«ПРОФЕССОР САЛЬВАТОР де АРГЕНТИ!
Я – единственный, чудом спасшийся из группы профессора Джонсона, хочу вас предостеречь. О существовании нашей лаборатории знали только несколько человек, которым, естественно, как и Вам, было известно о наших разработках. Однажды на одной из своих лекций в Колумбийском университете профессор Джонсон указал на возможность поражающего действия светового луча. Но этого, видимо, хватило для того, чтобы выявить нашу лабораторию. Мы стали жертвой какой-то ИНОСТРАННОЙ военной разведки. Я хотел бы ошибиться в своём предположении, но события последнего времени указывают на это. Я не имею возможности изложить все факты, которыми располагаю, – поверьте мне на слово. Я знаю, что вы пытались попасть в лабораторию, но на её месте сейчас частный магазин, производящий такое впечатление, что он там и был всегда. Наши люди и оборудование неведомо где. А так как мы работали по своей программе и в секретном режиме, то правительство и полиция, естественно, ничего не знают. Журналист, написавший статью в газету, убит. Я чувствую, что и за мной идёт охота, и только глубокая признательность к Вам заставила меня пренебречь опасностью и предупредить Вас. Почему? Разработки по звуковой технике и световому оружию велись по нашему совместному проекту. Кто-то из наших людей всё равно расскажет им об этом. И тогда Ваша очередь…
Остаюсь глубоко уважающий Вас Педро Санчес».
Сальватор оторвался от послания. Коридор по-прежнему оставался пустым. Он вспомнил, что когда-то спас единственного сына Санчеса.
«Военная разведка… США, Англии, Германии. Чья грязная рука тянется к нам?».
Кроме раздражения, известный хирург ничего больше не испытывал.
«Нет, я на верном пути, – поймал себя на мысли профессор. – Пока я дождусь или добьюсь понимания пятого уровня у дельфинов, меня так же, как и Джонсона, выкрадут или устранят».
В это мгновение Сальватор почувствовал чьё-то прикосновение к плечу.
– Господин будет ужинать в ресторане или в купе? – учтиво спросил проводник.
Сальватор очень устал за эти несколько дней, и воспринимал все действия извне с раздражением. Но приветливое выражение лица проводника сделало своё дело. Доктор подавил в себе недовольство и спокойно проговорил:
– Закажите ужин в купе на 18 часов.
Проводник что-то записал в блокнот и пошёл по коридору дальше. Профессор проводил его взглядом и, вздохнув, открыл дверь.
«Пожалуй, такая попутчица сейчас кстати, – подумал он, кивнув девушке, – по-видимому, она не очень разговорчива».
Он взглянул на часы. Через десять минут должны были принести ужин.
«Как мерзко всё это, разведка, шпионаж, война», – оставался наедине со своими мыслями де Аргенти.
В этот момент в дверь купе постучали, вошёл официант. Оказалось, девушка тоже заказала ужин на это же время. Они некоторое время ели молча, и чувство неловкости постепенно нарастало. За чаем Сальватор заметил:
– Мисс… у меня есть отличный бразильский шоколад. Желаете?
Девушка улыбнулась и утвердительно кивнула головой. Сальватор дослал портфель и вскрыл коробку с шоколадом, который оказался действительно замечательным. Постепенно они разговорились. Оказалось, Луиза (так звали эту девушку) едет в Буэнос-Айрес к родственникам матери, а сама она из Новой Зеландии. Доктор на время забыл все свои злоключения:
– Как же вас одну отпустили родители в столь далёкий путь?!
– Я не одна.
Профессор удивлённо посмотрел на собеседницу.
– В соседнем купе едет мой брат с женой. Меня сейчас одну не отпускают. Однажды, несколько лет тому назад, на пассажирский пароход, на котором я возвращалась из США, напали пираты, и только чудом я тогда спаслась.
– Очень интересно, – живо отозвался Сальватор. – Какие же это чудеса помогают избавиться от разбойников?
– Меня спас юноша-спортсмен, его звали Ихтиандр.
Сказав это, девушка заметила изумление собеседника. Сальватор сразу сообразил, кто перед ним, но это совпадение казалось настолько невероятным, что профессор не мог сдержать своих эмоций. После некоторой паузы он запоздало попросил рассказать об этом случае поподробнее. Девушка говорила, а Сальватор смотрел на неё и думал о том, как тесен мир!..
Через полчаса после ужина в дверь купе снова постучали. Получив разрешение, в купе вошёл молодой человек лет 30.
– А вот и мой брат, Мишель, – проговорила девушка. – Познакомьтесь, уважаемый господин профессор.
Молодой человек протянул руку профессору и представился:
– Мишель де Луэстен.
Сомнений не оставалось, фамилия богатого промышленника из Новой Зеландии подтверждала рассказ девушки. Доктор назвал своё имя.
– Дорогая Луиза, тебе очень повезло с попутчиком! Профессор де Аргенти может рассказать самые невероятные вещи о медицине. Не удивляйтесь, господин профессор, по роду своей деятельности мне приходится пользоваться вашими трудами, – пояснил Мишель.
– Я тоже слышала о вас, профессор, – проговорила Луиза. – Жаль, что сразу не узнала вашу фамилию.
Сальватор поцеловал ее протянутую руку. Эти люди начинали ему нравиться. Одно смущало де Аргенти: знают ли новые его знакомые о том, что к Ихтиандру он имеет самое непосредственное отношение?
Дальнейшая получасовая беседа успокоила его. Сообщение, когда-то сделанное им о человеке-амфибии, было не известно этим замечательным людям. В последние годы Сальватор старательно скрывал тайну Ихтиандра, даже доктор Вейслин не был посвящён в неё. Он так и не приехал на остров, пока там жил Сальватор, и ничего не знал об Ихтиандре.
Мишель де Луэстен оказался доцентом кафедры биологии в университете и интересным собеседником… Время за разговором прошло очень быстро, и только глубокой ночью Сальватор вновь вернулся к мыслям о Джонсоне. Профессор подробно проанализировал письмо, полученное таким необычным способом. Ему было ясно, что за человеком, сунувшим послание ему в карман, кто-то следил. Скорее всего самого Педро Санчеса на вокзале не было – слишком велика была опасность.
«Возможно, Санчес раньше показал меня этому человеку, – рассуждал Сальватор. – Но почему он не написал мне сразу в Буэнос-Айрес?»
Хирург снова вспомнил мгновение, когда ему показалось, что он заметил в толпе Джеймса Вейслина…
Наконец Сальватор задремал под ритмичный стук колёс. Обычно ему не снились сны, но в этот раз по безбрежному морю его мыслей неслись дельфины с руками человека. Под утро это наваждение прошло, и он спокойно уснул.
Глава 3
Сальватор проснулся позже, чем обычно, но со свежей головой. Он быстро оделся и направился умываться. Вскоре после этого появился Мишель и пригласил на завтрак в ресторан. Сальватор кивнул в знак согласия.
За столом он с удовольствием наблюдал за семьёй Луэстен. Мишель ещё вчера познакомил его со своей женой, и сегодня они были уже добрыми приятелями. Глядя на эту молодую пару, доктор, вздохнув, вспомнил близких и подумал о своей неудавшейся личной жизни.
