со всех сторон, отдирал окоченевшие, вцепившиеся в скалу пальцы. Каждый шаг давался всё тяжелее. Если бы меня не поддерживал Серебряный Дождь, я просто-напросто улетела бы вниз, сорванная взбесившейся стихией. Я даже представить боялась, как там остальные удерживают нервничающих кошмаров. В какой-то момент у меня под руками не оказалось твердой опоры. Я не успела даже испугаться, как меня втянули в темноту, относительно защищенную от ветра. Пещера, наконец-то!
Пещера оказалась очень удобной. Сначала шел извилистый коридор, заканчивающийся гротом. Два прохода вели в глубину горы. Мы не рискнули зажечь костер, подавленные близким присутствием неведомого, но тем не менее нехорошего, соседства. Я прижалась к Страннику, трясясь от холода, и притянула к себе Дениса и лисёнка. Феникс укрыл нас меховым одеялом, отчего сразу стало теплее.
— Странник, тем порталом пользовались? — задала я давно мучавший меня вопрос.
— Насколько я знаю, в последний раз это было сианов двести назад, а то и больше.
— Кто тебе о нём рассказал?
— Маг отца.
— Незадолго до отъезда, я права?
— Да.
— Он знал, что здесь невозможно пройти, — подвела я грустный итог и судорожно сжала лисёнка, но тут же заставила себя расслабиться. Всполох поспешил выскользнуть из-под одеяла. На всякий случай.
— И посоветовал воспользоваться этой дорогой, — с едва заметной горечью добавил Странник.
— А чтобы быть уверенным, что мы не доберемся, поставил на дороге засаду, — предположила я. Феникс ничего не ответил. Пару минут прошло в молчании, наконец я поинтересовалась, стараясь говорить как можно тише:
— Ты знаешь, что это было?
Я имела в виду странную бурю, и феникс меня прекрасно понял.
— Нет, но он не захочет отпускать непрошенных гостей.
— Да, похоже, мы здорово влипли. Как ты думаешь, через эти проходы можно куда-либо выйти?
— Сомневаюсь.
— Я тоже.
Я поплотнее завернулась в одеяло, спасаясь от внезапно пробравшего озноба.
«Нас ждут снаружи», — предупредил Дефансер.
Откуда ты знаешь?
«Стало холоднее, ветер долетает даже сюда».
Всполох, приютившийся у меня в ногах, зарычал. Я высвободила руку из-под одеяла и успокаивающе потрепала его по шерстке, а сама обратилась к Дефансеру:
Как ты думаешь, у нас есть шанс договориться мирным путем?
«Вряд ли. Его сила давит на меня, как пресс. Нам просто-напросто нечего ему противопоставить».
Ты уверен, что он там один?
«Хм, если я ошибся, то это ещё хуже. Хотя куда уж хуже?»
— Холодает, — негромко заметил Денис, я лишь согласно кивнула. Долго мы так не выдержим.
«Они нас просто-напросто заморозят! — возмутился Дефансер. — Предлагаю дать бой».
Кому? Ветру и снегу? И почему уже «они»?
«Потому что ОНИ».
Весело.
— Может, спросить, чего им надо? — обернулась я к Молнии, сидевшему неподалёку прямо на голом полу пещеры.
— Какую мы можем предложить альтернативу?
— Ну-у… Вдруг им достаточно будет одной жертвы, а остальных они согласятся отпустить?
— А что, идея! — заинтересовался Молния. — В кои-то веки от мальчишки будет толк.
— Ещё одно подобное предложение — и пойдешь сам. Всё равно кому-то надо вести переговоры, — огрызнулась я, покрепче прижимая к себе Дениса.
— Хорошо, я пойду. — Странник резко встал и направился к выходу.
— Стой! — я вскочила и протянула руку, чтобы его задержать, и замерла, не в силах пошевелиться. По пещере пронёсся смех.
«Доболтались», — констатировал Дефансер.
— Ф-феникс-сы. Во что же вы превратились?
Чужой язык резанул по ушам обилием шипяще-свистящих звуков, но был понятен. Во всяком случае для меня.
«Дракон! — прибалдел Дефансер. — Нам точно крышка. Они никогда нас не любили».
Но фениксы ведь тоже драконы!
«Попробуй им это объяснить. А я полюбуюсь».
Я с трудом разлепила онемевшие губы и прошептала:
— Мы просим прощения за вторжение, — далекий забытый язык вспоминался легко и просто. — Мы не знали, что здесь вход в ваши земли, повелители.
Фигура в длинном белом балахоне, которая будто плыла над полом, удивленно замерла, потом очутилась прямо передо мной. В темноте вспыхнули белые со спиралями глаза.
Снежный дракон, — мелькнула мысль, но тут же чужой голос, прозвучавший прямо в мозгу, поправил меня: «Звёздный».
Алакост внимательно осмотрел меня и выдохнул:
— Триадка.
Дракон дотронулся до моей щеки кончиками пальцев, и я потерлась о них, как кошка о руку обожаемого хозяина. Мне нужно было его касаться, ощущать его присутствие рядом с собой. Ощущение его так близко лишало разума. Исполнить любое его желание. Умереть за него, для него. Ему стоит только приказать. Я его люблю, обожаю и чувствую себя рядом с ним всесильной.
«Что с тобой?» — переполошился Дефансер.
Создатель.
«Какой создатель?» — не понял феникс.
Мой создатель. Он один из тех, кто создал триадцев, дал нам частицу своей крови и силы.
Я подняла на Алакоста глаза, полные обожания, и столкнулась с его задумчивым взглядом.
— Вот значит как? Странные дела творятся в этом обезумевшем мире.
Он обернулся и приказал:
— Охранять, но не трогать.
Ответом ему было завывание ветра по углам. Снежные гончие.
— Полетаешь со мной? — обратился ко мне дракон.
— Да, конечно.
Мы вышли из пещеры прямо в сердце бури. Темень непроглядная. Неужели я так и не увижу, как он выглядит? Дракон начал трансформацию, принимая истинную форму. Его тело подёрнулось дымкой, сквозь которую были заметны лишь едва уловимые очертания. Я буду лететь рядом с ним. Сердце пело от счастья, хотелось смеяться и кричать от переполнявшей меня радости.
У меня не было крыльев, но я умела пользоваться крыльями феникса. Откуда? Я не задумывалась об этом. Момент слияния сознаний, но на этот раз контролирую тело я. Жар пробежал по венам и крылья феникса вновь раскрылись в этом мире, по эту сторону Грани. Впервые за два миллиона лет. Крылья феникса не материальны, это сильнейшая аура, окрашенная на материальном уровне преобладающей магией. Она может принимать любой вид, не только крыльев.
«Полетели?» — повернул четырёхметровый белоснежный дракон ко мне свою огромную голову. В истинном обличье эти создания общаются только телепатически.
Да.
Я оторвалась от земли и взмыла вверх за огромным драконом. Часы проносились как минуты, а мы всё не спускались на землю, предаваясь экстазу полета, вновь и вновь взмывая ввысь и камнем падая вниз, выписывая диковинные фигуры, танцуя над горами. Я никогда раньше не была так счастлива. Не знаю, сколько времени мы танцевали, но прекращать полёт мне совершенно не хотелось.
Когда мы спустились на тот же утёс, ярко сияло солнце, а окружающее пространство переливалось белизной и солнечными зайчиками. Алакоста, после принятия человеческого обличья, я видела всего лишь пару мгновений, потом он закрылся своей аурой, своим белым плащом, с головы до пят.
Возраст его определить невозможно: выглядит он лет
