в сторону от входа. Женщина подобралась к гаражу так близко, как только смогла. Мужчина бросил камень — ничего. Нашел поблизости камень потяжелее — ничего. Тяжело вздохнув, Мужчина огляделся по сторонам; неподалеку валялась бутылка из-под вина. Но, чтобы до нее добраться, нужно было обойти здание, поскольку рядом проходил робот. Женщина, следя за передвижениями Мужчины, испугалась, подумав, что он решил сдаться. Она чуть было не побежала напролом, рассчитывая, что ее, как и Представителя, возьмут в заложники, но — бряк! — бутылка с грохотом разбилась о булыжник. Роботы, стоящие около двери гаража, заметили это, отошли посмотреть.
Услышала звук и Проксима. Она вытащила пистолет, направив его на Представителя.
— До свидания, Агни, — произнесла она.
В этот момент открылась дверь гаража. Проксима и двое роботов у входа перевели взгляд на Женщину, которая испуганно вскинула руки вверх. Агни и Мужчина одновременно и молниеносно оказались рядом с роботами: Агни, несмотря на то что его руки были связаны за спинкой стула, налетел на робота, но, столкнувшись с защитным полем, упал, однако этого было достаточно, чтобы машина сконцентрировала свое внимание на нем. Мужчина отвлек на себя другого робота. Оставалась только Проксима, которая никак не могла нормально прицелиться в Агни. Борьба с роботами достаточно быстро закончилась, поскольку они неожиданно отключились. Пытаясь вернуть ситуацию под контроль, Проксима взяла Женщину в заложники, приставив к ее виску пистолет. Мужчина быстро помог Агни освободиться.
— Займись Мицаром, — приказал Представитель.
Сам же он сосредоточился на Проксиме. Из ее глаз брызнули слезы. В таком состоянии она могла сделать всё что угодно.
2083 год. Автоматизированный исследовательский комплекс «Армстронг». Околоземная орбита.
Она желала, чтобы ИИ сказала прощальные слова. Хотя, какие чувства могут быть у ИИ? Интерес — конечно, и холодный расчет, направленный на увеличение пользы. Прошло уже две минуты: они все вместе внимательно следили за цифрами, повторяя их про себя.
— Странно, — прошептала она.
— Что? — спросил Кассини.
Она сказала это вслух? Ну, раз уж сказала, то надо было объяснить.
— Такая себе семейная драма.
Соня нервно засмеялась. Касс поджал губы.
— Да уж, — на выдохе произнес он.
Вдруг завыла сирена, свет в зале потускнел, загорелись красные аварийные огни. Кеплер подлетел к компьютеру, проверяя параметры.
— У нас есть не больше пяти минут, чтобы улететь отсюда.
Сказав это, он со всей силы оттолкнулся от панели компьютера, чтобы придать себе ускорение в невесомости, и помчался прочь.
— Что? Почему? Что случилось? — спрашивала вдогонку Соня.
— Программа удаления активировала блокировку комплекса. Мы должны поторопиться, чтобы не оказаться запертыми внутри.
Соня обернулась: Ноя нигде не было. Она взяла за руку Кассини, произнеся:
— Отец.
— У нас нет времени! — крикнул Кеплер.
— Я не брошу его! — крикнула в ответ Соня, направляясь назад.
— Я подготовлю корабль, — сообщил Кеплер Кассини — тот кивнул.
Они быстро долетели до помещения, где находился компьютер: Ной, не шевелясь, смотрел на цифры.
— Теперь всё будет кончено, — прошептал он, когда Соня приблизилась к нему.
Он хотел произнести что-то еще, но Соня его прервала:
— Мне некогда разбираться с твоими чувствами. Касс, бери его под другую руку, на счет три отталкиваемся. Раз, два…
Крепко сжимая обмякшего, ни на что не обращающего внимания, Ноя, они полетели быстрее прежнего по станции — оставалось только лавировать, не сбавляя скорости. В невесомости не существовало сил, способных их затормозить, однако же они едва успели в корабль. Хорошо, что Кеплер полетел туда раньше, к отлету всё было готово, оставалось лишь закрыть люк. Станция ушла в режим блокировки, когда они отстыковались. Все облегченно выдохнули. Кеплеру доложили, что Новые Люди взяли под контроль роботов, и мальчик сообщил радостную новость команде. Но Соня не обратила на это внимания, поскольку состояние ментального здоровья Ноя вызывало у нее серьёзные опасения: отец смотрел в пустоту, то и дело прикрывая глаза, будто бы желая наконец-то заснуть. Кассини приблизился к Соне.
— Он потерял самое дорогое, что у него было, — прошептал он. — Я прекрасно его понимаю. Оставь, он придет в себя.
2083 год. Экодеревня «Нью Ленд». Земля.
— Ты не хочешь этого делать, тебе страшно, — настойчиво говорил Агни Проксиме, которая крепко сжимала Женщину, угрожая убить ее.
Гараж уже окружили военные, но Агни поднял руку, приказывая не приближаться.
— Всё пошло не по плану, — пожаловалась девушка.
— Боюсь, что так, но… всё вечно именно так и происходит. Опусти оружие, пожалуйста. Тебе ничего не будет.
Фред, появившийся у Проксимы за спиной, быстрым, легким, почти незаметным движением всадил шприц ей в плечо. Ей пришлось ослабить хватку, тогда Агни набросился на нее.
Выстрел!
Агни, шатаясь, схватился за правое плечо, сквозь пальцы сочилась кровь. Он упал на колени. Военные быстро скрутили Проксиму — она почти не сопротивлялась. Женщина, вырвавшись из плена в момент схватки, уже стояла рядом с Мужчиной. Новые Люди, даром что дети, не теряя времени, поместили Мицара, который всё это время находился без сознания, на носилки и унесли. Другие подбежали осматривать Представителя. Он отмахивался — «Всё в порядке».
— Кеплер и остальные? — спросил Агни у Фреда.
— Всё хорошо, с Эридой покончено. Они летят на Землю.
— Супер, — улыбнулся Агни. — Дружище, мне столько всего тебе надо рассказать.
2083 год. Город. Земля.
— Ты упадешь, — засмеялся Мужчина, подавая нарядные шарики стоявшей на табуретке Женщине, украшавшей к Рождеству елку. — Я не понимаю, почему мы вообще решили в этом участвовать.
— Потому что у нас… дай-ка подумать, мы не праздновали Рождество больше тридцати лет. Пришлось вспоминать, какое это на самом деле волшебное время. Кроме того, хороший повод всем объединиться, подумать о прошлом, помечтать о будущем.
— Поверить не могу, что к нам возвращается религия.
— А что в этом плохого? — Женщина тянулась, чтобы достать до макушки, отчего ее голос становился слегка писклявым. — В симуляции были религиозные локации, разве нет?
— Это другое. Не было верующих.
— Не вижу разницы.
Мужчина махнул рукой, подойдя к окну; безликий, серый Город действительно преобразился: разноцветные фонарики, свечи на окнах у соседей, искрящиеся витрины вновь открытых магазинов, люди в ярких шарфах и красных шапках. Он открыл окно и принюхался: на первом этаже их дома открыли кофейню. Он пил кофе в симуляции, но ничего и близко к натуральному тот вкус не имел. Запах кофейных зерен заставил улыбнуться. Небо было чистым, ясным, темно-синим. Мужчина закрыл окно, подошел к телевизионной платформе: картинка всплыла над полом. Представитель Земли выступал в Сенате.
— Мы все стали жертвами технологий в той или иной степени. Это, однако, не означает, что мы должны отказаться от удобств, которые расширяют
