земли я направился с конкретной целью, и она будет достигнута. Я стоял изваянием. Не смел прикоснуться к той, которая принадлежала другому. Внутри неприятно всполошилось чувство вины перед Зольдой. Я никогда на нее не смотрел так и, к моему стыду, никогда не хотел присвоить. Сделать своей вопреки. Скрыть от всех. Оберегать.
Незнакомое волнение набирало обороты. В груди разлилось неподдельное тепло, а в душе поселилась паника. Каким образом появление этой девушки могло вызвать такую бурю давно спавших чувств?
– Можно я погреюсь немного и затем уйду к себе?
Я был рад, что ее нахождение вблизи нас продлится еще какое-то время.
Кивнул в ответ.
Она явно нервничала. Ее глаза поблескивали в дымке костра. Треск сухих веток сопровождал ночь, и только шорох бури, бьющейся о преграду возведенного кем-то из чужаков энергетического поля, доносился ветром.
Глава 38
– Муавия, – представился мальчик, когда я решила спросить его имя.
От дыма потрескивающего костра ребенок иногда щурился и преданным выразительным взглядом посматривал на своего хладного знакомого.
Сомнений не было, что этот дикарь один из тех, кого описывали в библиотечных книгах Вилдернола! На вид он был обычным человеком, может, более широкий в плечах и высокий. Никакой синей кожи или ледяных рук. Я читала, что температура их тела немного ниже привычной и что представители этого народа болеют чаще в летний период. Зима же – их стихия.
– Где твои родители?
Оставив напрасные размышления о человеке-буре, поинтересовалась, почему ребенок в такой час не спит. И хотя небо было окрашено в алый, все было довольно прилично видно.
– Я с братом! – с гордостью ответил Муавия.
Настаивать на точном ответе я не стала. Мальчик явно не хотел рассказывать о себе подробнее. Возможно, я задела своим вопросом не самые лучшие воспоминания ребенка.
Внезапным жаром обдало спину. Я выпрямилась как по струночке, а голос сорвался на сип.
Его пристальный взгляд я почувствовала мгновенно.
Спину вновь обожгло свежей волной магического воздействия. Как будто в меня выстрелили из лука огненной стрелой. Я не успела толком понять, как мне стало не хватать воздуха. От страха руками обхватила горло и замолчала.
– Почему ты ушла из шатра? – грозным рыком прозвучал вопрос от того, кого хотелось попросту не только не слышать, но тем более не видеть.
Незнакомец переменился в лице. Мне показалось, что мужчина как-то напрягся и даже привстал, чтобы что? Защитить? Нарушить те правила, о которых он только что так свободно рассуждал, о гостеприимстве теплых земель и народе песчаников настолько важных для его путешествия?
Закивала, давая понять, что не надо делать то, что так и считывалось в его малейшем движении.
Собираясь с мыслями, я развернулась к Лейзу. Он явно смягчился, когда удостоверился, что покрывало скрывало не только мои волосы, но и лицо.
– Я проснулась одна. Почему ты ушел? – самая лучшая тактика защиты – нападение, поэтому не видела иных причин вести себя по-другому. – Замерзла. Благородные странники предупредили о правилах нашего народа.
Я говорила тихо и немного отстраненно, пытаясь хоть как-то скрыть свое волнение. Разве найдешь разумное объяснение тому, что в обществе приветливого мальчика и одинокого незнакомца уютнее в сто раз, чем под мнимой защитой того, кто не знал преград и пытался подчинить себе любыми способами?
– Она же хатум! – незнакомец вступил в словесную борьбу с Лейзом, стараясь вызвать огонь недовольства на себя.
– Кто ты? И почему ты вмешиваешься в мой разговор с этой женщиной?
Если бы я только знала, что герцог начнет мои поиски и я не успею вернуться к себе до его появления, осталась бы в шатре. А сейчас чувство вины переполняло меня. И перед странником из народа хладных, и перед этим ни в чем не повинным ребенком.
– Какое это имеет значение?
И по движениям рук темного я поняла, что он призывает черный огонь, чтобы проучить неразумного защитника.
Вилдернол выкинул руки вперед, направляя поток разъедающей тьмы мне за спину.
От волнения и испуга я едва нашла силы в себе среагировать на его мощный магический выброс. Когда я обернулась, то увидела невозможное…
На защиту хладного незнакомца встал Муавия. Мальчик быстро обежал горящий костер и попытался собой прикрыть взрослого, которого он практически и не знал толком.
Обескураживающая храбрость и детская глупость. Маленький будущий мужчина посчитал, что может дать отпор сильному магу. Хотя сам и не обладал даже каплей подобной смертоносной энергии.
Он бы погиб, если бы только я не успела.
– Помогите, – прошептала одними губами, взывая к спящей и сломленной силе внутри меня.
Самая светлая нить внутри отозвалась первой, но остальные цветные повергли меня в шок. Я не знала предназначение каждой из них, и это пугало.
С кончиков моих пальцев устремился яркой вспышкой теплый свет. Тонкие нити сплелись в один толстый канат, который успел опоясать фигурку мальчика и выдернуть его в последнюю минуту из-под гнетущей ауры.
А хладный…
Он успел. Моя поддержка по спасению ребенка помогла ему выставить снежный щит.
– Хатум, – незнакомец проговорил, удивленно моргая.
– Целительница, – указал на меня Муавия, когда в руках мальчика осыпался удерживающий канат, сплетенный из моей силы.
Я пошла наперекор своему мужу. Спасла двух чужаков от его бурного всплеска магии. А это могло означать лишь одно… Предательство.
Нас давно окружила толпа зевак. Странники вышли на невероятный всплеск чужих сил. Они покинули свои шатры и смотрели, как с одной стороны энергетическое поле останавливало бурю, а по другую сторону борьбу двух мужчин, в которую вмешалась женщина.
– Отступница, – разлетелось волной за моей спиной.
Я ощущала, что никогда и никому не подчинялась. Мне мало верилось, что я могла когда-нибудь безропотно подчиняться мужчине. В душе поднималась волна протеста.
От толпы любопытных отделился проводник, тот самый, что встретил нас у перевала.
– Вы не можете быть в роли свободного путника, – он говорил на южном наречии, чтобы все были свидетелями того, как он чтит законы своего народа.
– Что это значит? – я решила уточнить и покосилась в сторону темного.
– Мы не люди этой земли, – было начал Вилдернол, но его защита не возымела никакого действия.
– Все, кто ступал по жарким пескам песчаного народа, не могут не подчиниться. Таков закон!
Я посмотрела на присутствующих, все закивали, соглашаясь со сказанным.
– И что теперь будет? – не удержалась я.
Было ли мне страшно? Скорее нет. Но события разворачивались совсем не так, как спланировал Лейз. Что он может предпринять в такой ситуации?
Герцог подошел со спины и тихо проговорил:
– Не перечь. Проводник мой
