— Кто это?
— Врач, которая со мной занималась. Она мне на днях позвонила и попросила прийти. Так настойчиво, что отказаться было просто неудобно.
— А если в следующий раз тебя так же настойчиво попросят сигануть с десятого этажа? — полюбопытствовал Андрей.
— Сигану, конечно, какие вопросы? Ты подожди, — остановила она его, — у тебя еще будет возможность блеснуть красноречием. В общем, слово за слово, спрашивает она меня о самочувствии. Я отвечаю, мол, все в порядке, только спина немного побаливает, поясница. Она очень озаботилась. «Так, — говорит, — я и думала». Стала меня расспрашивать, головой качает, хмурится. А потом говорит, что ее аппарат в данном случае бессилен, нужно более серьезное обследование и совсем другая аппаратура. Но не надо отчаиваться, потому что все это имеется у ее коллег в соседнем кабинете. Я перепугалась и, конечно, пошла за ней ничтоже сумняшеся.
— Куда?
— В этот самый соседний кабинет. Там оказались два парня, очень внимательных, в белых халатах, все честь по чести, какие-то приборы, сплошная латынь, все очень серьезно, диагноз неутешительный, угроза ребенку, но давайте не падать духом, убедимся на сто процентов, проверим на генном уровне, сделаем анализ ДНК. Триста долларов все удовольствие. Я уже ни жива ни мертва, голова кругом, готова на все. Взяли кровь, срезали ногти, прядь волос. Велели прийти за результатом и с деньгами на следующий день — время не терпит. Я ночь не спала, дома, конечно, ничего не сказала, сняла деньги с книжки и пошла. Вот тут они меня и огорошили. «Мужайтесь, — говорят, — у вас саркома пятого позвонка».
— О Боже! — выдохнула Надежда Никитична.
— «Нужно, — говорят, — немедленно купировать процесс, иначе ребенок погибнет. Но мы решим проблему. Это будет стоить тысячу долларов. А когда родите, займемся вашим позвоночником. Главное, не паниковать — мы вам поможем. При одном условии — к другим врачам не обращаться и четко выполнять все наши требования, иначе неминучая смерть. А первым делом будем вас в церкви отчитывать, поскольку сначала нужно очистить душу от скверны и только потом лечить тело».
— Боже мой, моя девочка!.. — начала было причитать Надежда Никитична.
— Подожди, мать! — резко оборвал ее Андрей и развернулся к Алене: — Послушай, ты что? Полная дура? Зачем ты туда поперлась? Кто дал тебе адрес?
— Ваш Миша настоятельно посоветовал.
— Мишка?! Вот мудак!
— Перестань, Андрей! — возмутилась Надежда Никитична. — Что толку сейчас потрясать кулаками, когда такая беда?!
— Какая беда?! Я просто не могу понять, как образованная современная женщина клюет на средневековые бредни!
— Так ты думаешь, что это афера? — изумилась Надежда Никитична.
— А ты думаешь, саркома пятого позвонка? Как можно было попасться на эту удочку? — повернулся он к Алене. — Или ты пришла за деньгами?
— Ну что ты городишь! — вступилась Надежда Никитична. — Что же здесь непонятного? Ведь они использовали ключевые слова — смертельная болезнь, жизнь ребенка. И все — человек полностью парализован. Удивительно, что она смогла усомниться и уйти из-под их власти уже на этом этапе!
— Там остались мои волосы, — сказала Алена. — Боюсь, как бы они не использовали их мне во вред.
— А как, по-твоему, они могут их использовать? — саркастически осведомился Андрей. — Сплетут удавку и повесятся от отчаяния тебе назло?
— Ну есть же черная магия. Ведь есть? Ты же не станешь этого отрицать.
— Я сама туда поеду, — решительно заявила Надежда Никитична. — Заберу волосы и пригрожу им…
— Давай, мать, без самодеятельности, — поморщился Андрей. — Ты что, не понимаешь? Это же своего рода мафия! Качают деньги из богатеньких дурачков. Но не брезгуют и бедными дурочками, — покосился он на Алену. — А ты у нас женщина впечатлительная и к паранормальным явлениям неустойчивая.
Надежда Никитична знала, на что намекает сын. Был в ее жизни один странный случай. Она сажала на даче бархатцы, когда к калитке подошла незнакомая улыбчивая женщина и предложила купить меда. Надежда Никитична мед не любила, никогда его не ела и тем более не покупала трехлитровыми банками.
— Спасибо, — отказалась она, — не нужно.
— А мы продукты возим для ветеранов, — приветливо сообщила незнакомка. — Вон у нас там машина на горе стоит. Может, надо вам чего? Гречка, картошка отборная, яблоки «Симиренко», масло подсолнечное кубанское — вкусное!
И назвала цены неправдоподобно низкие — для ветеранов.
На что уж купилась Надежда Никитична — неизвестно. На халяву ли, как считали Николай Иванович с Андреем, или на то, что нужные недорогие продукты доставят прямо на дом, но только калитку она открыла и впустила женщину в дом. Составив внушительный список заказанных продуктов и пообещав доставить их ровно в шесть часов вечера, гостья выставила на стол из объемистой сумки две трехлитровые банки с густым темно-коричневым содержимым.
— А пока купите медок, чтоб обратно не тащить. Вот все, что осталось. Соседи ваши шесть банок у меня взяли. Попробуйте, какой вкусный! Гречишный.
Надежда Никитична послушно лизнула тягучую липкую жидкость из серой, видавшей виды крышки и выложила на стол восемьсот рублей.
И только проводив до калитки велеречивую гостью и глядя в ее удаляющуюся спину, будто прозрела, недоумевая, зачем купила шесть литров нелюбимого меда, который и медом-то никогда не был, в лучшем случае патокой, и понимая прекрасно, что ни дешевых ветеранских продуктов, ни их лживую распространительницу не увидит больше никогда в жизни, как своих ушей без зеркала.
— Будто гипноз какой на меня напустила, — смущенно оправдывалась она потом перед близкими. — А как ушла, словно пелена с глаз спала. Смотрю ей вслед и думаю: «Вот зараза!» Но не бежать же следом!
— Если они используют гипноз, — предостерегла Надежда Никитична, — с ними и по телефону-то говорить опасно.
— Не надо ни с кем говорить! — возвысил голос Андрей. — Неужели непонятно?! Сняла трубку, услышала, кто звонит, и тут же отключилась. Ясно?
Алена охнула и откинулась на спинку стула, прижав руку внизу живота.
— Что с тобой? — испугалась Надежда Никитична. — Тебе плохо?
— Наверное, я перенервничала. Весь день сегодня какие-то неприятные ощущения. И мне кажется, они усиливаются.
— Да у тебя схватки! — всполошилась Надежда Никитична.
— Нет! — улыбнулась Алена. — Врач сказала, еще дней десять как минимум.
— Эта шарлатанка?
— Нормальная врач, из женской консультации. Я вчера была на приеме.
— Много они понимают. Давай время заметим. Если через двадцать минут повторится — точно схватки.
— А если через тридцать или пятнадцать? — саркастически поинтересовался Андрей. — Надо ехать в больницу, а не гадать на кофейной гуще.
