Дракон смотрит совершенно спокойно и только его глаза темнеют почти до антрацитовой черноты. Но всё как ветер растворяется.
— Собрать всю семью… — медленно выговаривает он.
— А мы выступим гарантом, что они не поубивают друг друга.
— Ты забыла, сестра, что дело не в них. Дело в нас. В том, на что мы с тобой способны. В том, что я хочу сделать. Ради чего идёт война. Если думаешь, что помирив их, всё закончится, то ты ошибаешься.
Нахмурившись, прикусила нижнюю губу.
— Тогда скажи для себя, брат, чего хочешь ты. Семью или светлое будущее для всего мира. И хорошенько подумай над своим решением. Что-то мне подсказывает, что получится либо одно, либо другое. Но никак не оба варианта.
* * *
Мы достигли палаточного лагеря Деймона на исходе девятого дня. В сумерках яркие лагерные огни как светлячки озаряли путь. Нас уже встретил дозорные и, выделив сопровождающего, вели вглубь долины, от которой до столицы королевства Вальмонт два дня пути.
Я повсюду видела проявления силы отца. Абсолютное единение среди волков, чёткое распределение обязанностей, послушание, идеальный образец военного лагеря. Здесь не было гражданских лиц, а солдаты коротали время, не скрашивая его алкоголем или пением. Ровные границы палаток словно прочерчены линейкой, как и сами волки.
С любопытством крутила головой, с затаённой надеждой желая увидеть сестру. Она должна была узнать, что я еду. Вон как солдаты смотрят! Они знают, кто я.
— Я раньше не бывала в таких местах, — заявила Вельямину, когда наши кони поравнялись и дальше пошли парой. — Смотрела фильмы, но не думала, что окажусь здесь.
— Обычно Деймон действует иначе. Он предпочитает открывать тропы, продвигаясь вглубь территории, используя небольшой отряд. В конце пути столица государства. Он вызывает королевского альфу на бой и убивает в честном поединке.
— Насколько это может быть честным, — пробурчала негромко, догадываясь о шансах обычных королей.
— А после подавляет власть. Объезжает владения, утверждаясь в своей власти. И идёт дальше.
— А почему в этот раз пошёл настоящей армией? Что изменилось?
— Наследников много. И неизвестно, где король. Тот передал, что не будет драться с твоим отцом в бесчестном поединке. И теперь мы не знаем, где он спрятался. А найдём — остаётся ещё четыре наследника. Может ли получиться, что отец передаст им силу? Короли учатся.
Хмыкнув негромко, покачала головой. Это бесполезно, если в дело вступит Девон.
Поёжившись от колючего осеннего ветра, плотнее закуталась в куртку, оглядываясь по сторонам. Здесь поздняя осень, ещё даже не выпал первый снег, земля голая и грязная от прошедших ледяных дождей. Листва опала, в сумерках вокруг всё вокруг видится мрачным, почти чёрно-белым. И чертовски противным, когда дует ветер с вкраплениями мелкого дождя.
Наконец, наша колонна остановилась в центре лагеря, где расположилась огромная палатка отца. Спешившись, передала уздечку подбежавшему парню, дожидаясь, когда рядом встанут остальные.
Через мгновение отодвинулся брезентовый вход палатки и наружу вышел Деймон. За прошедшие годы отец совсем не изменился. Одежда, внешний вид. Только взгляд поменялся. Теперь глядит с осторожностью. С подозрением. Зная, что по силе не уступаю ему.
— Это твой отец, — утвердительно сказал Берт, наклоняясь ко мне.
— Да.
— Внушительно, — кашлянув, заключил он, когда я вышла вперёд и направилась к волку.
— Здравствуй, Деймон. Давно не виделись.
Он не пошевелился, только оглядел с ног до головы, уделив особое внимание отсутствию шрама, а после жестом руки пригласил зайти внутрь. Я прошла мимо, даже не обернувшись. Нам есть что обсудить. И разговор пойдёт наедине.
Внутри просторнее, чем казалось снаружи. Походная мебель, прочный стол, карта территории королевства Вальмонт, под потолком лампы на батарейках, в углу обеденный стол, заваленный бумагами и остатками ужина. Перед разговором отец предложил вина, но я отказалась. И мы замерли друг напротив друга, мучительно пытаясь сообразить, что говорить. Мы словно чужие люди.
— Я знал, что ты справишься с волками Демьяна, — начал он, когда пауза уж слишком затянулась. — Знал с того момента, как понял, кто его разбудил.
— Он говорил, что приходил к тебе. Девон, — я сцепила пальцы в замок, прислоняясь к столу и глядя на Деймона в пол-оборота.
— И я прогнал его, так как знал, что он такое.
— Он дракон. Наш… предок, — сложно было подобрать слово к тому, кем являлся Девон. Мы произошли из чёрной триады, но связь крови осталась сильной спустя тысячелетия.
Отец поморщился, будто сказала гадость. Когда он наклонился за бокалом и кувшином с вином, заметила первую седину в коротких и острых волосах. Движения размашистые, свободные, но мне чудилось, что отец на взводе.
— Не называй его так. Он полукровка. В нём сосредоточилось всё плохое от обоих видов. Он опасен.
— Не знаю, я часто общаюсь с ним. И ты знаешь, в его действиях вижу отражение твоих решений. Вы похожи…
— Нет! — рявкнул Деймон, сжимая бокал и вино брызнуло во все стороны. Мужчина наклонился над столом, отбрасывая бесполезное стекло. — Если бы я только знал, к чему это приведёт, — он отчётливо скрипнул зубами, а после ударил по столу раскрытыми ладонями, и я подскочила от внезапности, отходя в сторону.
— О чём ты говоришь?
— О нашей истории. О том, как меня предупреждали. Мой отец велел опасаться силы, что заключена внутри нас. Он говорил, что нужно бережно к ней относиться и никогда-никогда не просить о помощи, как бы тяжело не было.
— Что ты имеешь ввиду? — напряглась, подходя ближе и вставая совсем рядом, так как он опускал голос до шёпота. Деймон сознательно не смотрел в глаза, говоря в пустоту, вспоминая слова собственного отца.
— Отец просил держаться подальше от мира волков. Просил сдерживаться. Не претендовать на трон, — мотнув головой, Деймон отошёл к обеденному столу и подобрал перевернувшийся и спрятавшийся среди бумаг ещё один бокал. Он налил в него вино и выпил, а после негромко рассмеялся. — Скажем так, у меня был друг. С ним меня познакомил отец, и он сказал доверять ему, ведь Демьян больше не намерен навещать меня. Я стал мужчиной и больше не нуждался в отцовской опеке, которой и так не было.
— Мой друг был особенным. Я даже не уверен был ли он волком. Он знал всё о прошлом моей семьи. И рассказал мне, когда почувствовал, как меня пьянит сила. Предостерёг от ошибок. Он сказал, что в одном из замков дальних пределов спит дракон, который хочет поглотить мир. Его нельзя убить обычной рукой, он не умрёт, пока жив хоть один из рода Демьяновых. И только потомок этого рода способен либо помочь ему, либо уничтожить.
— Звучит как предсказание? Это легенда?
