Лермонтов, думаю, был бы не против.
— Не опускай руку, — негромко произнес Альмир, и я почувствовала, как зашевелились волосы на затылке. Он тоже колдовал в эту минуту — то ли подзывая тучи, как тогда, во дворе замка, то ли увеличивая мои слабенькие силы.
К лицу прикоснулся прохладный ветер. Только что его не было — и вот он прилетел на зов, обнял, сорвал лепестки пламени с города и вышвырнул прочь. Звезды стало затягивать тонкой облачной дымкой. Какое-то время они еще продолжали упрямо светить, но облака, летевшие со всех сторон, становились все гуще и плотнее.
Гримнир одобрительно фыркнул. В воздухе появилась невесомая водяная взвесь.
Бекингем и Таонга ахнули в один голос.
— Тучки небесные, вечные странники! — я не могла поверить, что этот ликующий звонкий вопль вырвался из моей глотки. Так могла кричать растущая буря.
— Вверх! — заорала я, срывая голос и чувствуя, как меня переполняет хмельное торжество. Где-то совсем рядом заворочался гром, и вдруг небо располосовало иззубренными царапинами нестерпимо белого света, разбило на кусочки, и на мгновение тьма стала еще гуще, еще непроницаемей. Вторая молния была слабее, но я понимала, что это лишь начало.
Дракон с заметным усилием захлопал крыльями, стараясь подняться над облаками, но так и не смог выбраться из них. Загрохотало так, словно в тучах ожили тысячи барабанов, и внезапно все кругом захлестнуло потоками воды. Казалось, вода везде. Тугие струи дождя хлестали по телу Гримнира, но страх покинул меня: я была уверена, что ливень не сомнет нашего шатра, не смоет нас с Альмиром вниз.
Сквозь редкие просветы в тучах было видно, что огонь внизу резко пошел на убыль. Какое-то время пламя еще пробовало сопротивляться, но моя буря оказалась намного сильнее, и огонь, охвативший столицу, сдался. В наступившем мраке только белые деревья молний были источником света.
— Это варфесский огонь! — прокричал Альмир. Его голос был едва различим за грохотом грома. — Раньше его использовали на флоте!
«Наверняка им поджигали корабли противника, — подумала я, — и теперь герцог поджег столицу».
Впрочем, кто будет разбираться в типе огня? Альмира уже назначили виноватым.
Я похлопала Гримнира по спине, и дракон послушно нырнул вниз. Дождь постепенно утихал: буря справилась со своей задачей, и я решила не задерживать тучи над столицей. Взмах руки — и облака стали расползаться по сторонам, постепенно теряя угрожающую мрачность. На небе снова выступили звезды — яркие, сверкающие, отмытые ливнем.
Насквозь промокший Никос выбрался из шатра и подобрался к нам. Прогулка по скользкой драконьей спине его нимало не беспокоила.
— Куда теперь? — спросил он. Альмир указал вниз — туда, где среди мрака проступали светлые очертания какого-то причудливого здания. Пожар, похоже, не причинил ему ни малейшего вреда.
— Это Намихия, дворец моего короля-отца! — ответил колдун. — Нас с вами там уже заждались.
Никос улыбнулся одной стороной рта и погладил Гримнира по спине. Дракон фыркнул и двинулся туда, куда было велено. Я так и не смогла разобраться, как именно бывший комендант управлял Гримниром. Вроде бы просто гладил… хотя наверняка нажимал на какие-то важные точки.
— Мне, конечно, не хочется туда, — сказал Никос. — Но негоже заставлять людей ждать.
Глава 9. Король-отец
Пожар не тронул Намихию: магия, которая окутывала белые стены дворца густой туманной завесой, сохранила его от огня и дыма. Гримнир приземлился во внутреннем дворе, чудом не раздавив причудливо подстриженных кустов, и мы сразу же услышали дрожащий от страха голос:
— Эй, на драконе! Медленно спускайтесь на землю! И без глупостей!
Из-за колонн и статуй, украшавших двор, выступили люди в форменных красных камзолах. Нас встречали честь по чести, охрана дворца была вооружена до зубов, и Таонга, увидев ружья, направленные на нас, охнула и мертвой хваткой вцепилась в Бекингема. Человек-баран, который испугался не меньше, собрался с духом и странным ломким голосом промолвил:
— Таонга, если мы вернемся домой живыми, выходи за меня замуж.
Девушка с ужасом посмотрела на него и мелко-мелко закивала.
— Да, конечно, — прошептала она. — Конечно, я согласна.
Ну разумеется, когда еще делать предложение руки и сердца, как не перед лицом опасности?
Никос усмехнулся и, отстегнув кобуру, швырнул свою пистоль на землю и, спрыгнув с драконьей спины на газон, демонстративно заложил руки за голову. Гримнир, похоже, тоже испугался, даже морду крыльями накрыл.
Альмир подтолкнул меня в спину и шепнул:
— Это охрана моего короля-отца. Не бойся, мы пока нужны живыми.
Вот уж утешил, так утешил!
Я последовала примеру Никоса и, встав рядом с ним, заложила руки за голову. Следом спустился Бекингем и помог Таонге, Альмир спрыгнул со спины Гримнира последним и громко произнес:
— Это я, Альмир! Узнали меня?
Я услышала, как защелкали взводимые курки, и вот тут мне наконец-то стало страшно по-настоящему.
— Узнали! — ответили колдуну. — Заждались уже!
Альмир нервно хохотнул и спросил:
— Где мой король-отец? Я пришел защитить его!
Некоторое время царила напряженная тишина, а затем где-то хлопнула дверь, и в круг света, брошенный на нас круглым желтым фонарем вступил гном, одетый в черное. Всмотревшись, я с радостью узнала в нем старого знакомого, судью Аврелия, и с надеждой подумала, что, может быть, все не так плохо.
— Альмир, друг мой, — судья говорил спокойно, однако за этим спокойствием все-таки слышался страх. В руках Аврелия сверкнули серебряные кольца, рассыпавшие по двору голубые искры. Кто-то из охранников, державших нас на прицеле, испуганно ойкнул.
— Меня велено заковать, да? — в голосе Альмира прозвучала горечь. Судья кивнул и подошел к нам.
— Велено, — кивнул он. — Протяни руки, Альмир, я сделаю свою работу.
Альмир печально улыбнулся и послушно протянул руки к судье. Кольца вспорхнули с ладоней Аврелия и сомкнулись на запястьях колдуна, на мгновение вспыхнув ослепительным голубым огнем. Похоже, это было больно: Альмир зажмурился и сдавленно прошипел что-то ругательное.
— Заговоренное серебро, — судья повернулся ко мне и вынул новые кольца. — Удерживает любую колдовскую силу. Протяните руки, Полина, я сделаю свою работу.
Прикосновение серебра было прохладным и практически безболезненным: так, кольнуло слегка. Должно быть, моя магия была слишком незначительна, чтобы причинить реальную боль. Судья перешел к Бекингему, Таонге и Никосу, заковывая их в такие же кольца. На всякий случай — кто знает, какими силами обладают помощники колдуна?
Охранники вздохнули с облегчением и опустили ружья. Аврелий пристально посмотрел на нас и произнес:
