромном дворце, где возможно уединение. Мы расположились на одном из
