И теперь они жили в лучшей гостинице столицы Юга. Аннаэль весь день пропадала на рынке или у новых, тут же обретенных знатных подружек, которым представилась женой воина Золотого легиона в отставке. Нея, Римс и Сайран, никогда до этого не бывавшие в больших городах, просто слонялись по улицам, восхищаясь каждой статуе и каждой колонне.
А Рейгар пытался понять, что же с ним происходит. После убийства гуруна он так и не обрел покой. И нет, он не был мучим совестью, но сон обходил его стороной. Бывало, что воин от усталости проваливался в глубокую, темную яму бессознательного на пару часов, где его ждали страшные образы всех тех, кого он отправил в свое время на тот свет. Под конец этого испытания мертвыми Рейгар неизменно должен был карабкаться по почти отвесной скале, на вершине которой стояла старая полуразвалившаяся каменная арка. Но еще ни разу медведю не удавалось добраться до нее. В последний момент, на последнем выступе он срывался и падал в бездну, назад, к своим хохочущим жертвам. После этого подобия сна легат вставал еще более разбитым. Днем он бродил по дому, словно тень, а ночью лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к дыханию Аннаэль. Та была слишком занята новыми знакомствами, так что состояние воина заметила лишь после решающей битвы Востока и Севера.
В тот день она вернулась раньше обычного, влетела в комнату, размахивая газетой.
– Даоран мертв! Карисси разбила его армию! Представляешь, она как-то договорилась со Слугами Зимы. Да уж, против них у Дао ничего не было. Разве что вырезанная тобой флейта, – она рассмеялась, но заметив, что Рейгар, сидевший за столом и бездумно пялившийся в одну точку даже не повернулся в ее сторону, замолкла. Обычно к приходу подруги воину удавалось нацепить на себя маску радости и воодушевления, но сейчас скопившаяся усталость и внезапное появление Аннаэль застали его врасплох. – Что-то случилось, медведик?
Рейгар нехотя поведал ей о своем состоянии. Девушка нервно кусала губы и не переставала гладить его по волосам.
– Я устал, я так устал. Я хочу лечь, закрыть глаза и проспать вечность.
– Но Зиверсал этого не хочет, – откликнулась Ан, озабоченно. Рейгар нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
– Зиверсал обижен на тебя. Он хочет поговорить. Эта арка – портал в его мир. Нам нужно отправиться туда.
Она тяжело вздохнула, памятуя все встречи, которые ей придется отменить, но тут же встряхнулась и начала копаться в сумке.
– А где этот портал? – слова Аннаэль слегка обнадежили воина. «От этих кошмаров можно избавиться. Я снова стану человеком. Но сколько идти до этого места? Хватит ли у меня сил? Не уверен. Мне и на улицу-то выйти тяжело».
– Здесь, – не переставая копаться в мешке, девушка кивнула головой в сторону Рея. Тот непонимающе оглянулся и даже выглянул в окно за своей спиной. Аннаэль перегнулась через стол и ткнула его пальцем в лоб. – Прямо тут. У тебя в голове. Но чтобы попасть туда, надо подготовиться. Ляг на кровать, я пока приготовлю зелье.
«Такая подготовка мне нравится. Если надо будет просто лежать».
Прежде чем девушка подошла к нему с кипящей в кружке жидкостью, Рей уже успел задремать. К его удивлению, это был спокойный сон без кошмаров, и воин начал сомневаться, стоит ли отправляться «в путь». Он поделился своими сомнениями с Ан. Но та настаивала.
– Зиверсал знает, что ты на пути к нему. Потому перестал посылать тебе эти сновидения. На самом деле, я удивлена, что ты не рассказал мне о них раньше.
– Не хотел тревожить. Ты была так увлечена Конором. Да и к тому же, я сам виноват в этом. Ты пыталась удержать меня от убийства гуруна, – воин принял из ее рук чашку с настоем. – И как это работает?
– Выпей это. Это очистит твой разум от домыслов и страхов, откроет его для восхождения к Арке. Ты уснешь и все будет происходить во сне. Однако все, что произойдет там с твоим разумом – отразится на твоем теле здесь.
– То есть если я там умру… – воин не договорил. Ан кивнула.
– Да. Но не думаю, что Зиверсал захочет убивать тебя. Отчего-то мне кажется, он потребует жертву в знак искупления твоего проступка. А это не так сложно.
– Говоришь, будто уже сталкивалась с таким, – усмехнулся Рей. По чуть дернувшемуся подбородку девушки он понял, что попал в цель. – Правда? И что натворила ты?
– Ничего существенного, – отмахнулась Ан и подтолкнула руку воина, державшую чашу. – Пей уже. Давай начнем. Я не знаю, сколько это займет по времени.
Рейгар послушно опустошил кружку и отдал ее девушке. Затем лег на кровать и закрыл глаза. Сначала ему казалось, что ничего не происходит. Он слышал, как убрала посуду Аннаэль, почувствовал, как она вновь села рядом и взяла его за руку. Затем начались странности. Ему показалось, что кто-то вошел в комнату и навис над ним. Это нечто не тронуло воина, но тот физически ощущал мощь и давление, исходящее от существа. Наконец, он не выдержал и открыл глаза.
И тут же испуганно попятился назад. Воин стоял над обрывом. Там, внизу под облаками, угадывалась река и лес, но что это были за земли, Рейгар не знал. Позади воина послышалось шипение. Он обернулся. Там, обмотавшись вокруг арки, которая, казалось, просела под его весом, восседал Зиверсал. Сейчас он казался еще больше, чем тогда в комнате. Широкий капюшон его переливался под тусклым солнцем подобно перламутру. Светлое брюшко было испещрено множеством шрамов, а мощные пластины чешуи чуть шуршали при каждом вздохе.
– Мой сын, ты откликнулся на зов и пришел ко мне.
– Да, мой Князь, – Рейгар чуть поклонился. «Как давно я точно также кланялся Даорану? Но этот посильнее будет».
– Знаешь ли ты, почему я захотел тебя видеть?
– Знаю, Князь. Я убил своего брата по крови. Но прошу, дай мне объясниться!
– Не стоит, – мягко прошипел Змей и улыбнулся. – Я знаю все про тебя и него. Самир… был преданным воином. И подарил мне немало душ. Но в какой-то момент он решил, что сможет стать равным мне. Потому даже хорошо, что ты его убрал. Это будет урокам всем остальным, извращающим мое учение. Однако не могу оставить тебя безнаказанным. Потому…
– Я должен принести тебе жертву? – с готовностью подался вперед Рей.
– Смотрю, Аннаэль-сашииналь подготовила тебя. Да, я хочу жертву. Младенца. Ты знаешь, о ком я, – глаза Змея хищно заблестели, и он облизнулся.
Рей задумался. «Знаю ли я, что такое младенец? Да, конечно. Черт, это сложнее, чем я ожидал. Одно дело убрать какого-нибудь бандита, и совсем другое – невинное дитя».
– Да, я знаю. Как мне сделать это?
– Мой алтарь повсюду. Прежде чем дитя издаст последний вздох, произнеси – приношу эту душу тебе, Князь-Змей, да послужит она тебе в твоих чертогах. И я явлюсь за ребенком.
Рейгар послушно склонил голову. Его одолевали сомнения. С одной стороны, он хотел нормальной жизни без кошмаров – но сможет ли он от них избавиться, если будет знать, что отправил на тот свет ребенка из-за собственного гнева? А что, если отказаться от всех сил и способностей, тогда Зиверсал простит его? Вряд ли. Да и не представлял Рей больше себя без них. «Я разберусь с этим. И постараюсь забыть».
