Или ему нужна моя девственная кровь для продления своего полубессмертия? Нет, не может быть! Неужели Эрлендор так поступит со мной, не спросив согласия?
Старый жрец подошел ко мне, встал над изголовьем и присел на колени. В руках он держал чашу. Он поднял мою голову и буквально влил мне в рот содержимое. Я чуть не подавилась. Раскашлялась, и меня чуть не вырвало от вкуса теплой крови с горько-сладкими травами.
Жрец прижал меня рукой к земле, закрыл глаза и принялся бормотать ритуальное заклятье. Внезапно я почувствовала легкое головокружение. Тело сковало словно цепями, хотя их на мне не было. Я перестала чувствовать ноги и руки. Разум помутился, по коже прошла теплая волна, это было совершенно новое, неведомое мне возбуждающее ощущение.
Я посмотрела в небо и увидела, как ласточки в замедленном действии летали над крышами. To вдали, то рядом лаяли собаки. С ледяных вершин гор доносилась страшная мелодия вперемешку с истерическим смехом. Потом настала глухая тишина.
Последнее, что я видела, — лицо Эрлендора перед собой, как он закрыл мои веки.
Внезапно земля бешено закружилась. Настолько, что мне показалось, что все внутри меня свернулось в твердый комок, подступая к горлу. Мне было трудно дышать, я не могла двигаться. Чувствовали лишь, как дурманное зелье в голове овладевает мною. И ощущение скованности во всем теле. Самое страшное было то, что мой разум отправился в забытье. Я переставала думать и испытывать эмоции. Не было больше страха…
Земля остановилась. Я открыла глаза и увидела, что нахожусь словно в другом месте. В темном лесу. Вокруг все было в синем свете, словно время проходило перед ночными сумерками. Над головой раскинулось ясное звездное небо.
Вместо капища я лежала на каком-то каменном возвышении. Крупные хлопья снега валили с неба. Я не ощущала ни холода, ни ветра, не слышала никаких звуков. Стояла тишина. Меня приносили кому-то в жертву.
«Где я?!» — первое, что пришло мне в голову.
Издали донесся громкий топот. Словно где-то рядом бродил великан. Так и есть, едва я успела об этом продумать, как передо мной возникла огромная фигура.
Это чудовище, как мне сперва показалось, было одето в белую длинную меховую жилетку, искусно расшитую золотыми нитями и драгоценными камнями. На ногах у него были лыжи и такие же меховые сапоги. Это была женщина-великанша с бездонными синими глаза, кожей голубого оттенка и толстой золотой косой через плечо. На голове ее красовалась рогатая корона, точно такая же, как та, что мне подарила Абелон.
Великанша остановилась, нагнулась, грозно посмотрела мне в лицо и произнесла:
— Гудья! — ее сильный голос страшным эхом пронесся по мертвой ледяной округе.
Затем великанша выпрямилась, что-то достала из-за спины. Я не сразу разглядела огромный лук, простершийся на половину всего края. После она достала длинную стрелу с темным стеклянным наконечником, напоминающим темно-синий топаз. Затем дыхнула на наконечник, и тот загорелся голубым пламенем.
Великанша направила стрелу на меня. В этот момент я должна была что-то почувствовать: страх или предсмертный ужас. Но я была настолько одурманена, что лишь слезы катились по щекам.
Посмотрев в последний раз на меня, грозно и строго, она выпустила горящую стрелу в мое тело. И вот тут я почувствовала острую боль. Я ушла в себя, снова погрузилась в земной круговорот. Боль прошла, видение исчезло, а за ним и свет.
Наступила глубокая, пустая темнота.
Я словно опять оказалась в каком-то потустороннем измерении. Вскоре в глубине темноты, где-то далеко, я заметила капельку искры синего огонька.
Начала приближаться к этой искорке, кружась, словно летя по спирали. Которая становилась шире и толще. Пока я не увидела в темноте каменный лабиринт, а в его центре ту самую искорку. И чем ближе я была к ней, тем сильнее она разгоралась, превращаясь из искры в шарик. Потом из него образовалась большая синяя сфера.
Она начала увеличиваться, а я приближаться к ней по лабиринту. А потом меня словно выбросило из лабиринта прямо в горящий синий шар.
Я очнулась и пришла в себя от собственного крика. В теле все еще было чувство скованности, зато дурман перестал действовать, я начала мыслить и ощущать. Я лежала там же, на капище в ямке, зарытая до головы в теплую землю.
Рядом сидел старый жрец и по-прежнему бормотал свое заклятье.
Эрлендора рядом не оказалось. Как и его дружины у капища. Я все еще не могла понять, вернулась ли обратно или все еще остаюсь в видении. Так как наступили сумерки, по-прежнему падал снег и стояла тишина.
Жрец открыл глаза и посмотрел на меня. Его уставшее лицо скорчилось в страдальческую гримасу, и он начал вопить и рвать на себе рубаху.
— Гудья! Гудья! Гудья!
Я ощутила, что скованность прошла, и пошевелила пальцами. Затем вытащила руки из земли, ладони горели, как от сильного ожога. Посмотрела на них и увидела светящиеся синим светом руны огня.
Я проснулась необычно бодрая, полная сил, и была готова к новым подвигам. Кажется, в этот раз брага подействовала на меня с пользой.
— Выспалась? — Свава сидела напротив и чистила гусиным жиром свои кожаные доспехи.
— Ой, сколько я спала? — я подтянулась и встала.
— Весь день, — Свава надела доспехи, которые теперь блестели как новенькие. В волосы она вплела черные конские пряди и украсила их тонкими кольцами, словно готовилась на пир.
— Уже вечер! Надо идти заняться делами, — я поправила смятое платье.
— Ничего страшного, как раз вовремя. Хэрсир всех собирает в Медовом зале, — валькирия налила нам свежего клюквенного морса с медом.
— В честь чего это? — я выпила теплого бодрящего напитка.
— Не знаю, — Свава потушила свечу, и мы вышли на улицу.
Было прохладно, а я без плаща. До чертога невест не так ужи близко. Пришлось достать глиняную свистульку и призвать Хофнапира. Скакун прилетел, едва я успела оглянуться.
— A, Эрлендор сказал мне вчера, что нашел себе невесту, — я взобралась на коня. — Иди без меня, я не пойду!
«Еще чего!» — подумала я. Снова знакомиться с очередной невестой хэрсира у меня не было никакого желания. Мне Вибеки хватило. Меня грызла обида и неприятное чувство из-за того, что я узнала о невесте.
— Что это с тобой, подруга? Ты его гудья, ты должна прийти! — Свава вывела из стойла свою Скегуль, которой я обещала вылечить крылья.
— Не хочу! Я так и так познакомлюсь с этой невестой. — Валькирия оседлала кобылицу, и мы двинулись по тропинке в усадьбу хэрсира. — Ну а ты идешь?
Я постаралась сменить тему, у меня не было настроения обсуждать свои дела. Резко и быстро темнело. Я не любила это время. Поэтому поспешила вперед.
— Должна, он прислал за мной! — ответила Свава. — И ты тоже!
