Я, конечно, против. — Он чуть поморщился. — Но не имею права отказать столь высокой персоне.
— Ой, бросьте, капитан, — улыбнулась учитель. — Мэри в любом случае умрет.
— Хм, — лишь бросил Дэлакру. — За мной.
И повел нас в глубь здания. Мы миновали небольшой коридор, нескольких стражников. Затем лестницу, что уводила вниз, где освещение давали лишь масляные фонари. Минута. Вышли в казематы Сверебро. Тут были маленькие камеры, по десять с каждой стороны. Сырость, темнота, а из темноты доносится бубнеж заключенных. Так вот что значит «особенные».
— Она в самой дальней, — неожиданно указал капитан.
Непонимающе смотрю на Асити.
— Я договорилась, что ты поговоришь с ней один на один, — хлопнула та меня по плечу. — Иди. Нам еще есть что обсудить с Дэлакру.
— Хм, — снова и снова недовольно хмыкал мужчина.
Видимо, Вердо хотела убедить капитана не сообщать Синим про эту авантюру. И, не дай свет, капитан потребует что-то выше дозволенного за молчание… А что я сделаю? Не успеваю подумать о слове «смерть». Как Асити все так же считывала меня с пол-оборота.
— Не переживай! — подмигнула она мне.
— Кхм, — затопал я дальше.
Всего несколько метров, и стук дерева по каменной кладке стал самым громким звуком. Всего заключенных было пятеро, и они или не обращали на меня внимания, или пристально смотрели через решетки. Смрад нечистот ударил в нос, особенно от худощавого верзилы, что содержался прямо напротив камеры Мэри. Его руки тоже были в краснохватке, я видел это, ведь он просунул их через решетку. Готовился слушать.
А я встал напротив нужной мне обители.
— Мэри?
Худая женщина. В волосах полно седых прядей. Почти вся перебинтована. Марля окрашена в алый: её долго избивали, пытали. Она сидела на полу, а услышав свое имя, подняла взгляд.
— Дитя… — сухой, почти безжизненный голос. — Чем… могу помочь? — красные глаза смотрели с теплотой.
— Меня зовут Кван Коста, — стукнул я тростью. — Я игрок и, прежде чем вас казнят, хочу услышать…
— Услышать? — Лязг кандалов, она поднялась.
— Почему вы делали то, что делали? Почему убивали людей? — подошел я к прутьям.
— Кто-то должен был, — кивнула сама себе Мэри. И сама приблизилась к решетке — с трудом, медленно.
Я не боялся, не знаю почему. Просто от этой женщины не исходило никакой угрозы. Наоборот, она была так рада видеть меня.
— Прошу.
— Краснохватка, — снова кивнула Мэри, — многих искалечила. — Она указала на свое лицо, потом на мое. — И вас, юноша, затронула, да. — Женщина подошла впритык, обхватила прутья. — Многие… считают, что эта болезнь — проклятие, что она портит людей, детей. Что с ними можно обращаться, как с мусором. — Ее пальцы сжали металл, раны на руках открылись. — Я убивала тех… кто мучил, кто губил, издевался, умерщвлял… таких, как мы…
Когда я гулял с избранницами Синих, Амигдалла рассказала о научных наблюдениях её клана. Количество преступлений всех мастей за последнее время увеличилось: с участием прокаженных. Гипотеза звучала так: краснохватка помимо внешних изменений вызывает и внутренние. Прокаженные становятся злее, импульсивнее, хаотичней. Подтверждения этому не было. Хм. Но, глядя на меня или Асити…
— То есть вы наказывали других преступников? — немного подумав, спросил я.
— Защищала… Защищала детей. — Грустная улыбка. — Наш мир умирает, так почему бы не умертвить в нем несколько ублюдков? — у нее вырвался хриплый смешок.
Я сделал еще шаг вперед.
— Эй! — заметил это капитан и крикнул с другого конца помещения. Госпожа его остановила.
— Мисс Мэри, — потянулся я к ней. Сначала женщина дернулась, но в итоге позволила мне прикоснутся к ее щеке. — Вы будете казнены, это неизбежно. Но… — Отрываю глаз. — Мне нужна ваша помощь. — Она слушает. — У меня впереди долгий путь, и прокаженному мальчишке будет еще тяжелее. — убираю руку. — Та женщина, у входа сюда. Я хочу помочь ей, хочу оправдать ее ожидания. — выдыхаю. — Мэри. Вы согласитесь стать духом моей карты? Мне нужен Защитник, мне нужна та, кто понимает мою боль.
— Вот как? — дрожащая рука поднялась в ответ. И теперь я позволил ей прикоснутся к себе. — Искалеченный и спасенный. Вижу. Кван Коста. — Она несколько раз кивнула. — Да… Да. Я согласна. Даже после смерти… оберегать себе подобного. Да, но у меня будет одно условие.
— Слушаю.
— Аброр Дортон! — ядовито выплюнула Мэри. — Поклянитесь мне, что вы найдете его и что, будучи монстром у вас в услужении, я отниму его жизнь.
— Кто это? — не дрогнул и мускул на моем лице.
— Истязатель. Последний, до кого я не смогла добраться. Он губит тех, кто помечен краснохваткой. — Это еще следовало проверить, но…
— Согласен, — выпрямляю спину. — Если Аброр Дортон виновен, я отдам его тебе.
— Благодарю, — склонилась женщина, — господин Коста.
Мэри вновь вернулась к стене и, закрыв глаза, начала напевать песенку. Колыбельная. Откуда я её знаю?
Неважно.
И, только направился к ожидающей Асити и капитану…
— Эй… гамблер! — окликнул меня наблюдавший заключенный. Вот к нему лучше не приближаться. Руки в краснохватке могли запросто сломать мне шею.
— Что? — решил я послушать.
— Меня — хе-хе! — безумные смешки. — Меня тож бери, хе-хе. — Он широко улыбнулся, обнажив гнилые зубы.
— С какой стати?
— Хе-хе-хе. Я секу, знаю, видал. Хе! — качал он головой из стороны в сторону. — Вы эти… игроки… любите собирать души. — Заключенный ткнул пальцем. — Хе-хе, очевидно, ты пришел к старухе, потому что она прокаженная. — Большим пальцем он указал на себя. — Так и я тоже! Хе, — сжимал и
