— Эльен! — завопил Викэль, поняв, что всю ночь крутиться не сможет. — Как, ты говоришь, ставится щит?! Что-то он у меня пока не торопится появляться сам! Наверное, ждет, зараза, пока меня ранят и ограбят! — Черный еще пару раз еле ушел в сторону с дороги лезвий, для чего пришлось немыслимым образом изогнуться и попрыгать. Дыр на одежде значительно прибавилось. Эльф уже начал подозревать, что скоро прорехи появятся не только на камзоле и рубашке. Сейчас он бы согласился надеть на себя даже тот металлолом, по недоразумению названный доспехами, который ему недавно притащил Эльен. Но, к счастью для него, очередной выпад призраки повторили в ополовиненном составе. Двое из них переметнулись в сторону от Викэля, чтобы атаковать Белого. Задержать их Черный никак не мог.
Эльен с ужасом следил за тем, как к нему приближаются магические сущности с угрожающе выставленным оружием. На создание щита сил у него не было. Меч, разумеется, тоже отсутствовал. Белый развернулся и принялся удирать кругами по полям вдоль дороги, подпрыгивая, приседая, наклоняясь, чтобы избежать контакта с многочисленными мечами и ножами противников.
— Викэль! Ставь щит на двоих! — завопил Эльен. — Я так долго бегать не смогу!
— Я тоже! — отозвался Черный, перенимая тактику конкурента. — Говори, что делать! — Даже ему не под силу было сражаться с существами, у которых нет рук. Тут нельзя было по малейшему напряжению мышц определить, когда и куда последует удар. Да и отражать одним мечом десяток тоже невозможно.
Задыхаясь от резких движений и усталости, Белый быстро начал тараторить заклинание и давать указания. Объяснял упрощенно, без деталей. Викэль тут же повторял все за ним слово в слово, чертя на бегу в воздухе символы. Эльен договорил и с облегчением замолчал. В боку у него немилосердно кололо, дыхание сбивалось. Но молча удирать оказалось не легче. Тишина тяготила. Эльф начал тихо бормотать, комментируя свои действия:
— Прыжок в сторону, десять шагов вперед, наклон, подпрыгнуть. Прыжок, шаги, наклон… Эй! — возмутился он. — Вы че делаете?! Я сейчас прыгать должен был по заведенному ритму, а вы мне чуть голову не оттяпали, так как целились не по ногам!
— Эльен, не сходи с ума! — крикнул ему Викэль. — Вряд ли они будут соблюдать правила, чтобы тебя не задеть. Беги сюда. У меня щит получилось поставить. Сейчас буду учиться растягивать его на тебя.
— Ну уж нет! — отозвался Эльен. — Ты, пожалуйста, тренируйся на бегу рядом со мной.
— Но ты же объяснял, как накидывать щит на стоящий объект, — растерянно взлохматил волосы Викэль.
Вокруг него ярко сияло белое кольцо, означавшее, что работает защита. Но призрачные вооруженные фигуры этого не понимали, а потому их мечи продолжали рассекать воздух в непосредственной близости от эльфа.
Черный все-таки пристроился рядом с Эльеном и принялся экспериментировать. Он никак не мог расширить щит, так как не успевал проследить, в какую сторону его направлять.
— Налево! — скомандовал Викэль. — Но Эльен свернул вправо, чуть не сбив его с ног. — Сто метров прямо! — опять попросил Черный.
— Да иди ты!.. — разозлился Эльен, наклоняясь и отпрыгивая назад. — Куда могу, туда бегу!
