В ночь на 11 февраля дежурными в проходе были 2 миноносца – “Сторожевой” и “Стерегущий”, а также 3 паровых и 4 минных катера.
Попытка японцев провалилась – пароходы были своевременно обнаружены и расстреляны береговыми батареями и броненосцем “Ретвизан”, который после повреждения в результате попадания торпеды, в ночь на 27 января, стоял, приткнувшись к берегу рядом с проходом на внутренний рейд. Тем не менее, эта атака показала, что меры, принятые для защиты прохода и броненосца “Ретвизан” недостаточны – один брандер был очень близок к цели – он выбросился на мель рядом с “Ретвизаном”, причём его задачей было скорее всего уничтожение повреждённого русского броненосца – он был начинён пропитанной керосином угольной пылью и большим количеством кальция в банках. Если бы этой огромной плавучей мине удалось таранить “Ретвизан”,то русский броненосец был бы скорее всего уничтожен, но к счастью, когда японский пароход был уже близок к цели, у него от попадания снаряда был повреждён руль и он промахнулся.
Е.И. Алексеев докладывал царю, что на одном из японских пароходов “найдена карта, по которой видно, что этот, ставший пагубным для них самих отряд, подойдя первоначально к маяку Ляотишань, шёл близко вдоль берега с правильным расчётом проходить батареи, расположенные на западном берегу рейда, в мёртвом их пространстве; на одной из карт сделан схематический набросок того положения, которое должны были принять в проходе брандеры-пароходы, с обозначением и самого броненосца “Ретвизан”, который отмечен японской подписью, не оставляющей никаких сомнений в их замысле”{37} .
Итак, тщательно разработанный японцами план с треском провалился. Однако они не откажутся от идеи закупорить брандерами проход на внутренний рейд Порт-Артура и ещё дважды попытаются это сделать – с тем же результатом. Причём в отражении этих атак самое активное участие примут канонерские лодки Порт- Артурской эскадры.
24 февраля в Порт-Артур прибыл новый командующий Тихоокеанским флотом – вице-адмирал С.О. Макаров. В этот же день с мели в проходе сняли “Ретвизан” и отвели на внутренний рейд для ремонта. В тот же день дежурство в проходе начинают нести “Гиляк” и “Отважный”. Теперь канонерки будут здесь круглосуточно нести охрану до самых последних дней обороны крепости.
Уже в ночь на 26-е февраля “Отважный” и “Гиляк” вместе с береговыми батареями отразили атаку японских миноносцев{38} .
3 марта на дежурство в проходе заступил “Бобр”, сменив на этом посту “Гиляка”, который в 8-м часу утра ушёл на внутренний рейд. “Отважному” замены не было и он продолжал, теперь уже с “Бобром” охранять проход.
9 марта “Отважный” и “Бобр” вместе с миноносцами “Грозовой” и “Бдительный” и береговыми батареями отразили атаку японских миноносцев. Атаку производили 4-й и 5-й отряды истребителей (8 эскадренных миноносцев).
В ночь на 14 марта была предпринята вторая попытка брандерами закупорить вход на внутренний рейд Порт-Артура. Для этой цели они приготовили 4 военных транспорта водоизмещением 3700-4000 тонн и скоростью 10-12 узлов. В японской официальной истории войны на море говорится: “5 марта адмирал Того издал приказ о вербовке охотников на эти заградители. Состав первого отряда заградителей целиком просил принять их вновь, так как прошлый раз они не исполнили возложенной на них задачи, но адмирал Того, не желал подвергать опасности одних и тех же людей, разрешил вторично идти только офицерам, так как они уже имели опытность в этом деле”{39} . В момент атаки брандеры должны были сопровождать 1, 2 и 3-й отряды истребителей (12 эскадренных миноносцев) и 9-й отряд миноносцев (4 корабля), которые должны были связать боем и отвлечь сторожевые корабли русских и спасти экипажи брандеров после их затопления.
Погода благоприятствовала атаке – ночь была пасмурная, и луны не было видно.
Пользуясь этим, японские пароходы на полном ходу устремились ко входу на внутренний рейд Порт- Артура, однако были своевременно обнаружены наблюдателями с береговых батарей и сторожевых кораблей. “Около 2 час. 15 мин ночи прожекторами было открыто 4 неприятельские судна, которые шли вдоль восточного берега. По этим судам, оказавшимися коммерческими судами, которыми неприятель хотел загородить проход в гавань, открыли огонь в 2 часа 20 мин ночи батареи Тигрового полуострова, 120 миллиметровая и 57 миллиметровая, расположенные под Золотой горой и сторожевые суда “Бобр” и “Отважный”{40}”. С первыми выстрелами на “Бобр” прибыл командующий флотом С.О. Макаров, который лично руководил отражением атаки.
“Отважный” первый обнаружил приближающегося противника и первым открыл по нему огонь.
Находившийся в охранении миноносец “Сильный” пошёл в атаку на приближающиеся японские пароходы и торпедой разнёс одну из брандеров носовую часть, после чего тот выбросился на мель под Золотой горой. Гуда же выбросились ещё два брандера, расстрелянные артиллерией “Отважного” и “Бобра”, а также береговыми батареями. Четвёртый достиг входа на внутренний рейд Порт-Артура, но был торпедирован находившимся здесь миноносцем “Решительный”. После попадания торпеды японский пароход затонул поперёк прохода, упёршись носом в Маячную гору, где ещё с 11 -го февраля уже находился один затопленный пароход{41} . Тем не менее, четвёртый японский брандер почти достиг цели, так как, затонув в проходе, несколько сузил его и затруднил выход судов{42} .
“Сивуч” в Инкоу. 1903 г.
Миноносец “Сильный”, поразив брандер, вступил затем в бой с японскими миноносцами “Цубаме” и “Аотака”. В неравном бою “Сильный” получил серьёзные повреждения: снарядом пробило две пароводные трубы и вырвавшимся паром убило инженера-механика Зверева и семь нижних чинов. Кроме повреждения в машине, на миноносце было выведено из строя одно 47 мм орудие{43} .
Однако, несмотря на повреждения, отстреливаясь с обоих бортов от неприятеля, “Сильный” смог добраться до Золотой горы под защиту береговых батарей и пристал к мели. Японцы утверждают, что во время боя с “Сильным” их миноносцы не получили никаких повреждений. Оставим это утверждение на совести японцев, хотя, по их данным бой вёлся на дистанции 200 метров – сомнительно, чтобы с такого расстояния русские командиры не смогли ни разу не попасть в цель. Однако хотелось бы обратить внимание на следующий интересный факт: вскоре после этой, уже второй по счёту, неудачной попытки заблокировать вход на внутренний рейд Порт- Артура, японская сторона официально объявила, что во время этой операции два их истребителя (т.е. эскадренных миноносца) нанесли повреждения русскому миноносцу. Но через несколько лет в официальной японской истории войны на море в 1904-1905 гг. эскадренные миноносцы “уменьшились” до миноносцев 1-го класса типа “Циклон”.
Судовой врач Я.И. Кефели, сразу же прибывший на “Сильный” для оказания помощи пострадавшим, писал: “В этом бою на “Сильном” было очень много пострадавших… Паром сварено насмерть 8 человек, тяжело обожгло 4 человек, из них выжил только 1, 3 легко обожгло. Убит был один, умер на миноносце от ран и ожогов один, тяжело ранен был один, легко ранено – 8, из них 6 осталось в строю, пока миноносец не был введён в гавань; 3 человека легко контужены. Таким образом всего пострадало 29 человек, 55% команды.
