– На, – сказал он, – держи! Она пригодится тебе на вулкане.
И он обнял своего друга. Фрижель держался из последних сил, пытаясь сохранить достоинство. Он почувствовал, как слёзы текут по шее. Абель плакал.
– Спасибо, – сказал Фрижель. – Нам тебя будет не хватать.
Таранкоец сделал несколько шагов назад, быстро вытер слёзы, взмахнул рукой в направлении Алисы, потом отвесил им поклон, повернулся и был таков.
Фрижель чуть было не разрыдался, когда увидел, как его друг идёт по направлению к долине.
Ему совсем не хотелось, чтобы он уходил. Но Абель сделал свой выбор, и Фрижель не имел права принуждать его продолжать путешествие, особенно если перед ними стояла цель проникнуть в Нетер. Он посмотрел на Алису, которая бросила в его сторону сочувственный взгляд. Ей тоже было грустно.
Они повернулись спиной к таранкойцу, спускавшемуся по тропинке, и оказались лицом к лицу с горной грядой Винмарк, зубчатые вершины которой исчезали в облаках. Фрижель изобразил улыбку на лице. Впереди его ждало столько всего нового и неизведанного. Он посмотрел на Флуффи, который бежал впереди. Нельзя было раскисать, и нужно было, по примеру пса, сохранять надежду.
Глава 26
Вот уже три дня шли Алиса с Фрижелем. Ночи были холодные, а бесконечно долгие дни выматывали их. Они шли, не говоря ни слова. Про воровку вообще нельзя было сказать, что у неё душа нараспашку. И, судя по всему, у неё не было никакого желания распространяться о своей жизни. Тем более что смерть Тангора стала для неё серьёзным потрясением. К тому же ходьба располагала к погружению в себя, и девушка с головой ушла в воспоминания.
Фрижелю тоже было грустно. Он никак не мог смириться с уходом Абеля. Он не мог простить ему непреклонность и упрямство. Но тяжелее всего было перенести его отсутствие. Он уже успел привыкнуть к всегда ровному и хорошему настроению Абеля, к его юмору и шуткам, которых теперь так не хватало.
Вскоре их жизнь вошла в новое русло. Фрижель строил убежища, включая и все сооружения, необходимые для продвижения вперёд. У него не было таланта Абеля, но тем не менее он с честью выходил из самых сложных ситуаций. На его плечи также была возложена обязанность запасаться водой и дровами. И он принимал самые важные решения. Именно в этом, по его словам, заключалась его миссия, и он был готов взять на себя ответственность за них обоих. Что касается Алисы, то она должна была расставлять ловушки и капканы вокруг лагеря. И с этих пор у них не было потребности изливать друг другу душу.
Они шли, погружённые в свои мысли, открыв для себя удовольствие молча наслаждаться открывающимися пейзажами. Горная гряда высилась прямо перед ними. И всё, что Фрижель слышал об этих горах, было правдой. Их вершины пронзали облака, а долины то тут, то там покрывал вечный снег. Иногда на пути попадались высокогорные озёра, сверкавшие на солнце, и тогда они купались, хотя вода была ледяной.
Утром четвёртого дня Алиса вдруг остановилась как вкопанная. Перед ними расстилалась небольшая зелёная долина, которую прорезали ручьи, и вдоль берегов лежал зернистый многолетний снег.
– Всё, – сказала она, – дороги дальше нет.
И, действительно, гравийные блоки, выстилавшие дорогу, закончились. И никому не пришло в голову продлить её, поскольку на протяжении многих лет здесь не ступала нога человека.
Долину обрамляли две самые высокие вершины горной гряды. Они возвышались над узким ущельем, как две балки дверного проёма. И горный склон, по которому проходил этот перевал, был невероятной крутизны. С левой стороны вилась речушка к высокогорному плато, образовавшему вторую долину, в глубине которой бегали овцы, преследуемые неутомимым Флуффи. Алиса повернулась к руководителю экспедиции. Он чувствовал себя смущённым.
– Ты, наверное, проклинаешь меня…
Алиса села на травяной блок и произнесла с улыбкой в ответ:
– А слабо пройти по этому ущелью?
Покачав головой, юноша дал ей понять, что нет, не слабо.
– Сверху откроется потрясающий вид, и мы, разумеется, увидим вулкан.
– И можно будет сказать, что мы перешли через перевал гряды Винмарк! – добавила воровка, в чьих чёрных глазах вновь блеснула радость. – Заманчивая идея!
Фрижель вздохнул.
– Чтобы подняться наверх, придётся построить лестницу, состоящую, по крайней мере, из двух тысяч блоков. Как нам сейчас Абеля не хватает, не правда ли?
Алиса надула губки, улыбнулась и произнесла:
– Я не собираюсь терпеть его нытьё ради двух тысяч блоков. Нет, я прекрасно обхожусь без него!
Фрижель улыбнулся. Он не сводил глаз с отвесной скалы и не произнёс ни слова. Шутка Алисы посеяла грусть в его душе. А что касается подъёма, то он станет для них настоящим испытанием с технической точки зрения. Невозможно подняться по этой крутизне без лестницы. И, даже работая вдвоём, они бы физически не смогли перенести требуемое количество блоков для её постройки. А взвали они на себя половину этих блоков, они бы рухнули под их тяжестью, и, кроме того, их мешки не были рассчитаны на такую большую вместимость.
– Сейчас что-нибудь придумаем, – сказал он. – Будем вырубать лестницу прямо из скалы, хотя это займёт у нас немало времени.
– Да, – согласилась Алиса, – но имей в виду: солнце уже клонится к закату, и вряд ли мы успеем до наступления ночи.
Скрестив руки на груди, Фрижель посмотрел на ущелье. «А что бы сделал Абель на моём месте?» – подумал он.
– Абель построил бы симпатичное подвесное укрытие, упирающееся одним боком в горную стену, – проговорил Фрижель. – Но с нас будет довольно и грота, который мы вырубим на полпути к вершине.
В глубине души он всё ещё надеялся, что Абель изменит своё мнение. Именно поэтому ему хотелось, чтобы их укрытие было видно издалека и чтобы Абель, заметив его, присоединился к ним, если, конечно, вернётся.
Алиса задумалась над его словами, потом кивнула:
– Отличная идея!
И тогда Фрижель вытащил бриллиантовую кирку из мешка. Она отбрасывала яркие отблески в наступающих сумерках, и Фрижель подумал о том, сколько времени они выиграли с её помощью, поняв наконец, почему Абель сделал именно этот выбор в пещере. Иногда хорошая кирка может принести гораздо больше пользы, чем самый лучший меч.
К закату дня они прошли половину пути. Фрижель выдолбил в скале полость размером пять кубов на пять. Но работа была выполнена так поспешно и грубо, что он даже не удосужился определить розу ветров, и шквалистый ветер постоянно задувал в убежище и гасил огонь. Он прижал к себе Флуффи, согреваясь теплом собаки. А напротив него садилось солнце, казалось, горы были отлиты из золота.
Фрижель посмотрел на Алису. Она забавлялась тем, что тихонько дёргала Флуффи за уши, а тот ворочался во сне.
