Ступая на тропу войны,Не забудь о способе похорон.
«Песни койота». Джордж Сент-Клер из ФрискоСолнце уже начало прятаться за горизонт, когда командор довольно хмыкнул и указал Хавьеру на что-то. Тот кивнул и повернул «Кугуар» влево, сбрасывая скорость.
Дуайт повернул башню. «Что-то» оказалось всего-навсего дряхлой, но еще державшейся бензоколонкой «Юнайтед Ойл». Первая буква четко бросалась в глаза и без остатков краски. Огромная, Козлоногий ее знает, как до сих пор не рухнувшая.
Машина рыкнула двигателем и встала.
– Мойра?
Марк повернулся к девушке и открыл бортовой люк, выходя первым, с «исповедником» наперевес. Дуайт развернул башню, прикрывая тыл и слыша, как, чертыхаясь и ворча, выбрался Моррис.
– Все спокойно, Дуайт, расслабься. – Изабель вытекла из броневика по-кошачьи, хрустнула мелким гравием под подошвами. Засунула назад голову. – В округе сейчас никого нет. Кроме вон тех могильщиков. Но нам на них наплевать. Дуайт?
Дуайт подумал и открыл люк башни, высунулся. Изабель, торча наружу своим красивым задком, уже разговаривала с Хавьером. Изабель, ставшая сама собою, той, которая встречалась с Дуайтом два прекрасных года.
– Хави, amigo, mucho gracias, вел великолепно. Как и всегда.
Хавьер, это Дуайт знал наверняка, расплылся в улыбке, став похожим на любимого жирного кота одной из своих тетушек. Изабель он любил лишь чуточку меньше самого Дуайта. Широкой и теплой братской любовью.
Дуайт поискал глазами Мойру, но не нашел. Следы девушки вели в здание бензоколонки, и он даже начал переживать. Но зря. Скорее стоило переживать по другой причине.
Съезд, предназначенный для машин с топливом, выгружавших его здесь давным-давно, неожиданно ожил. Песок, густо засыпавший металл пандуса, зашевелился, перемешиваясь в странно двигающиеся кучки.
– Что за хрень! – Моррис опустил винтовку, глядя на чудо. – Padre?!
– Это не хрень, Моррис, – пояснил командор и накинул капюшон, – это скорее чудо Господне.
Песок сыпался. Где-то под землей гудела мощная установка. Металл скрипел, раскрываясь лепестками. За ними, пощелкивая и чуть треща, загорались лампы.
– Один из оазисов… – Изабель покачала головой. – Но я же смотрела и здесь, когда искала их. Как?
– Я же говорю… чудо Господне, надежда праведных и добрых людей. – Марк стукнул прикладом по броне «Кугуара». – Заезжай внутрь, Хавьер. Нам предстоит ночевать здесь.
Машина рыкнула и покатила вниз. Хавьер осторожничал, но недолго. Бетон, залитый на скат, рассчитывался на вес куда как больший, чем у разведывательного броневика. «Кугуар» въехал внутрь, и группа последовала за ним.
Дуайт оглянулся, поразившись скорости закрытия входа. Стальные плиты наехали друг на друга, заново сцепившись воедино. Послышалось сильное гудение и еле слышный шелест, доходивший снаружи. Поразмыслив, Дуайт понял: песок. Бункер прятал свою тайну.
– Комнаты для отдыха по коридору, – сказал Марк.
Он остановился рядом со стойкой, накрытой большим листом маскировочной пленки. Хотя сейчас она казалась одним куском пыли, принявшей странную форму. Марк сдернул пленку, подняв серые клубы. Тут же, утробно чмокнув, заработала автоматическая вентиляция, убирая последствия пыльного взрыва от электронных машин, стоявших на выгнутой большой столешнице.
– Божья благодать на мою дурную голову… – Моррис замер. – Padre, ударьте меня вашим распятием, если не прав. Но… но это же рабочие вычислительные машины на кристаллических процессорах, да?
– А жаль, – бросил командор, запуская компьютеры.
– Чего? – удивился Моррис.
– Ты добровольно просишь ударить тебя символом веры в Господа нашего. Это вроде бы богохульство, но ты сам и просишь покаяния. А я не могу бить покаявшегося… хотя и хочется. Ты прав, заблудшая душа, это именно кристаллы.
– Что это за место? – Дуайт оглянулся.
Подземный ангар темнел угрюмой громадой. Лампы под потолком освещали совсем немного.
– Бункер КША… – пояснила Изабель и провела пальцем по столу, стоявшему у входа. На темной замше перчатки появилась жирная серая полоса пыли. – Их немного, и порой они пустые. Но искать их все равно стоило.
– Этот не пустой, – улыбнулся Марк, – здесь нас ждет лишнее доказательство благословения Господня. Ведь дело наше правое.
– О чем вы, padre? – Моррис закурил. Дым, светлый, пахнущий прерией и усталостью, поплыл вверх, под потолок, невысокий относительно размеров ангара.
Зашипело. На освещенный пятачок упала длинная тень. Мойра, выскочив чертиком из неприметной ниши сбоку, нажала кнопку скрытого замка. Дверь с тихим шипением вжалась в стену, скрипнула и пропала. Вот только была, и нет.
Командор поднял еще один рубильник, осветив дальний конец ангара и несколько высоких и низких прямоугольников, накрытых брезентом, который густо покрывала вездесущая пыль.
– Я, Моррис, говорю о нем, вон о том здоровяке, что повезет нас в самую преисподнюю, аки конь святого Джорджа.
И указал на длинный и самый высокий силуэт.
– И что это? – Дуайт не спешил идти к указанному механическому «коню».
– Доказательство, очередное, того, что порой Господь наделяет людей поистине настоящим гением. Это боевая машина.
– Я бы сильно удивился, – парировал Моррис, затушив самокрутку об каблук сапога, – если бы там оказался комбайн для сбора кукурузы, к примеру.
– Кукурузу собирают не комбайнами, – поправил его Хавьер, зачарованно уставившись на громаду, скрытую под брезентом и пушистым пыльным ковром, – ее собирают…
– С помощью ниггеров, я знаю, – перебил его Моррис и сплюнул, – да и черт с ним.
– Вперед, джентльмены, – скомандовал командор, шагнув к механическому великану, – у нас с вами не так много времени, чтобы привести его в порядок.
– И что там?
Хавьер явно волновался. Дуайт не спешил за остальными, стоя рядом с Изабель. Волнение Хавьера понятно: мексиканец очень любил технику.
