Шпионка осмотрелась, и вскоре ее взгляд натолкнулся на приличный валун размером с две головы. Она усмехнулась и пошла подбирать снаряд. Камешек оказался тяжелым и чересчур гладким. Вэль никак не могла его ухватить. Он постоянно выскальзывал из рук и падал обратно на землю. А запас ее магии на сегодня был почти исчерпан. Шпионка увлеклась борьбой с неподатливой каменюкой так, что даже не заметила, как у этой сценки появился зритель.
Дракон наконец вытащил голову из клубка своего тела и теперь, чуть приоткрыв один глаз, с интересом наблюдал, как какая-то эльфийка пытается поднять валун. О существовании людей он прекрасно знал. Дракон понимал, что очутился на другом конце земли, очень далеко от родного острова. У них из поколения в поколения передавались сведения о внезапных единичных случаях исчезновения сородичей. И старейшины с помощью магического ока даже смогли определить, куда они переносятся. К сожалению, помочь драконам, попавшим в мир людей, они никак не могли. Рано или поздно их убивали. Такая участь не сильно радовала.
Вэль все-таки подняла валун, но выпрямиться вместе с ним не смогла. Так, полусогнувшись, она сделала несколько шагов к громадной туше дракона. Внезапно шпионка заметила блеск небесно-голубого глаза и замерла. Оказывается, дракон очнулся и теперь наблюдал за ней! Выражение морды у рептилии показалось алорке донельзя ехидным. «Не мог раньше начать подавать признаки жизни!» — подумала Вэль рассерженно и уронила каменюку на землю, едва не придавив собственную ногу, а затем решительно двинулась к дракону. Глаз тут же захлопнулся, морда рептилии приобрела отсутствующее выражение.
Шпионка поразмыслила и решила не приближаться ни к хвосту, ни к громадным крыльям, покрытым мелкими чешуйками. Мало ли, может, ей дракон нервный попался — одно нечаянное судорожное движение с его стороны запросто ее убьет. Выходило, что лучше идти к морде. Так рептилия точно заметит свою хозяйку. Хотя пасть с немного выступающими верхними клыками и дымок, поднимающийся из ноздрей, тоже не располагали к рассматриванию с близкого расстояния. Но трусость Вэль не любила в любых проявлениях. Она была чересчур самоуверенна, а сейчас к тому же и разозлена. Алорка приблизилась к лежащей на земле морде и недрогнувшей рукой, не задумываясь, постучала кулаком по массивному веку, прикрывающему глаз.
— Открывай! — заорала она. — Я видела, что ты проснулся! Ты обязан мне подчиняться по условиям заклинания!
Действительно обязан — это дракон знал точно. Но ему совсем не хотелось подчиняться и закончить жизнь так же, как его сородичи, попавшие в эти земли.
— Кто там? — поинтересовался он тихо сонным голосом, пытаясь выгадать время и придумать какой-нибудь выход. Возмущаться, что в глаз барабанят, как в дверь лавочки, смысла не было.
Вэль тихо закипала. Какой-то ей ненормальный заторможенный дракон попался!
— Твоя повелительница! — холодно отчеканила она и еще раз замахнулась в сторону глаза.
Дракон в смятенье чувств приоткрыл глаз и чуть не получил в него кулаком. Он зажмурился от греха подальше. Эльфийка ему попалась какая-то ненормальная. Кто ж так с драконами обращается?! Он сам лично видел через магическое око, как около шестисот лет назад маг трусливо шарахался от вызванного им дракона и приказания выкрикивал с приличного расстояния, чтоб его не зашибли. Хотя сородич не мог ничего сделать человеку — заклинание подчинения не позволяло. «Ой, влип! — мысленно простонал дракон. — И почему я? Мне же еще и тысячи не исполнилось! А старейшины скажут, что сам виноват!»
— Приходите лет через пятьсот, у меня послеобеденный сон, — попытался дракон отделаться от повелительницы.
