Потом были ещё письма, в которых новоиспечённый халиф Велим просил советы по решению межконфессиальных вопросов и высказывал опасения по поводу подозрительной активности египтян. И вот, буквально накануне, пришло очередное письмо. В этом письме сын уже совершенно недвусмысленно просил оказать военную помощь для отражения приближающейся агрессии из Египта. Решение Корнелий принял быстро - направить в Багдад вновь сформированный и доукомплектованный конный корпус, состоящий из бывших пленных монголов и алтайцев, под командованием нойона Бэркэ. Между делом Корнелий с улыбкой вспомнил, с какими трудами, а то и угрозами и насилием, была связана "санитарная обработка" монголов и уцелевших членов их семей! Отмыть их и отобрать кишащую вшами одежду, было невероятно трудно. Крики, сопротивление, доходящее до драки... Но через десять дней воинское подразделение численностью до десяти тысяч клинков предстало пред ясны очи Корнелия и князя Игоря Сармата в совершенно приличном виде! Монголы были обриты наголо, переодеты в чистые шаровары, халаты и тюбетейки, обуты в новые кожаные сапоги. Завшивевшие меховые шубы и шапки вместе с дырявыми и пропревшими ичигами были безжалостно сожжены. Процедура принесения присяги на верность была обставлена на монгольский манер - в присутствии шамана каждый из присягающих проходил между двух горящих костров к своему десятнику, разрезал ножом руку и мазал своей кровью жертвенный камень. После этого десятники повторяли ту же процедуру в отношении тысячных, а тысячные, в свою очередь, присягали нойону. Нойон, приняв присягу всего тумена, направлялся к своему сюзерену и присягал на крови ему! После принесения присяги, тумен был снабжен всем необходимым по нормам комплектования воинских подразделений русичей и передислоцирован, с разрешения хорезм-шаха Джелаль ад-Дина, к границам халифата. И вот сейчас пришел его черёд послужить новому отечеству.
Размышления Корнелия прервал появившийся, как всегда, вовремя воевода Тур. Избегая формальностей, воевода протянул Князю свёрнутое в рулон письмо. Это было донесение от резидента в Каракоруме. Письмо было написано по-тюркски, но уйгурским алфавитом, чтобы максимально затруднить расшифровку. В донесении сообщалось, что в конце последнего летнего месяца 1821 года Нирваны Будды во время осады столицы Тангутского ханства города Чжунсин от неизвестной болезни умер Потрясатель вселенной, Богдыхан всех монголов Темурджин Чингиз-хан. И ещё писал резидент, что в Каракоруме лёгкая паника - владыка не оставил наследника.
Тут Корнелий прервал чтение и искренне расхохотался, шутливо ударив кулаком в плечо воеводу! Тур, сообразив, какое место письма вызвало столь неожиданную реакцию Князя, скромно потупился, пряча в густые пшеничные усы довольную улыбку. Ещё бы, именно его диверсионная группа, засланная в Монголию под видом тюркских купцов, уничтожила сыновей Чингиз-хана одного за другим. Сначала старшие, Угэдэй, а чуть позже и Чагатай, погибли на охоте. Младшие, Толуй и Кюлькан, умерли от кишечного заболевания, что считалось совершенно естественным, спустя год. Если честно, то Корнелию стало даже жаль семидесятилетнего гениального старика, ставшего чуть не в один миг совершенно одиноким. Но, отогнав от себя глупые мысли, он продолжил изучение донесение с всё большим интересом.
Резидент оказался недюжинных аналитических способностей! В донесении были проанализированы все возможные варианты борьбы за ханский престол как внуков, так и соратников Великого хана. А, заодно, дана краткая, но ёмкая, характеристика каждого из претендентов. В конце резидент просил разрешить ему на своё усмотрение профинансировать какую-либо из группировок, с целью разжигания гражданской войны в империи. А гражданская война, по мнению резидента, должна привести к восстаниям на оккупированных территориях и, как следствие, к развалу в общем-то не сформированной по-настоящему державы.
- Талантливый у тебя сотрудник, воевода! - с одобрением сказал Князь, окончив чтение - Если не преувеличивает, нужно воспользоваться его предложением. Займись...
