на 25, но некоторые морщинки на его лице проявляются у людей не раньше 35–40 лет. Чуть слишком длинные для человека пальцы, ноги коротковаты, удлиненная шея, нет ушей. Но, несмотря на это и тысячи других мелких деталей, всё его тело дышало гармонией. Дракон тепло улыбнулся мне. Я скорее это почувствовала, чем увидела.
— Спасибо. Я провожу до портала.
— Благодарю, — я с радостью вернула ему улыбку.
Я, сияющая от счастья, следовала за Алакостом. Но при входе в пещеру, споткнулась на ровном месте от увиденного. Вид парней поверг меня в шок. Меня переполняли силы, а они напоминали замороженных дистрофиков. Сколько мы летали? Бедный Всполох чуть дышал. Я подбежала к нему и прижала к груди. Он совсем замёрз!
— Позволь мне.
Алакост забрал у меня лисёнка, поставил его на пол и начал водить над ним руками, не прикасаясь к шёрстке. Малышу на глазах становилось лучше. Я благодарно улыбнулась дракону и обратилась к фениксам:
— Что произошло? Вы выглядите, как я не знаю кто.
Серебряный Дождь отвернулся и хрипло прокаркал:
— Запасы продовольствия кончились.
— Сколько меня не было?
— Слишком долго.
Я обернулась к Алакосту, тот улыбнулся и пожал плечами.
— Время так мимолётно. Пошли.
Я помогла парням встать. Хуже всех выглядел Денис, его шатало от голода. Даже кошмары едва передвигали ноги. Все избегали смотреть мне в глаза, предпочитая изучать пол под ногами или стены, хотя при столь тусклом освещении глядеть там было не на что.
— Пошли.
Алакост предложил мне руку, и я не могла устоять, чтобы не принять её. Мы молча пошли в один из проходов. Я прижималась к дракону, предчувствуя близкое расставание. Шагов через пятьсот впереди забрезжил свет. Портал. Я сильнее сжала руку Алакоста.
Портал представлял собой арку, полыхающую всеми цветами вселенной. Большую часть из них я в жизни не видела. Дракон подошёл к арке и стал настраивать невидимый нам механизм. Потом вернулся ко мне и предложил:
— Оставайся.
Я чуть было не согласилась, но резкая боль в висках слегка отрезвила меня. Я отрицательно покачала головой, не в силах поднять на него взгляд.
— Я хочу, мечтаю остаться, но я обещала. Я не могу, прости.
Мы долго стояли, не произнося ни слова. Потом дракон протянул мне извлечённый из-под плаща браслет.
— Замени свой. Этот сильнее и лучше.
— Спасибо.
— Я тебя буду ждать. Возвращайся. И мы вновь полетаем вместе.
— Да, — эхом отозвалась я и тихо пожаловалась: — Как не хочется уходить.
— Но нужно. — Алакост наклонился и поцеловал меня в лоб. — Не борись с собой и найди себя. До встречи.
Я обернулась к парням с застывшей на губах блаженной улыбкой, но тут же нахмурилась.
— Не смотрите на меня так осуждающе.
Я прикрыла глаза, вспоминая небо, целиком и полностью принадлежащее нам, и пробормотала:
— Это было прекрасно.
Грустный вздох сорвался с губ, но я сразу же оживилась, вспомнив кое о чём.
— Кстати, у меня есть пожевать, — я достала пару фруктов и протянула ближайшему фениксу: — Молния, держи.
— Не буду.
— Это что за закидоны? Едва на ногах стоишь и «Не буду»! Вдруг мы окажемся посреди бесплодной пустыни? Так что кончай разыгрывать из себя благородного мученика… Ладно, прошу прощения за то, что вот так вас бросила, но я не ожидала, что пройдёт так много времени. Всё, не надо на меня обижаться. Бери, ешь.
— Не буду! — упрямо отвернулся Молния. А глаза голодные-голодные!
— Да ну на тебя! — обиделась я. — Серебряный Дождь?
— Давай.
От меня Серебряный Дождь получил пару фруктов, а от Молнии — злобный взгляд. Чего он надулся, будто ему в суп плюнули? Остальные тоже не стали отказываться. Всучив Мороку порцию для Молнии, я направилась к порталу. Прикрыла глаза и попыталась прочитать его ауру. Не могу. Обидно. Ко мне подошёл Странник и поинтересовался:
— Где мы окажемся?
— Без понятия. Он лучше знает, куда нам надо, — я оглянулась на своих сопровождающих. — Готовы? Тогда пошли.
Я без колебаний шагнула в портал. Вспыхнувший яркий свет сменился на солнечный. Пели птицы, в двадцати шагах протекала небольшая речка, вокруг зеленел лес.
Я оглянулась: светлые стояли, ощетинившись оружием, а тёмные были на удивление спокойны. Бес позвал кошмаров за собой к речке.
— Мы в Гиперии, в семи днях пути от Креолы, — пояснил Странник.
Светлые попрятали оружие, но оставались настороже. Молния сделал шаг к нам и сказал:
— Нам нужно как можно быстрее добраться до столицы.
— В таком виде? — поморщилась я.
— Ну и что.
— Кошмарам нужен отдых, нам тоже. Здесь недалеко глухая деревушка есть, можно туда отправиться за едой. Деньги, в отличие от продовольствия, остались, — встал на мою сторону Странник.
Все светлые дружно посмотрели на меня. Я от такого прибалдела.
— А я здесь причём?
— Хм, и то, правда. Значит, мальчишка, — вынес вердикт Молния.
— С ним пойдёт Бес. Я слишком заметен, — нахмурился Странник.
— Похоже, вы без меня прекрасно всё решаете. Так что я купаться. И не подглядывать!
* * *
Стоило Елене отойти достаточно далеко, как Серебряный Дождь весело улыбнулся и подмигнул остальным:
— Пойду, присмотрю, чтоб чего не случилось.
Мало ему пережитых неприятностей?
Я небрежно пожал плечами, стараясь не показать, как меня задевает это непоследовательное поведение, отвернулся и углубился в лес. Мне нужно переодеться и многое обдумать, хотя покупаться бы тоже не помешало, но не буду же я мешать другу. С другой стороны я совершенно не понимаю, отчего вдруг он начал вести себя столь неадекватно. Ему, что, совершенно всё равно, что эта девица бросила нас умирать, пока сама развлекалась в компании этого монстра? Ещё бы пару дней и… На месте Серебряного Дождя я её скорее бы прибил, чем лез целоваться.
* * *
Я только сейчас заметила, что вся грязная. Где только умудрилась? Я внимательно осмотрела себя. Одежда висит, как мешок. Она и раньше была свободной, но не до такой же степени! Волосы отрасли ниже пятой точки и в данный момент напоминали давно нечесаное грязное нечто.
Я быстро скинула вещички и вошла в воду. Холодная! Где-то у меня было мыло. Вот и оно. Вода кажется уже теплее, чем вначале. Интересно, это грудь стала больше или по сравнению с остальным суповым набором так выделяется? И волосы стали вроде гуще. Сколько же мы с Алакостом провели времени?
Я почти вышла из воды и стала отжимать волосы. Нет, ну вправду намного гуще, чем были! Я встряхнула головой, отбрасывая шевелюру за спину, и удивленно замерла. Передо мной стоял Серебряный Дождь.
— А ты что
