Эльд краем глаза взглянул на графа, и от того, как потемневшие глаза Морана внимательно следят за его женой, а на губах мелькает едва заметная, но многообещающая улыбка — вмиг захотелось начистить ему физиономию еще раз.
— Я не азартен, ваше величество.
Король принялся шумно выяснять, можно ли еще сделать ставки и кто из его окружения желает влезть в этот крайне любопытный спор.
А между тем Зарина все дальше отступала и, казалось, готова сдаться. Эльд тяжело вздохнул. Если она проиграет — он ведь еще будет и виноват! Пусть лучше одержит свою долгожданную победу, если та успокоит ее сердце.
Словно почувствовав его поддержку, Зарина резко изменила тактику, поднырнула под рукой соперницы и нанесла серию ударов. Уж что-что, а ловкостью и верткостью она могла одолеть многих! Давно пора было не идти напролом и не вкладывать в удары только ярость. Сейчас пора было подключать голову!
Эльд поймал себя на том, что вместе с другими болеющими начал поддерживать Зарину криками и переживать за исход боя, как за свой.
— Давай же! — рявкнул он со всей силы, и Зарина исхитрилась подставить сопернице подножку и повалить ее на землю.
Еще короткое движение — и лезвие турнирого меча уперлось той в грудь. Трибуны взревели от восторга за победительницу и негодования тех, кто ставил против Зарины.
Она сорвала шлем и широко улыбнулась, сама не веря в победу.
Но бросила взгляд на Эльда, и восторг исчез с ее лица.
— Позовите ее сюда, — приказал король.
Зарине передали приказ, и та направилась наверх под шум толпы. Шлем как сняла, так и продолжала держать в руках, прижимая в груди. И пока поднималась по широким ступеням, смотрела не на порядком захмелевшего короля, а только на Эльда.
— Леди Мейд! — шумно поприветствовал король. Даже попытался неловко встать и чуть не упал, но все же склонился над рукой Зарины и поцеловал, развеселившийся от собственной шутки.
Виданное ли дело — король целует ладонь простой воительницы, а не наоборот! Но Эльд уже видел, как прочно Эдвард вошел в свою роль.
А может, он в самом деле такой?
Король потребовал усадить Зарину рядом с собой и принялся расспрашивать о боях, тренировках и оружии, каждый раз приходя в восторг от ее простых ответов и робких улыбок.
Но близкое присутствие графа порядком давило, и Эльд решительно обратился к королю с просьбой забрать на время свою супругу.
Зарина кивнула и последовала за ним в замок. Оба молчали.
— Мне надо умыться, — проговорила Зарина, поворачиваясь к нему.
Одна из служанок, что крутились неподалеку, кивнула и поторопилась за горячей водой. Эльд уступил, позволяя жене пройти в умывальную комнату и смыть с себя грязь и пот.
Сложно было начать разговор. Он ведь действительно гордился успехом Зарины, но та смотрела так колко, что язык не поворачивался.
Эльд устало растянулся на постели, ожидая, пока она приведет себя в порядок. На несколько мгновений стало все равно, что происходит вокруг. Король, Моран, пропавшие герцоги, нашествие, рухнувшие мосты и все эти неприятности… Будто все это померкло по сравнению с тем, какая обида пролегла сейчас между ним и Зариной.
Но ведь правда, он просил не связываться с графом. Несколько раз. А она не только ввязалась в сумасбродство, но и, самое страшное… не сказала ему ничего. Утаила, словно постыдную правду. Эльд хотел расспросить ее теперь, до какой грани дошло ее вчерашнее приключение, раз Моран будто с цепи сорвался. Но не был уверен, что действительно желает это знать. В подробностях.
А собственные демоны нашептывали слова еще более гадкие. Что Эльд ей и впрямь скучен, как бросил Моран, что она избегает его еще и потому, что больше не любит, как прежде. И иметь ребенка от него — для нее досадная неприятность.
— Эльд, — послышался сзади ее твердый и на удивление спокойный голос.
Он привстал на руках и остался сидеть на постели, опираясь. Зарина выглядела обворожительно. Разгоряченная после боя и теплой воды, едва прикрытая длинной накидкой, а в ее глазах плескался целый океан невысказанного.
— Я горжусь… твоей победой, — он растянул губы в несильной улыбке.
— Правда? — она присела рядом и заглянула ему в лицо.
Эльд кивнул, тщательно отгоняя от себя гадкие мысли.
— Переживал в последнем бою, как за самого себя.
— Даже после того, что ты узнал?.. — она не боялась говорить прямо. Коснулась ладонью его сбитых в кровь кулаков.
Эльд с силой стиснул зубы. Проклятый граф, вбивающий между ними сомнения и раздор — так и получилось, что он довел до разлада. И теперь это не так просто забыть!
— Ты должна была сказать мне сразу! Представь, каково узнавать это через слухи и слова человека, которого я ненавижу, слова врага? Узнать о том, что моя любимая женщина ходила с мужчиной ночью в купальни, откуда он потом возвращался обнаженный.
Зарина тяжело вздохнула.
— Прости меня! Я очень хотела сбить с него спесь и выпытать, способен ли он хоть на что-то сейчас повлиять. По-моему, он и сам…
Эльд взял ее за плечи, мягко, но настойчиво.
— Зарина! Но я же просил тебя не связываться?!
— Ты знал, на ком женишься, Эдельгерд Мейд, — упрямо отозвалась его неуемная воительница. — И не жди от меня чрезмерного благоразумия!
Он отстранился и встал, отвернулся к узкому окну. Зарина вскочила на ноги следом.
— Эльд!
— Я не знаю, что думать.
— Только посмей сказать, что ты поверил этому ублюдку, — схватила она его за плечо. — Что еще он тебе наплел?
Эльд повернулся к ней.
— Что на самом деле ты с ним делала в купальне? — не удержавшись, выпалил он.
— А что он говорит?
— Что ты пришла к нему первая. Что увела к горячим источникам. Что со мной тебе скучно. И я видел твою ленту в его руках. И его гадкую усмешку.
Зарина резко вздохнула, набираясь сил для спора, а Эльд смотрел на нее и рвался на части, желая прижать ее к себе, но еще чувствуя жгучую обиду и ревность. Представить, что она вчера была с Мораном наедине, и тот был без одежды, и… К демонам!
— И ты поверил чужому мужику, а не верной супруге? Эльд!
— А что “Эльд”, что прикажешь думать, если ты удираешь от меня тайком?!
— Я?.. Да я… Да как ты вообще такую мысль допустил! — больно ткнула она его в грудь.
— Сама говоришь, что благоразумие не твоя сильная черта.
— Ну не настолько же!
— Значит, ничего такого не было?
Глаза жены потемнели, она резко подалась к нему и заговорила:
— Мы говорили. И дошли до источников. И да, я сделала вид, что готова окунуться туда с ним, что готова на все, лишь бы он помог нам с королем… Да, я в итоге заставила его раздеться. Но все исключительно ради блага герцогства, Эльд!
