Тяжело вздыхая так, что на камнях оставались пятна копоти, он полез вверх. Острые когти оставляли небольшие царапины в тех местах, где он опирался лапами. Дракон был очень расстроен. Но не тем, что не может нормально взлететь, а той ситуацией, в которой оказался. Вот как ему теперь выкручиваться? Кругом одни враги. И ведь эта эльфийская грубиянка даже не спросила, как его зовут! «Интересно, а как это она собирается ко мне обращаться? — думал дракон с горечью. — Эй, ты, к ноге?! Или нет. С ее-то гонором! Поди сюда, раб? Зверушка, ко мне? Эх… И чего заклинание прихватило именно меня? Лежал же, никого не трогал! Вернее, отбывал очередную провинность возле магического ока. И зачем старейшинам следить за миром людей?»
Дракон в очередной раз тяжко вздохнул от одолевающих его печальных дум и сосредоточился на поиске пещеры или расщелины. Только, как назло, ничего подходящего долго не попадалось. Пришлось все-таки ненадолго взлететь, чтобы осмотреться.
Наконец дракон обнаружил огромный тоннель с ровным прямоугольным входом и гладкими вертикальными стенками. Будь на его месте кто-то другой из сородичей, то не понял бы, что это творение гномов. Но Ладиус слишком много времени провел, глядя в магическое око. Он просунул голову в тоннель и осмотрел его. «Будет гномам сюрприз! Надеюсь, уживемся, если они все еще здесь, — ехидно сощурив морду, подумал он и, развернувшись, залез внутрь. Хвост скрылся в казалось бы бесконечной глубине, а голова осталась на пороге тоннеля. — А нечего вход открытым оставлять! Вешали бы дверь с замками! — продолжал мысленно выговаривать гномам дракон. — Здесь нигде не написано, что это частные владения. Было ваше — стало мое! Вряд ли эта стервозная эльфийка озаботится поиском жилья для меня. Похитила, заморозила, наехала с требованиями о подчинении… Брр. Я даже старейшин никогда не слушал!»
Ладиус не догадывался, что именно это обстоятельство — его постоянное неподчинение и шалости — и позволило ему сейчас избежать немедленного исполнения желаний эльфийки. Даже сильнейшей магии не под силу заставить беспрекословно подчиняться того, кто сроду этого не делал. Взрослые гордые драконы преклонялись перед традициями, обязательствами, старейшинами, и это позволяло их подловить. Ладиус же пока подчинялся только своим прихотям, как избалованный подросток, которым он, по сути, и являлся. В этом отношении Вэль очень не повезло.
ГЛАВА 14
— Есть хочу! Есть хочу! Есть хочу! — раздавалось монотонное требование из сумки. Подобным образом серебрянка вот уже два часа досаждала эльфам. Для разнообразия требование поесть иногда перемежалось с требованием немедленно ее освободить.
Оба эльфа кидали на сумку взгляды, полные ненависти и желания придушить пернатую зануду. После проведенной в лесу ночи они чувствовали себя не очень хорошо, устали и сами бы не отказались от хлеба с ветчиной. Но еды не было ни крошки, а по дороге не встречалось ни одного жилого дома, где ее можно было бы приобрести.
Наконец Викэлю надоело слушать нытье птички, и он начал насвистывать себе под нос, чтобы его заглушить. Эффект последовал незамедлительно — серебрянка замолкла. Наверное, зарыла голову глубже, чтобы ничего не слышать. Зато через некоторое время начал подвывать Эльен.
— Вик, замолкни! — попросил он с несчастным выражением лица. — Пусть бы уж лучше птичка бухтела. Ты свистишь так, как иные храпят! Первый раз вижу эльфа, не имеющего музыкального слуха и голоса.
— От эльфа, не умеющего стрелять, слышу! — не остался в долгу Черный. — Тебе опасно давать в руки лук — застрелишь.
— Ну что ты… Ты своим свистом гораздо быстрее сведешь с ума.
— То-то я вижу, ты какой-то ненормальный стал… Мы идем уже десять часов без остановок, а ты ни разу не пожаловался! — притворно удивился Вик. — Вон, и солнце скоро сядет.
— Если мы не успеем до темноты в город, я не то что жаловаться начну, я тебе целую истерику устрою! — отозвался Эльен, вспомнив борозды от когтей на своих доспехах. Непробиваемых, как уверял Тираэль! — Мой запас по-прежнему почти на нуле, а без него гулять за городской стеной в темноте опасно. Даже тебе без магии с одним только мечом придется очень постараться, чтобы выжить. Вон мне сегодня над горами даже дракон померещился! Представляешь?!
— Ну это вряд ли. Их уже полтысячи лет здесь никто не видел, — отмахнулся Викэль, а сам тем не менее начал беспокоиться. «Моя магия, конечно, выкидывает фокусы, но не такие же! — мысленно успокаивал он себя. — Не мог я, читая заклинание для вызова ифрита, переместить в Морению еще и дракона! Я же только две строчки успел разобрать! А вдруг?.. Нет. Не может быть. Эльену наверняка привиделось».
Сам блондин и не подозревал, какие моральные терзания вызвал у спутника своими словами. Он просто шел вперед, борясь с голодом, усталостью и болью в мышцах. Эльен сейчас завидовал серебрянке, которая могла расслабленно лежать в сумке и ничего не делать.
Ворота города показались на горизонте, когда уже почти стемнело. Темным пятном они выделялись на фоне высокой белой стены с зубцами. По бокам от ворот высились две небольшие в диаметре, но высокие круглые караульные башни. Как правило, в мирное время одна из них пустовала — солдаты предпочитали сгрудиться в одном помещении. Их командование это знало, но смотрело сквозь пальцы. В конце-то концов, расстояние между башнями всего шесть метров. Именно такой была ширина массивных двухстворчатых ворот из дубовых досок, обитых металлом и заговоренных магами. Хотя лорд Этэль неоднократно поднимал вопрос о том, чтобы сузить вход в город. Он убедительно доказывал, что и карета, и телега прекрасно въедут в половину этого расстояния, а может, и меньше. Но у правителя никак не доходили руки до ворот, а члены Совета магов ссылались на занятость, ворчали, что и старые пока стоят, и что-то делать без прямого приказа Бертрама отказывались.
Желанный вход в Морьедаг был очень близок, когда невдалеке от эльфов сгустились тени, обрисовав четыре контура. Эльен заметил их первым и тут же в голос застонал от отчаяния. Он быстро спрятался за спину Викэля и развернул его в сторону призраков.
— Руби их! — скомандовал Белый.
— Ага! Они меня скорее настрогают! У них оружия больше, и им мой меч не страшен. Бежим!
— Куда?! Нам ворота теперь не откроют. В городе призраки натворят больше бед. Защищайся!
Тем временем призрачные существа подлетели поближе к эльфам и замогильными голосами потребовали:
— Кольцо! Отдай!
— Вик, а может…
— Нет. У меня фамильная старинная печатка. Не отдам! — заупрямился Черный и встал в позицию с обнаженным мечом, извлеченным из заплечных ножен.
Тени не стали повторять требование, а тут же попытались атаковать. К Викэлю устремилось около пятнадцати клинков разной длины и размера. Эльф отскочил в сторону, парировав мечом пару наиболее опасных выпадов. Рукава и низ камзола у него украсились несколькими не предусмотренными портным прорехами. Но Викэлю одежды было не жаль. Он порадовался, что несколько скользящих ударов плотная заговоренная ткань все-таки сдержала. Черный быстрым движением выхватил из-за пояса длинный кинжал в подмогу мечу. Но даже и с таким вооружением шансов у него оставалось немного.