— Что?! — чуть не задохнулась от гнева Вэль. — Да за пятьсот лет ты еще раз четыреста проголодаешься! А ну вставай!
«И не четыреста, а все восемьсот, — с тоской подумал дракон. Глаза он все-таки открыл. — Больным, что ли, сказаться?»
Вэль зло смотрела прямо в небесно-голубой глаз, в котором отражался, как в зеркале, ее силуэт.
— Ну тогда у меня столетний период обогрева! — вновь попытался отмазаться дракон. — Нечего было меня морозить! Там, где вы меня тащили сквозь пространство, было холодновато. Простыл я!
Вэль несколько раз растерянно хлопнула ресницами, глядя на тушу дракона. Она не знала, бывают ли у них болезни. Все-таки действительно мог заболеть, ведь драконы — теплолюбивые создания. У них на островах и зимы-то нет, а тут его протащило по морозу.
Дракон, закрепляя успех, несколько раз демонстративно посопел, молясь, чтоб это сошло за признак человеческой простуды. Он еле сдержал пламя, заклокотавшее в горле и стремящееся вырваться наружу. Как все-таки хорошо, что он за проказы много раз дежурил возле магического ока!
Шпионка опасливо отодвинулась от морды. Не хватало еще, чтоб этот монстр на нее чихнул!
— Даю тебе неделю на выздоровление! — злясь, объявила Вэль дракону. — Я лично прослежу, чтобы быстрее поставить тебя на ноги. Сейчас поеду в город и посоветуюсь с магами-травниками, чем тебя лечить. Жди меня завтра здесь с лекарствами!
— Что, прямо здесь? — тоскливо поинтересовался дракон. — Может, я лучше пещерку поищу? Меня же здесь просквозит! — прохрипел он, входя в роль.
— Ищи, но чтоб в полдень был здесь! Иначе я эти горы с землей сровняю! — пригрозила алорка, надеясь, что рептилия поверит.
Оба остались довольны своими небольшими обманами.
Вэль побрела в ту сторону, где оставила лошадь, надеясь, что она за это время никуда не делась. Придется ей лечить этого ненормального дракона, умудрившегося простыть! «Неужели другим магам тоже приходилось избавлять рептилий от насморка?!» — недоумевала шпионка. Раньше ей казалось, что все должно произойти более драматично: она величественно читает заклинание, повинуясь ему, с небес спускается громадный страшный зверь, сверкая яростью в непокорных глазах. Он вынужден беспрекословно ее слушаться. Такой могучий, он жалок перед нею и послушно летит наводить ужас на Морьедаг… «Стоп! — сказала Вэль своему воображению. — Размечталась! Придется обходиться тем, что есть. Это ж надо было, чтоб мне достался такой задохлик! И взгляд у него какой-то тоскливо-обреченный, а не грозный! И беспрекословно меня слушаться он не торопится!» — Увлекшись мыслями, Вэль и не заметила, как в раздражении оторвала кружевной манжет своей рубашки. Она недоуменно покрутила его в руках, зашипела сквозь стиснутые зубы, вызвав острую зависть у проползающей невдалеке гадюки, и откинула кружева в сторону.
Шпионка без особой радости опять влезла на спину лошади. Сытый вид кобылы раздражал ничего не евшую с утра алорку несказанно. Пегая лошадка, взятая ею напрокат в городской конюшне, тоже была не шибко довольна тем, что ее отрывают от сочной травы и гонят обратно, чересчур резко дергая поводья. Но что поделаешь? Так что обе, повинуясь желанию поскорее расстаться, с максимальной скоростью понеслись в город.
Дракон тоже не сидел на поляне. Костеря всех человеческих и эльфийских магов вместе взятых, поминутно оглядываясь, он осторожно пополз к скалам, с трудом протискиваясь между деревьями. Подняться в воздух он не рискнул, чтобы его не заметили. Ему здесь, под горой, только войска с копьями не хватало для полного счастья! У него, конечно, чешуя крепкая, но не казенная же! Еще поцарапают…
