с ней. Я даже… я чуть не отпустила твою руку!… — на этих словах она всхлипнула. — И вдруг почувствовала, как ты в меня просто вцепился, сразу двумя руками. И… словно от сердца отлегло. И мы прошли.
— У людей есть такая вещь, вера. Иногда надо просто верить тем, кто тебе дорог. Верить, несмотря ни на что. Некоторые люди эксплуатируют эту веру, но это уже предательство, самая его мерзкая форма. Я обещаю, что никогда не обману твою веру. Твою, Нади и Светы.
— Я тоже, — выдохнула Ильмера.
Они ещё сидели обнявшись и приходя в себя после путешествия по лесной тропе, но, конце концов, принялись оглядываться: куда же их занесло?
Они находились перед небольшой скалой, в которой был вырублен глубокий грот, обрамлённый двумя колоннами. Колонны эти выглядели достаточно просто, имели круглое сечение, какое-то основание и навершие, но определить их архитектурную принадлежность Ваня не мог. Внутри грот был сделан тоже очень просто: часть свода и прямоугольный алтарь у дальней стены. Барельеф над алтарём изображал человека…
Глава 15
Первые следы
Приглядевшись Ваня понял, что на барельефе в гроте изображён вовсе не человек. Гуманоид, очень похожий на человека, но всё же были какие-то неуловимые отличия. Наверное, специалист по анатомии смог бы эти отличия указать и перечислить, но Ваня таким специалистом не был, приходилось опираться на ощущения.
От древнего святилища, а Ваня не сомневался в предназначении грота, веяло пустотой. Примерно как в квартире, из которой съехали люди. Когда-то здесь кипела жизнь, но сейчас люди ушли, вывезли всю мебель все бумажки, весь мусор и даже подмели пол. И в то же время внутри алтаря чувствовалась какая-то энергия. Что-то спало там.
Ваня с Ильмерой подошли к алтарю и вдруг снаружи раздался согласованный вздох:
— Сестра, не ходи, не ходи! Он убьёт тебя на алтаре!
Обернувшись они увидели, что на поляне перед гротом толпятся туманные женские силуэты.
— Да никого я не буду убивать! Честно-честно! — заверил собравшихся мавок Ваня и положил руку на алтарь.
Что-то в камне словно приоткрыло один глаз и скользнуло по нему взглядом: «Чо надо?»
«Летучий корабль.» — мысленно ответил Ваня.
«Общей связи нет.»
«Может помнишь чего?»
«Данных в локальной базе нет. Если всё — я спать. Только не пачкай тут, кровь утилизировать замаялся.»
«Какую кровь?» — искренне удивился Ваня.
Тут ментальный собеседник оживился:
«Да приходят тут всякие, зарежет тут лесную девку и ждёт чего-то. Только проснусь, а уже весь обляпан. Я уж навострился: закачаешь такому в мозги какую хрень покрепче, он и идёт нафиг, а то ведь потом и вторую резать притащится.»
«Это если не дойдёт? В смысле, нафиг.» — полюбопытствовал Ваня.
«Я навострился, у меня теперь все доходят.»
«Ладно, спи, никого резать не буду.»
«Ну хоть один нормальный нашёлся…» — проворчал невидимый собеседник и ощущение присутствия пропало, а Ваня подумал, что первое впечатление его обмануло: это вовсе не святилище, а какой-то древний терминал какого-то древнего Интернета.
— Да, интересно… — пробормотал Ваня, почёсывая затылок. — Сколько ж ересей отсюда по белу свету пошло?…
Обернувшись, он махнул рукой замершим в ужасе мавкам:
— Спокойно, никто никого резать не будет.
После чего обратился к Ильмере:
— Пошли, тут ничего нет.
Правда с местными мавками всё равно пришлось объясняться. Ваня рассказал им суть состоявшейся беседы, после чего они заметно успокоились, но делиться информацией насчёт кровавых жертвоприношений отказывались. Тут Ваню с подругой взяло любопытство и они совместными усилиями таки сумели втянуть у испуганных мавок информацию. Оказывается, когда-то давно пошёл слух, что если на этом алтаре совершить кровавое жертвоприношение — получишь огромную силу, мудрость и всякое такое. Вот и появляются тут время от времени жаждущие великого на халяву. Кто-то приводил жертв с собой, но больше й частью невольными участницами кровавых ритуалов становились местные мавки. А алтарь этот получил название Жаждущего Камня: типа, как только на него прольётся кровь, он её тут же впитывает. Потому, как жаждет. Ну и судьба тех, кто таким образом обретал «силу» и «мудрость» была печальна.
Один тут же, возле грота воздел руки к Небу и произнёс несколько странных слов. И тут же сгорел. Только сандалии остались. Другой вышел на бой с саблезубым тигром. Тигр хорошо пообедал. Третий сквозь землю провалился. Но большей частью народец уходил отсюда с очень умным и возвышенным выражением лица и больше не возвращался.
— Над же, как можно всё извратить… — пробормотала Ильмера.
— Внешне всё так и выглядит, — пожал плечами Ваня. — Но использовать этот камень таким образом подло!
— Использовать? — удивилась мавка.
— А ты думаешь, этот слух пошёл сам по себе? Сдаётся мне, кто-то таким способом утилизирует всяческих городских сумасшедших. Особо упоротых. Но это подло.
— А может и не только сумасшедших… Тех кто ищет чего-то большего, знания, возможностей.
— Как бы не наш контрорден тут отметился… — пробормотал Ваня.
Немного отдохнув, они двинулись к следующей точке. В этот раз переход по лесной тропе прошёл несколько легче, сказалось, что они уже знали чего ждать и морально подготовились. Новый объект оказался заброшенной мастерской бронзовых дел мастера, почти как на Авалоне, только располагался не под дольменом, а в гроте у подножия довольно высокой скалы и сохранилось здесь всего побольше. Не горн даже, а полноценная плавильная печь с трубой из местных камней, идущая вдоль склона, множество тиглей, сложенные в ящики куски руды, обломки бронзовых изделий, куски отливок, уложенные вдоль стен формы, несколько, скреплённые для заливки, стояли возле горна, несколько были отставлены чуть поодаль.
Здесь эскорт из мавок отстал и Ваня с Ильмерой зашли в грот совершенно спокойно. Энергетически здесь было ещё более пусто, чем в гроте с алтарём.
— Давай сюда переберёмся? — предложила Ильмера. — И печка есть, и крыша над головой и со всех сторон прикрыты, надо только на одну следить.
— Подожди устраиваться тут на долго. А особенно здесь. Я таким местам вообще не доверяю.
— Я здесь ничего не чувствую.
— Я тоже, — согласился Ваня, — но почему-то неспокойно.
Мавка задумалась.
— Знаешь… есть что-то… даже не пойму что… И лес вокруг… даже не пойму, что не так, но…
— Вот-вот! — сказал Ваня, внимательно оглядываясь вокруг. И вдруг:
— Дзинь!
— ОЙ!
Во время этого разговора Ильмера медленно обходила мастерскую, рассеянно касаясь пальцами
