— Посмотрим.
Я ударила ногами бока Хофнапира, и он понес меня с быстротой ветра. Всю дорогу я думала, как мне перебороть себя и пойти в Медовый зал. Я должна буду притворяться с новой невестой хэрсира. Кроме этого, у меня было предчувствие, что Эрлендор задумал сегодня и меня засватать за Мантиса. Отчего мне становилось совсем тошно.
В чертоге никого не было. Наверное, Торви ушла на пир. Вот и хорошо, никто уговаривать не будет. Я спокойно сходила в баню, помыла волосы и решила оставить их распущенными.
Я не стала сильно прихорашиваться. Светлое льняное платье, вышитое розовыми маргаритками, с двумя брошками по бокам, которые держали разноцветные бусы. На голову завязла расшитую тонкую повязку с длинными лентами. Поверх накинула светло-голубой плащ, отороченный мехом песца. Волосы оставила распущенными, и не стала мазать лицо сурьмой. Я так и не поняла, зачем прятать свою красоту от мужчин!
В конце концов все мои попытки понравиться Эрлендору были напрасными. Я помню, что он сказал по поводу жениха. Пусть ищет! Я не забыла, что мне посоветовала Абелон, есть способ легко освободиться от женихов.
Спокойно выдохнув, я вошла в Медовый зап, где было шумно. Хотя простого народа оказалось немного, они были заняты очагом и приготовлением мяса на жаровне.
Сначала я отошла немного в сторону, постояла и осмотрелась в поисках невесты хэрсира. К счастью, Вибеки не было. Из незамужних тут оказалась только Торви. Если это она, я буду рада за них с Эрлендором. Она девушка хорошая, заботливая и честная!
На глаза навернулись слезы, и я подошла к возвышению, где сидел хэрсир. Рядом с ним был его брат Зигфрид с супругой и малышом. Свава стояла у очага и беседовала с Торви и Валди.
Я рассмотрела кучкующихся у бочки дружинников и не заметила среди них никаких чужаков или гостей.
Мой сердце бешено колотилось, когда я поклонилась хэрсиру:
— Добрый вечер, мой господин! — я постаралась спокойно выдохнуть и посмотрела на Эрлендора.
У его был тяжелый серьезный взгляд. Мне стало совсем не по себе, ибо я знала, сейчас он меня отчитает за Мантиса.
Хэрсир встал и спустился ко мне. Доспехов он не надел. Его волосы были заплетены в три косички, украшенные золотистыми кольцами. Аккуратно постриженная бородка придавала тонким чертам строгое выражение. Богато расшитая светлая рубаха была сверху расстегнута. На груди колебался топазовой талисман, его таинственный свет манил к себе.
— Добрый, мы тебя заждались! Снова хозяйничала в Тронхейме без меня? — кажется, он пошутил. Ну и слава богам, я думала, будет меня ругать.
— Что… Нет, нет, господин, отдыхала… — улыбнулась я через силу.
Он взял со стола свой рог, и служанка наполнила его медовухой.
— Приходил твой жених. Он отказался тебя сватать, — он кинул мне испытующий взгляд.
Я сделала вид, что впервые об этом слышу.
— Мне жаль. И что теперь, ты уже нашел мне нового жениха? — с усилием вымолвила я. Мне нужно было найти способ убедить его в своей версии.
— Зачем, чтобы ты его в кабана превратила? — Я не мола понять, пошутил он или говорил серьезно. Хорошо, что нас никто не слушал.
— Я не стала бы…
— Что-то мне плохо верится, — он слегка улыбнулся.
— Ну а где твоя невеста? — мне уже не терпелось увидеть эту девицу. Рассмотреть ее внешность и узнать, какой у нее характер.
— Ее нет! Я хотел немного позлить тебя, чтобы кое-что узнать, — сказал он и отвернулся, спрятав взгляд в очаге.
Я была потрясена услышанным. Как он мог так шутить надо мной. Из-за него я вся извелась и перенервничала. А это, оказывается, был розыгрыш.
— Ну и узнал? — я усмехнулась и покачала головой.
Хэрсир кивнул и сжал губы.
— Да, вполне! — он отпил из рога.
Что за игру затеял со мной играл этот бабник.
— Доволен? — процедила я сквозь зубы.
И резко развернулась, чтобы уйти.
— Доволен или нет, мы узнаем. А теперь давай выпьем за новую гудью! — воскликнул он мне вслед, и я остановилась.
Хэрсир вовремя сменил тему. Служанка поднесла мне кубок, хотелось взять его и вылить содержимое в лицо этого бабника.
Но я сдержалась, развернулась и воскликнула:
— За новую покровительницу Тронхейма — богиню любви и семейного очага. Пусть наш край цветет, как яблочный сад! Skol!
Мы стояли с хэрсиром рядом, слишком близко, и меня это нервировало. Наши друзья подошли к нам и присоединились к тосту. Свава встала напротив меня и, улыбнувшись, подмигнула.
— Ну вот, как здорово вы друг другу походите! — громко заявила валькирия и подняла свой кубок.
Воцарилась тишина. Кажется, у меня сейчас отвалилась челюсть. Что это на нее нашло?
— Свава… Это плохая шутка! — хотела я ответить на ее вопль, который был сейчас не к месту.
Но Свава не растерялась, она нагнулась ко мне и прошептала:
— Это сладкая месть за то, что ты хотела меня сосватать за охотника!
Я в недоумении посмотрела на хэрсира, что он на это скажет?
Эрлендор даже сильно не удивился, улыбнулся и покачал головой. Я отпила сладкой медовухи, и меня немного отпустило, хотя руки тряслись, как у пьяницы.
Но было не до спокойствия. К Сваве присоединился Зигфрид.
— А что, вы оба хранители Тронхейма. Я не вижу тебя с кем-то другим, брат, — Зигфрид стукнул свой бокал о рог хэрсира.
Тут лицо Эрлендора стало серьезным, когда он понял, что это вовсе не шутка.
Ну а я почувствовала, как мои щеки загорелись от жара.
— Вы меня поставили в неловкое положение! Вы Унн сначала спросите или хотите, чтобы она меня в лесного кабана превратила! — хэрсир погладил меня по плечу и посмотрел в лицо.
Я закрыла глаза от стыда. Зачем он так, с ним бы я не стала такое делать.
— Вас выбирает народ, разве это не важно для хэрсира? — поддержала Аслоуг своего супруга, у которого была улыбка до ушей.
— Конечно! Но все же я спрошу! — хэрсир встал передо мной. — Ты согласна быть моей дронинген и создать со мной семью?
Немного помявшись на месте, он крепко сжал свой рог и слегка поклонился мне.
— Я согласна! — быстро ответила я, пока не появилась другая невеста.
— Ура! Свадьба, свадьба! — Торви захлопала в ладони и расплакалась.
— Я должен был еще раньше тебя захомутать! — довольный хэрсир нагнулся и слегка поцеловал меня в губы у всех на глазах, отчего у меня задрожали колени. Мне больше никаких доказательств не надо было.
— Не получилось бы, — прошептала я и не смогла сдержать слезу счастья.
