– Поистине чудо, друг мой. – Марк остановился за несколько футов от великана, потянул рычаг на стене. – «Ле Турно-Вестингауз Хантер»…
Хавьер замер, преисполнившись благоговения. Дуайту слова командора ни о чем не сказали. Изабель удивленно приподняла бровь.
Рычаг привел в действие лебедку, удерживавшую брезент поверху. Моррис слишком поздно понял причину, по которой командор закрыл лицо рукавом. Брезент величественно, под стать имени громады, скользнул вниз. Царственно, лениво и неумолимо, как песок в дюнах. Пыль, добавив торжественности, с достоинством неторопливо потекла вниз.
Хавьер выдохнул. Моррис, отплевавшись от пыли, промолчал. Как, впрочем, и остальные. За исключением Изабель.
– На кого же на таком охотиться? На мамонтов с Аляски?
«Охотник» впечатлял, внушал уважение и заставлял задуматься о горючем. Дуайт просто не мог себе представить, сколько же галлонов топлива необходимо громаде с пятью мостами и высотой с добрый дом на два этажа?
Чуть выдающийся мощный нос с отвалом, больше смахивающим на таран. Дуайт разглядел все еще блестящие суставы механизма, явно помогавшего амортизировать удары огромного острого треугольника, похожего на наконечник арбалетной стрелы. Покатую кабину хотелось титуловать не иначе как рубкой. Хотя океан и суда Дуайт видел очень давно. Сразу за ней виднелся горб вместительного кузова. Украшавшие его детали не узнать было невозможно: подвижные бойницы пулеметов с возможностью изменения угла стрельбы. Узкие длинные окошки, прикрытые лепестками брони, виднелись всего в двух местах. Башня с боковыми пилонами. Чудовище…
– Шарнирное сочленение. – Хавьер тихонько подкрался к середине диковинного транспортного средства и откровенно любовался на какой-то узел, закрытый подвижными бронированными сегментами. – Разворот головной части на сорок пять градусов на месте… Madre de Dios!
– Ты посмотри на покрышки, Хави. – Мойра, в очередной раз удивив, оказалась рядом с ним. – Мало того что их не каждая пуля возьмет, так если и возьмет – нам на это наплевать. Внутри не только воздух, они двойные.
– Заметил. – Хавьер покосился на нее с выражением… заинтересованного одобрения? – Во второй части дублирующий двигатель? Хотя… на чем он работает?
И тут Дуайт, проследив его взгляд, замер. Недоверчиво пригляделся и выдохнул.
На второй части махины, выступая желто-черным значком, весело смотрела в мир эмблема радиации.
– Пресвятая Богородица, – выдохнул Хавьер, сглотнув. Кадык так и прыгнул под густой черной щетиной на шее. – Как же так?
– Да все хорошо, толстячок, – утешила его Мойра, хлопнув по плечу, – не переживай. Экранирование полное, никаких утечек. Умели делать.
– Марк. – Дуайт покосился на командора. – Откуда это?
– Расскажу. Но не сейчас. Нам пора работать. Надо все проверить, подготовить транспорт к дороге. Выезжаем с рассветом. Подготовиться, выспаться…
Дуайт кивнул. Командор прав, с любой стороны. А проверять транспорт надо обстоятельно. Ехать им предстоит в не самое спокойное и мирное место.
– Мойра, покажи парням, где и что. Хотя нет… – Марк покрутил головой. – Там комнаты для отдыха, есть плитка, кофе, галеты, бекон и консервы. Мойра, сделай, пожалуйста, нам ужин. А мы, мужчины, пойдемте потрудимся.
– А я мужчина? Или Мойра? – поинтересовалась Изабель.
– Вы, Изабель, завтра будете нашими глазами, – пояснил командор, снимая плащ. – Поэтому лягте и постарайтесь отдохнуть подольше. Там есть книги, если не захотите спать, почитайте.
Дуайт про себя согласился. Чем дальше, тем меньше ему нравилась экспедиция. А сейчас, после прошлой ночи… Он немного жалел, что вообще влез в опасную миссию. И если Изабель сможет отдохнуть, дав им шанс хотя бы часть пути проехать без проблем, о чем спорить?
– Что за надпись? – Моррис показал на нос механического монстра.
– Имя.
Марк задумчиво посмотрел на свой нагрудник, но так и не попросил помочь с ремнями. Дуайт уже не удивлялся. Порой ему казалось, что командор, даже будучи в Форт-Кроссе, ходит в нем в уборную.
– Имя?
– Да, солдат, – подтвердил Марк, решив не снимать амуницию. – Это по сути сухопутный бронированный корабль. У каждого корабля должно быть имя. Его зовут «Орион». «Орион» – охотник.
– Охотник должен быть незаметным. – Моррис почесал щетину. – А его хрен не заметишь.
– Охотясь на медведя, прятаться глупо. – Командор взял свой мешок и пошел к «Ориону». – Самое главное в этой охоте – вовремя, сильно и точно ударить. Вот как он.
– Даже и не знаю, что сказать, padre… – протянул Моррис. – Вы, впрочем, как и всегда, сражаете напрочь логикой и интеллектом.
Командор не ответил, скрывшись за опущенным люком. Дуайт подхватил вещи, свои и Изабель, пошел за ним.
«Орион» вблизи казался еще больше. Колеса поднимались практически в рост Дуайта. Люк, его нижнюю откидывающуюся половину, справедливо снабдили ступеньками. Командор, поднявшийся раньше, чем-то неторопливо щелкал. Еле слышно загудела турбина внутри второго корпуса. Свет, мягкий, разгорающийся с каждой секундой, превратил стальную громаду в… во что-то уютное. Моррис, идущий за Дуайтом, только присвистнул. А Хавьер, не забыв про санктумарию, к нему присоединился.
– Он проектировался перед самой Бойней.
Марк, сложивший вещи, свои и Мойры, на откинутую удобную скамью по борту, не садился. Прошел за переборку, в кабину. Сразу же раздались щелчки, шипение и прочие милые слуху разом встрепенувшегося Хавьера механические звуки.
– По заказу тогда еще общего командования сил фронтира. «Орион», несмотря на вооружение, предназначен для научной работы. Машину, собранную на предприятиях «Вестингауз», испытывали всего несколько раз. Полевые испытания проводились возле Врат у Фриско, потом ее погнали в Анахайм, а в результате она оказалась здесь.
– Какое общее командование? – Моррис, обнаруживший работоспособную вытяжку, радостно крутил в пальцах сигарету. – А?
– Янки и дикси, солдат, – пояснил выглянувший из проема Марк. – Хавьер, приглашаю ознакомиться. Моррис, ты еще успеешь прокурить здесь все, выйди в ангар.
– Никто меня не любит, – сообщил Моррис и последовал совету. – А про северян… это интересно.
Дуайт оглянулся. Создатели «Ориона» не поскупились на комфорт, рядом с ним старина «Кугуар» казался дохленьким мулом против серьезного скакуна.
Высокие бронеплиты потолка, просторный салон для десанта… пассажиров, поправил себя Дуайт. Если он не ошибался, то один из встроенных и выкрашенных в белый цвет шкафов – холодильник. Явно делали северяне, куда как более изнеженные по отношению к южанам. Во время войны, конечно. Дикси ценили мирный домашний комфорт не меньше.
В кабине торопливо и крайне довольно тараторил Хавьер. Да уж, усач очень любил технику. А серьезную и хорошую технику он любил еще больше.
