Мы никогда не встретились бы. А это еще хуже.
— Правда? — спросил он вслух, словно нуждался вподтверждении.
Да, — мысленно отозвалась Келлер. — Гален, как ярада, что мы встретились! Рада, что познакомилась с тобой. И если мы выживем,буду помнить об этом всю жизнь.
Он снова заключил ее в объятия.
— Мы придумали, босс, — объявила Уинни.
Ее глаза сверкали. По сравнению с ней Нисса выглядела почтиспокойной.
— Что? — спросила Келлер.
Она не утратила остроты восприятия, несмотря на ночь,проведенную без сна. Они с Галеном засиделись до утра, читая свитки, дабыубедиться, что ничего не упустили. О своей находке они уже рассказалиостальным.
Уинни лукаво улыбнулась:
— Мы придумали, как защитить Илиану в субботу навечеринке. Все обдумали, способ верный!
«В любом плане есть недостатки», — подумала Келлер, новслух попросила:
— Рассказывай.
— Вот что мы решили: поставим защиту вокруг всего домаЭштон-Хьюзов, такую же, как защита, воздвигнутая бабушкой Харман, — самуюкрепкую, на которую только способен Рассветный Круг. Но поставить защиту надонемедленно, как можно раньше. Мы выстроим ее так, чтобы сквозь нее моглипроходить только люди.
— И добавим оцепление, — подхватила Нисса. — Сейчасже расставим вокруг дома агентов Рассветного Круга. Никто не войдет в дом и невыйдет оттуда незамеченным. Мы сможем прибыть на вечеринку, зная, что в домебезопасно.
— Мы просто перевезем Илиану из одного надежногоубежища в другое, — заключила Уинни. — Если сумеем удержать ее здесьдо субботнего вечера, тогда никакая опасность ей не грозит.
Келлер задумалась.
— Надо позаботиться и о безопасности лимузина.Абсолютной безопасности.
— Конечно, — кивнула Уинни. — Я займусь этим.
— Пусть агенты проверяют каждого, кто входит в дом, ане просто следят за приходящими. Можно ли сделать это?
— Так, чтобы обитатели дома ничего не знали? —Нисса задумчиво прикусила губу. — А если перед воротами дома появитсябригада дорожных рабочих? Там должны быть ворота, ведь это особняк, верно?
— Надо выяснить. А еще нужно достать внутренний пландома. Я хочу изучить его досконально, прежде чем мы попадем туда.
— Придется обратиться в муниципалитет, — решилаНисса. — Нет, лучше в местное историческое общество. Дом наверняка являетсяпамятником старины. Этим займусь я.
Келлер кивнула и задумалась, пытаясь вспомнить, все ли онипредусмотрели. Все ждали затаив дыхание.
— Похоже… в целом план неплох. По-моему, он лишен явныхнедостатков. Но может быть, я чересчур оптимистична.
Уинни усмехнулась и хлопнула ее по плечу:
— Ты, босс? Выбрось это из головы!
— Я совсем запуталась! — жаловалась Илиана. —Какой наряд подойдет и для вечеринки, и для церемонии обручения?
— И для церемонии Солнцестояния, — подсказалаУинни. — Не забывай о ней.
— Вы что, решили окончательно сбить меня столку? — Илиана приложила к себе одно платье, затем другое. — Какположено одеваться на церемонию Солнцестояния?
— Во что-нибудь белое, — объяснила Уинни.
— Как и на церемонию обручения, — добавила Келлер.
Она изо всех сил старалась быть терпеливой с Илианой, и, какни странно, это ей удавалось.
Предыдущие три дня прошли на удивление спокойно. Илианасогласилась побыть дома даже после того, как поправилась. Все это время Гален иКеллер почти не разговаривали друг с другом и не оставались вдвоем.
И это было правильно. Душевный покой Келлер распространялсяна всех, кто окружал ее.
У обоих было немало дел. Оба старались справиться с ними какможно лучше. Келлер боялась только, что может забыть что-либо важное.
— Белое? Не знаю, найдется ли у меня что-нибудь белое.Наряд должен быть роскошным, под стать дому Джейми, Надеюсь, она уже здорова.
— Она прекрасно чувствует себя, — заверилаКеллер. — Ты же разговаривала с ней час назад. — К ее радости, Джеймитоже провела дома последние три дня. Меньше всего Келлер хотелось, чтобы на этудевушку снова напали.
По крайней мере, дом Эштон-Хьюзов был надежно защищен. Всетри дня он находился под наблюдением: агенты Рассветного Круга следили закаждым, кто входил в ворота, и проверяли входящих, пользуясь теми жесредствами, с помощью которых создали защиту вокруг дома. Никто из обитателейЦарства Ночи не сумел бы пересечь незримую черту, окружавшую дом, никому изтех, кто приблизился бы к защитному полю и был вынужден повернуть обратно, непозволили бы улизнуть.
«Значит, нам остается только охранять Илиану во времяпоездки, — думала Келлер. — Сначала — на пути в особняк, потом — напути к месту собрания. С такой задачей мы справимся. Я уверена».
Она взглянула на часы.
— Выбирай быстрее, уже девятый час, — поторопилаона Илиану. — Скоро мы выезжаем.
Илиана и Уинни принялись лихорадочно рыться в шкафу.
— Бледно-голубое, — перечисляла Уинни, —бледно-сиреневое, бледно-розовое…
— Платье должно быть белым, — напомнила Илиана.
— Напрасно я сказала тебе об этом.
В дверь постучали, в комнату заглянула Нисса:
— Мы вернулись. Вы уже готовы?
— Будем готовы через минуту, — пообещалаКеллер. — Как дела в особняке?
— Замечательно. Колдуньи заверили меня, что защитапрочная.
— Кто в доме?
— Представители фирмы, обслуживающей банкеты, иансамбль из колледжа. Все вошедшие — на сто процентов люди, если верить агентами Галену, который вертится у ворот и заглядывает во все машины, предлагаяпассажирам плюшевых медвежат по поручению Рождественского благотворительногокомитета.
Келлер усмехнулась. Гален умел выполнять такие поручения.
— Наверное, все в доме считают его помешанным.
— Никто из обитателей дома не жаловался. Они вообще невыходят, облегчая работу команде наблюдателей. — Нисса вопросительнопосмотрела на Келлер: — Босс, как ты считаешь, почему дракон до сих пор ничегоне предпринял? Ведь однажды мы чуть не попались в ловушку…
— Не знаю, думаю…
— Что?
— Что он попытается добиться своего одним махом.Предпримет всего одну атаку, стремительную и мощную.
— Во время вечеринки?
— Да, — кивнула Келлер. — Поэтому мы должныбыть начеку.
— В дом ему все равно не прорваться. Защита надежная.