* * *
В день Поминания Всех Богов Корнелий находился в Бухаре. Здесь, в отстроенном и частично реконструированном древнем городе, они, вместе с хорезм-шахом, открывали первый в Азии университет и, одновременно, Храм Единого Бога. Князь не очень-то стремился к разнообразию, поэтому и сам Университет, и Храм, и даже скульптурная группа на площади перед ними, практически не отличались от аналогичных учреждений в Иерусалиме. Единственным, пожалуй, отличием было увеличение количества скульптур, олицетворяющих единение различных культур Азии. Кроме христианина и мусульманина, в скульптурной группе присутствовали фигуры зороастрийца и политеиста. Но, как и иерусалимские, фигуры были совершенно узнаваемы.
После окончания торжеств, в которых участвовал весь город, Корнелий, князь Игорь и хорезм-шах Джелаль ад-Дин уединились в роскошной библиотеке эмирского дворца. Правда, от самой библиотеки после вторжения дикарей-монголов осталось, прямо скажем, немного, но само помещение было отреставрировано и производило весьма внушительное впечатление.
- Ну, что ж, дети мои, - с иронической улыбкой начал разговор Корнелий на правах старейшего - Хороший итог периода восстановления после затяжной войны. В ближайшее время монголов нам опасаться не придётся - им не до нас. От халифата, естественно, угроза то же не исходит. Самое время заняться мирными делами - оросительными каналами, дорогами, безопасностью торговых путей. Тебе, шах, нужно развивать кораблестроение - аравийцы, надеюсь, помогут специалистами - и налаживать морские торговые пути. Ну, а я посмотрю, как справится с нападением египтян халиф Велим и, если всё будет в порядке, буду собираться домой, в Киев...
На лица молодых венценосцев набежала тень. Но не престало коронованным особам демонстрировать свои эмоции! Разговор продолжил хорезм-шах:
- Хорошо, отец, - он сдержал своё обещание, что после свадьбы Игоря и Фирюзы, станет сыном Корнелию - Где бы ты ни был, где бы ни жил, ты останешься нашим - вопросительно взглянул на Игоря - отцом и советчиком. И я клянусь, что ни я, ни мои преемники никогда не нарушат мира между Хорезмом и теми державами, где царствуют твои дети! И ещё: город Бухару я объявляю вольным городом-полисом и обязуюсь защищать его независимость и поддерживать порядок в нём вместе с братом-Игорем.
Князь Игорь мрачно молчал. Нет, он не боялся остаться без отцовских советов! Просто его несколько пугало предполагаемое одиночество - тысячи вёрст теперь будут разделять его с отцом и братьями...
Глава 9
Но Корнелий не договаривал! Всё та же пресловутая его интуиция подсказывала, что у Велемира не всё так гладко. Вот и теперь, вернувшись из Бухары в Ургенч, он решительно стал собираться в дорогу. Решено было брать с собой в Багдад только добровольцев и не более тысячи человек. Но когда княжеские гонцы бросили клич в войсках, отбоя от желающих не было! Каждый солдат почитал за великую честь снова сражаться под знаменем Князя! Корнелий решил воспользоваться предложениями следующим образом - одна полная когорта булгарских конников и одна центурия пехоты для обслуживания двенадцати лёгких пушек. Ну, и обоз, конечно. Путь предстоял неблизкий - ни много, ни мало, а без малого две с половиной тысячи вёрст по каменистой степи и персидскому нагорью. Выступили без промедления - что-то гнало Корнелия вперёд. Благо, зима выдалась лёгкая, без сильных ледяных ветров и закрытых снегом перевалов через хребет Кухруд. Дабы избежать ненужных потерь, Корнелий вёл войска только днём и в хорошую погоду, понимая, что можно, конечно, выиграть время, но потерять при этом людей и пушки совершенно непозволительно! Поход занял около тридцати дней. Войска вышли в долину реки Тигр за двести вёрст от Багдада возле развалин древних Суз. Разбив лагерь, Корнелий послал гонца к халифу. Через пять дней в лагерь примчался сам Велемир. Отец и сын бросились обнимать друг друга - они не виделись восемь лет, восемь очень трудных лет!
