Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 49
У лаза через колючую проволоку на окраине Темной Долины их встретил человек, укутанный в черный кожаный плащ.
— Привет, ребятки, — сказал он, — давайте тут посидим маленько. Пообщаемся.
— Черный Сталкер вернулся? Люди говорят — плохая примета, — подбоченилась Ксанка.
— Правильно говорят, — вздохнул Черный Сталкер, — еще бы сказали — почему?
— А ты сам будто не знаешь?
— Представьте себе — понятия не имею. Знаю только — что-то в Зоне пошло не так. Сбой какой-то.
— Сбой?
— Видите ли, — задумчиво ответил Черный Сталкер, — Зона — это целая система. Сколько лет уже прошло — система отстроилась, упорядочилась, начала жить по законам. Пусть по своим, но, все-таки — законам! Да — опасно. Да — необычно, не по-людски. Но — все-таки более-менее предсказуемо. Любой хаос со временем выстраивается в цепь закономерностей. И они становятся правилами игры, понятными для всех. Электра бьет током. Кровосос пьет кровь. Ужасно, но правильно.
— И что?
— А завтра кровосос станет бить током. Вы готовы к такой смене правил?
— Кстати, о кровососах, — угрюмо сказал Мика, — помнишь того? Который нас чуть не достал — там, на Болотах. Ты его застрелил еще.
— Помню.
— Так вот, отец. Он жив. И бродит сейчас где-то рядом.
Капюшон Черного Сталкера едва заметно качнулся из стороны в сторону:
— Вы уверены?
— Конечно, это может быть совсем другой очень старый кровосос. Без нескольких щупалец на морде. С огромной вмятиной от выстрела на груди. И тоже умеющий разговаривать.
Повисла бесконечно долгая пауза.
— Значит, сбой произошел намного раньше. А мы его не заметили. И она тоже его проморгала… — наконец, почти прошептал Черный Сталкер.
— Она?
— Да. Зона. Вы куда сейчас собрались?
— На Янтарь, — ответила встревоженная Ксанка, — портал искать.
— Совсем плохо будет — зовите, — сказал Черный Сталкер, поднялся с земли и пошел прочь.
Мика и Ксанка переглянулись, а когда снова посмотрели ему вслед, то никого не увидели.
— Подбросил бы, что ли, до Янтаря, — хмыкнула женщина, — что ему стоит…
— Пошли, — Мика встал, попрыгал, заново распределяя невеликий груз вещмешка по спине, — давай-ка, через обжитые места рванем, а?
— Через базу «Долга»? Давай, — неожиданно покладисто согласилась Ксанка, — это ж надо такое придумать — электрический кровосос…
Блокпосты «Долга» миновали без задержек — многие из солдат их уже знали в лицо. Пообедать зашли в бар «Сто рентген», в котором было непривычно пусто. Бармен несколько раз подходил к ним, многозначительно вздыхал и снова уходил, так ничего и не сказав.
Вскоре на лестнице послышалось жужжание верньеров экзоскелета. В бар вошел долговец, обвел взглядом помещение и уверенно приблизился к Прыгунам.
— Здравия желаю, — он откинул в сторону защитную маску, — полковник Петренко. «Долг».
— Догадываемся, что «Долг», — без улыбки ответила Ксанка, — что нужно? Мы «Долгу» как раз ничего не должны.
— Откровенно говоря — наоборот, — улыбнулся Петренко, — Воронин узнал о вас, вот и попросил информацией поделиться. Безвозмездно. То есть, даром. Безо всяких условий.
— Давай, я подарочки люблю, — холодно сказала женщина.
— Вы ведь на Янтарь направляетесь? У меня свежие данные имеются по тамошней ситуации…, даже, я бы сказал по-солдафонски грубо — ситуевине.
В нескольких шагах от стола материализовался бармен, будто и не вслушиваясь в беседу. Петренко не обратил на него никакого внимания. Ясное дело — свой в доску.
— Так вот…. Творится там совершенно невообразимое. Такое ощущение, что все сталкеры Зоны решили провести свой сталкерский организационный съезд. Я понятно выражаюсь?
— Пока понятно.
— В общем, мы примерно представляли общее количество искателей артефактов, но что их в действительности столько — мягко говоря, не представляли.
— Да?
— Там сейчас практически все. Вольные, бандиты, наемники, даже военные есть. Нет только почему-то «Свободы». Ну, и «Долг» представлен не в полной мере. Зато — и это любопытно! — имеются представители «Монолита»! Правда, смешно?
— Обхохочешься, — кивнул Мика.
— По нашим весьма поверхностным прикидкам, на Янтаре, не считая зомби — а где их нет? — собралось в общей сложности до тысячи человек!
Бармен за спиной полковника удивленно присвистнул. Тот сделал вид, что не заметил.
— Остальные территории Зоны сейчас представляют практически безжизненные пространства, — продолжил Петренко, — максимум — осталась охрана обжитых хуторов.
— И что дальше? — спросила Ксанка.
— Дальше? Представьте себе — если бы кто-то захотел одним махом покончить со сталкерством — идеальная возможность! Пара десятков пулеметов по периметру Янтаря — это к примеру — и уже к вечеру на месте лагеря ученых красовалась бы большая братская могила.
— Пулеметы есть у «Долга», — прищурилась Ксанка.
— Я сказал же — к примеру! Воякам проще устроить авианалет. «Свобода» славна снайперами. Бандиты сметут любого картечью. Это если мы людей подозреваем.
— А есть другие варианты? — похолодев, спросил Мика.
Петренко кивнул:
— Рыжий Лес. Несколько недель от нашего блокпоста шли доклады о больших скоплениях мутантов. Сегодня пришел последний — мутанты атаковали блокпост…. Два квада, четыре пулемета. Только что на связь вышел некто Локи — из «Свободы». По открытому каналу. Сказал, что нашего блокпоста с той стороны Рыжего Леса больше нет. Взялся прикрыть брешь своими людьми.
— К чему ты все это нам рассказываешь? — прищурилась Ксанка.
— Так…. Просьба есть одна.
— А говорил — безвозмездно.
— А она вас ни к чему не обязывает. Просто, как придете на Янтарь, попробуйте сталкерам объяснить, что судя по всему, Янтарь — это ловушка. Я нашим аналитикам едва ли не впервые верю.
— Они ж портал ищут…. Хрен им что объяснишь.
— Тогда сталкеры обречены.
— Тебе-то что за печаль? — грубо спросила полковника Ксанка, — меньше сталкеров — вам проще всю Зону под себя подмять будет.
— Эх, как не поймешь! Если вся эта орава сгинет, останутся на всю Зону только полсотни бойцов «Долга», да полсотни бойцов «Свободы». Ну, еще полстолька монолитовцев у Саркофага. Как думаешь — долго мы пробарахтаемся против объединившейся нечисти? Да уже через месяц наш глубокоуважаемый бармен будет здесь угощать не сталкеров, а кровососов. Причем собственной кровушкой. Ведь так, бармен?
Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 49