Викэль тоже начал закипать. Призраки ему надоели. Он устал, хотел есть. Но вместо отдыха вынужден носиться за конкурентом, подстраиваясь под его движения. Особенно его начало раздражать, что магический трюк с расширением щита, о котором Белый отзывался как о пустячном деле, никак у него не выходит. Черному не нравилось чувствовать себя тупее конкурента. Он внезапно схватил Эльена за плечо и подставил ему подножку. Естественно, что блондин не ожидал от него такого сейчас, а потому свалился на землю, растянувшись во весь рост. Викэль упал на него сверху, закрывая собой, и принялся быстро растягивать щит. Вот теперь цель защиты не бегала от него в разные стороны. Черный почувствовал, что ему удалось задуманное. Уходящий поток магии стал сильнее, а овал вокруг плеч — шире и ярче, вытянувшись в сторону конкурента. Викэль с облегчением вздохнул и в изнеможении обмяк. «Надо же! — с ликованием подумал он. — А на занятиях у Тираэля мне никогда не удавалось даже для себя щит создать!» — Но спокойно отдохнуть и порадоваться ему не дали.
— Слезь, лошадь обожравшаяся! — простонал придавленный Эльен.
— Тогда уж конь! Только не обожравшийся, а умирающий с голоду. Ветчины с зеленью охота и эля, — со вздохом протянул Викэль.
— Даже и не думай сейчас о еде!
— Это почему?
— Ты от обильного слюноотделения становишься в два раза тяжелей! — хохотнул Эльен, спихивая с себя Черного на землю.
— Твердо же! — пожаловался Викэль. — Мог бы и поработать матрасом в благодарность за спасение твоей шкуры.
— Ага, как будто ты бы свою сберег, отмахиваясь одним мечом, — отозвался Эльен, глядя в звездное небо. — Нет, изобразить матрас хоть на пять минут я конечно бы мог, но, боюсь, солдаты на сторожевой башне могут о нас плохо подумать. Доказывай потом, что все было не так.
— А ты думаешь, они в такой темноте все рассмотрели?
— Не сомневайся. Вражеских лазутчиков они не рассмотрели бы даже под самой стеной, так как вряд ли без повода отрываются от игры в кости. А вот нас в компрометирующей ситуации не заметить они просто не могли!
— Встаем? — предложил Викэль. — А то земля остывает.
Оба эльфа, держась рядышком, поднялись на ноги. Их плечи соприкасались, так как щит не позволял отойти дальше. Они побрели искать свои сумки, сброшенные на землю перед нападением призраков. На свистящие вокруг лезвия мечей и ножи оба демонстративно не обращали внимания.
Первой им на глаза попалась сумка Эльена. Белый радостно ее подобрал, успев затащить ее в круг до того, как по ней пройдутся мечи магических существ.
— Ура! Целы мои книжечки! — порадовался он.
— Забыл упомянуть костюмчик и башмаки, — кисло напомнил Черный. — А где моя сумка? Там же серебрянка, надеюсь, она жива.
Эльен заволновался и тоже принялся усиленно крутить головой по сторонам, пытаясь за мельтешащими сгустками теней рассмотреть сумку.
— Вон она! — наконец заметил Викэль. — И совершенно цела!
— Только подбирать мы ее сейчас не будем, — сказал Белый, оттаскивая конкурента в противоположную сторону. — Птичке без нас будет лучше. А то еще и на нее запас магии расходовать придется.
Викэль остановился. Он действительно чувствовал, что силы быстро его покидают. Нет, до утра он, конечно, продержится. Но ему упорно казалось, что, ночуя в лесу, он где-то растерял треть резерва. Пожалуй, птичка действительно будет лишней. Ей-то в сумке все равно ничего не грозит — колец на ней нет.
— А мое одеяло? — засомневался Черный. — Не буду же я всю ночь стоять. Мне и сесть не на что. А в город до утра нас не пустят.
— Ладно уж, — скривился Эльен. — Я тебе выделю уголок своего.
В итоге эльфы плечом к плечу легли спать в нескольких сотнях метров от городских ворот. Оба недовольно ворчали. Хотя больше для порядка, чем от одолевавших чувств. Они слишком вымотались, чтобы затевать ссору друг с другом и выяснять отношения.
