— Надеюсь.
Из глубины стенного шкафа раздался радостный возглас Илианы:
— Нашла!
Она вытащила почти белое платье с вплетенной в тканьсеребристой блестящей нитью. Приложив платье к себе, Илиана повернулась кУинни, ожидая одобрения.
— Замечательно, — оценила Уинни, — В такомплатье можно обручиться, можно побывать на вечеринке, поприсутствовать нацеремонии Солнцестояния и даже выйти замуж, если захочешь.
— Надевай что хочешь, только побыстрее, —нетерпеливо вмешалась Келлер, поглядывая на часы.
— А тебе оно нравится? Я купила его в прошлом году.
— Очень красиво, — рассеянно отозвалась Келлер,но, заметив обиду в глазах Илианы, поспешно добавила: — В самом деле красивоеплатье. В нем ты будешь неотразима, и наверняка Гален… решит, что тыобворожительна.
Почему она вдруг запнулась, почему у нее перехватилодыхание? Келлер быстро исправила ошибку, но Илиана, видно, что-то заметила, ивзгляд ее сделался подозрительным.
— А теперь идем, — распорядилась Келлер, глядя наУинни и Ниссу. — Вы готовы?
Обе с сомнением окинули взглядом свою одежду, но согласнокивнули:
— Да, босс.
— Нас точно примут за прислугу, — усмехнуласьКеллер. — Всем проверить передатчики. В доме мы Должны постоянно быть насвязи.
— Хорошо, босс.
— Ясно, босс.
Илиана уже надела платье и теперь смотрелась в зеркало.
— А прическа? — спохватилась она и тут же сказаларешительно: — Я просто распущу волосы. Как считаешь, Келлер?
— Так будет замечательно, лучше не придумаешь, —поспешно заверила ее Келлер, снова посмотрела на часы и потуже затянула пояс.
— В самый раз для церемонии Солнцестояния, —закивала Уинни и добавила вполголоса — так, чтобы ее услышала только Илиана: —Не обращай на нее внимания. Перед серьезными операциями она всегда нервничает.
— Хорошо, что я не стала спрашивать ее про туфли…
Келлер огляделась, проверяя, что они ничего не забыли, потомпосмотрела на своих трех спутниц. Те заулыбались, но их глаза осталисьнастороженными — даже у самой хрупкой из девушек, похожей на ангелочка срождественской елки.
— Итак, все готово, — объявила Келлер. — Порана сцену, ребята.
Глава 15
Гален надел темную рубашку и такие же брюки. Его одежда былаудобной и вместе с тем вполне подходила для церемонии обручения. Пока Илианапрощалась с родителями, Гален переглянулся с Келлер, и оба улыбнулись —спокойно и понимающе, как старые товарищи, которым предстоит совместная работа.
— Ке-е! — позвал с порога Алекс, когда онинаправлялись к гаражу.
«Малыш слишком поздно вспомнил обо мне», — подумалаКеллер, но обернулась и помахала ему рукой.
— Пошли ему воздушный поцелуй, — услужливоподсказала Илиана. — Алексу это нравится.
Келлер послушно послала малышу воздушный поцелуй.
— Ке-е! — Круглое личико Алекса вдругсморщилось. — Пока! — грустно произнес он.
— О, как мило! — восхитилась мать Илианы. —Он будет скучать по тебе — наверное, думает, что ты уезжаешь навсегда.
— Пока!.. — повторил Алекс, и крупные слезыпокатились по его щечкам. — Пока, Ке-е! — Он начал всхлипывать.
Маленькая группа молча стояла у машины. Уинни удивленносмотрела на Алекса, потом перевела взгляд на Илиану.
— А может… Скажи, у него никогда не бывало дурныхпредчувствий? — шепотом спросила она.
— Он же еще ребенок! — шепнула Илиана вответ. — Откуда мы можем знать?
— Его просто утомила суета, — пояснилаКеллер. — Нам пора.
Она слышала плач Алекса, пока садилась в машину. Этот плачсопровождал ее и звучал в ушах, даже когда дом Илианы остался далеко позади.
Возле ворот особняка Эштон-Хьюзов трудилась бригада дорожныхрабочих, выглядевших на редкость правдоподобно. Они установили предупреждающиезнаки и умело орудовали инструментами.
— Все в порядке, — жизнерадостно доложил старшийиз колдунов, когда Келлер выглянула в окно машины. Он поправил яркийжилет. — Тридцать машин въехали в ворота, из дома никто не выходил. Выприбыли последними — и, похоже, опоздали, — колдун подмигнул.
— Тридцать? — переспросила Келлер. — Сколькоже народу собралось?
— В некоторых машинах находилось всего по двапассажира, а другие были переполнены.
Келлер повернулась к Илиане, сидевшей рядом с ней:
— И это они называют праздником для избранных?
Илиана пожала плечами:
— Ты еще не видела, какой у них дом.
— Так или иначе, в нем безопасно, — сообщилстарший колдун. — Уверяю, ни один дракон даже не пытался проникнуть туда.И не проникнет.
Келлер кивнула, машина проехала мимо «рабочих».
Илиана оказалась права: чтобы понять, насколько пышнаяпредстоит вечеринка, следовало увидеть особняк. Келлер изучила его план, нотолько теперь поняла, как он велик.
Они проехали мимо персикового сада и гаража, где, видимо,мог поместиться с десяток автомобилей. Нисса высадила всю компанию у роскошногопарадного подъезда с белыми колоннами.
«Впечатляющий дом», — подумала Келлер.
Они вошли внутрь.
В слабо освещенном, похожем на пещеру холле девушка в темномформенном платье приняла их пальто. Вместе с ней гостей встречал Бретт. УвидевИлиану, он бросился ей навстречу:
— Блондиночка! А я уж думал, что ты не приедешь.
— Ты же знал, что такое событие я ни за что непропущу, — отозвалась Илиана.
Но Келлер заметила, что теперь она не так бурно реагировалана слова Бретта, как при встрече в школе.
«Она, кажется, поумнела, — решила Келлер. — Иконечно, теперь, когда познакомилась с Галеном, поняла, чего стоит этот пижонБретт».
Бретт обвел остальных гостей оценивающим взглядом:
— Кто из этих прелестных дам твоя двоюродная сестра? Ядо сих пор не познакомился с ней.
— Вот она. — И Илиана наугад указала пальцем.
— Ты? — Взгляд Бретта проскользил вверх и вниз постройной фигуре Келлер. — Вот бы не подумал!
— Мы… сводные сестры, — объяснила Келлер.
Бретт был ей неприятен. Эту неприязнь она ощущала и прежде,но не так остро, как сегодня. Что-то в его манерах и голосе вызывало гадливость,особенно когда он ощупывал взглядом девушек, а когда он смотрел на Илиану,казалось, что мерзкий паук ползет по цветку персика.
