Тарам-парам-парам! Тарам-парам-парам! Тарам-парам-парам! Тарам-парам-парам! Тарам-парам-парам — вот вам!
На этом Император закончил свое блестящее выступление. И народ — народ поверил ему! Да и как же не поверить, если ты вырос в Стране сказок и с детства веришь, что чудеса действительно бывают? Площадь бурно аплодировала.
Император разжал кулак и посмотрел на орех. Но орех не изменился. Тогда Император догадался сорвать ленточку, которой орех был аккуратно перевязан. Это сработало! По поверхности камня побежали трещины. Император радостно сжал орех в кулаке, поднял руку и замер в позе победителя. В наступившей тишине послышался хруст! Император раскрыл ладонь и увидел, что она полна скорлупы!
С торжествующим воплем он сорвал с себя белый плащ и принялся его топтать. Сорвав с головы белый венок, он яростно швырнул его прочь.
— Вот сила имиджа! — прокричал Император в восторге, а затем злобно оглядел умолкшую площадь. — Что уставились, несчастные землеробы и домохозяйки? Что рты пооткрывали? Сегодня ваш последний день! Сейчас я стану всемогущим, всех унижу и уничтожу!!! Сейчас, сейчас… Вот только… — Он снова уставился на ладонь и недоуменно поворошил скорлупки пальцем. — А где ядро Кракатук?
Император был потрясен. Казалось, он разом сдулся, ссутулился, и вид у него был совершенно потерянный и жалкий.
— Ядро-то… — бормотал он, растерянно шаря глазами. — Как же это… Я же… Я же придумал хитрость! Я же придумал хитрость и расколол орех!
И вдруг сверху послушался уверенный голос:
— Нет! Это я расколол орех — и придумал хитрость!
Все разом подняли головы и увидели Гошу. Стоя на стене, он гордо поднял руку. В его руке ослепительно сиял волшебный кристалл — ядро ореха Кракатук!
Челюсть Императора отвисла.
— Да ты, братец, вор! — только и сумел выговорить он. — Украл мое ядро!
Он оглянулся и жалобно взвизгнул.
— Народ, держите вора!!! — заметался Император. — Кто развязал преступников?!!
Но народ его не слушал. Все смотрели на кристалл в руке Гоши, который переливался разноцветными лучами.
— У него в руках Кракатук! — раздался многоголосый шепот. — Он расколол орех! Он из королевской семьи! Он чист сердцем! Значит, он наш новый… король!
— Дык это… — громко сказал Ниходим, шагнув вперед из толпы, — как его… стало быть… Да здравствует король!
— Да здравствует король!!! — закричала толпа.
Император завертелся на месте в бешенстве.
— Молчать!!! — верещал он. — Разогнать! Отобрать!
Но народ его не слушал.
— А так все хорошо начиналось… — произнес Император с невыразимой горечью, но быстро взял себя в руки и принялся отдавать команды:
— Крысы!!! Выгнать народ грубыми силовыми методами! Ник, Дик! Кракатук отобрать, наглецов — казнить!
Он повращал глазами, фыркнул и прошипел с невероятным возмущением:
— Устроили, понимаешь, из казни балаган!!!
Глава двадцать шестая, в которой грохочет битва
Крысиное войско под командованием Проруха, ряд за рядом, двинулось на толпу, угрожающе щетинясь частоколом мечей. Однако взбунтовавшийся народ не дрогнул. Ниходим оглушительно свистнул в два пальца, и над толпой поднялись вилы, грабли и лопаты. Даже женщины подняли скалки и вилки.
— Вперед! — командовал Ниходим. — За настоящего короля! За новую жизнь!
— За жизнь! — прокатилось волной по нестройным рядам повстанцев. — За короля!
Два войска столкнулись в жаркой битве.
— Ах, так?! — дрожа от бессильной злобы, прошипел Император. — Бунтовать?! Ну, я вам покажу! Унижу и уничтожу! — Он растерянно обернулся на стражников. — Да не стойте вы столбами! Этих разгоните! У тех Кракатук отберите! Делайте же что-нибудь!
