для вида, заказала кружку пива.
— Коль разнесут, так я заново отстрою. Рукастый я, — протерев очередную кружку, он поставил передо мной заказ. — Одна кружка и никакой воды! У меня не разбавляют.
Ухмыльнувшись, я поднесла кружку ближе и приготовилась к мерзкому запаху. Однако, пахло чем-то сладким. Я с вопросом взглянула на Десятого.
— Это ягоды. Для тех, кто не любит напиваться.
— И много таких?
— Ты первая.
Я не сдержала усмешки и отпила из кружки. И правда, ягоды. Я бы, конечно, предпочла горячий шоколад, но тоже неплохо. В такой ситуации выбирать не приходится.
— Вполне вкусно. Добавишь в продажу?
Он покачал головой и, протерев последнюю кружку, оперся о стойку.
— Толку нет. Испортится. А ягоды я и сам поесть не дурак, — он цепким взглядом оглядел таверну и склонился ко мне. — Все достал. Чуть лесничий не поймал, пришлось разделывать на ходу.
Я с трудом сдержала удивление. Здесь у них тоже за браконьерство предусмотрено наказание? Нужно будет более тщательно изучить здешние законы.
Поняв, что пьяницам не до нас, он тихо достал из-под стойки заколоченный ящик, из которого с близкого расстояния чувствовался жуткий смрад. Ягоды чуть не вышли обратно, но я залпом опустошила кружку и сдержала отвращение.
— Да, пахнет не розами. Не знаю, зачем тебе это, но не мое это дело. Ты, главное, — он прервался и уставился в потолок. Подобрав слова, продолжил, — не болтай об этом. Мне новые пьянчуги нужны, конечно, — он усмехнулся и покосился на сидящего в углу старика, что никак не мог допить первую кружку, — но если сюда заявится стража, то такая известность мне ни к чему.
— Не трясись. Я прослежу, чтобы злой лесничий не пришел пить в твою таверну.
Десятый довольно кивнул и наблюдал за тем, как я пытаюсь взять далеко не легкую ношу. Мало того, что воняет, так еще и весит под тонну. Когда его утомили мои попытки, он взял ящик подмышку и посмотрел на меня.
— Как нести-то собралась? Давай, помогу. Только быстро.
Я не стала тратить время и повела его к выходу. Карета уже стояла там, так что ему оставалось только положить туда ящик и развернуться ко мне.
— Так ты все ж из благородных? — я пожала плечами, на что он хмыкнул. — Внешне похожа, а вот на язык не особо. Ну, да не мне в этом разбираться.
— Благодарю, Десятый, — я на секунду замолчала, обдумывая следующие слова. — Ты очень помог.
Мужчина кивнул и, махнув рукой, пошел обратно в таверну. Я же вздохнула и приготовилась возвращаться к Микелю. Мне осталось найти только кубок.
* * *
Мое возвращение было встречено громкими восклицаниями Микеля, который давно закончил донимать художника и теперь крутился рядом, пока тот замешивал краски.
— Госпожа, вы вернулись! Я думал, что вы заблудились, и хотел вас искать!
Я попыталась пригладить растрепанные белокурые волосы, но у меня ничего не получилось. Тогда я протянула Микелю яблоко в карамели, что купила по дороге сюда.
— Хотела обойти побольше лавок, — когда ребенок, недолго раздумывая, вгрызся в угощение, я перевела взгляд на художника. — Он не слишком утомил вас? Прошу прощения, он чересчур энергичен.
Тот только с улыбкой покачал головой, не отвлекаясь от красок.
— Все в порядке, госпожа. Всегда приятно поговорить с юным дарованием.
Продолжающий кусать яблоко Микель покраснел и с яркой улыбкой посмотрел на меня. Измазался, как поросенок. Логана бы хватил инфаркт. Я посмотрела на Джудит, и та, склонив голову, поспешила в сторону торговцев за салфетками.
— Госпожа, тут такие необычные картины! — я промолчала и позволила липкой ладони сжать мою руку. Хорошо, что я в перчатках. — Я столько всего узнал! Хотите, расскажу?
О нет. Я была далека от искусства. А слушать лекции о красках и яркой мазне лучше в карете. Так хотя бы время пройдет быстрее.
— Расскажешь, когда поедем обратно. Скажи лучше, — я быстро осмотрела окружение и кивнула на холсты, что стояли рядом с мольбертом, — тебе не нужно такое? Рисовать на этом удобнее, наверное.
Микель дожевал свое яблоко и покачал головой. Подошла Джудит, и я спешно взяла пару салфеток.
— Не нужно, — Микель надулся, когда я тщательно вытерла его лицо, но ничего не сказал. — Я не умею рисовать на таком. А это для хороших художников.
— Вы тоже станете таким, молодой господин, — творец взял новый холст и задумчиво смотрел на него. — Если будете много трудиться. Опытных художников приглашают не только на ярмарки, но и во дворец.
Я отвела взгляд и посмотрела на оживленный рынок. Пару раз мы с Кейном были в таких местах — когда нужно было скоротать время до суда. На этот же рынок я прихожу не впервые, и каждый раз нахожу что-то новое.
— …жа! Госпожа!
Я моргнула и перевела взгляд на зовущую меня Джудит. Она склонила голову и спокойно продолжила говорить.
— Госпожа, молодой господин спросил, не хотите ли вы сделать такой же портрет? — она кивнула на карикатуры, которые нарисовал художник. — Вместе с ним?
Микель активно закивал в такт ее словам. Он буквально подпрыгивал на месте от нетерпения. Мне было неинтересно такое, но, если это сблизит нас, я готова потерпеть.
— Конечно, — я сдержала тяжелый вздох, когда представила, сколько придется сидеть неподвижно, — давай сделаем.
Ему не надо было повторять дважды — Микель уже устроился перед художником и замер в нелепой позе, высунув язык. Видимо захотел, чтобы его изобразили лягушкой. Я села рядом и, взяв его за плечи, замерла. Художник взялся за краски, потекли минуты молчания.
Вскоре я поняла, как Микель сильно пожалел, что принял такую неудобную позу. Я приобняла его и склонилась немного ближе.
— Микель, прислонись ко мне. Ты устанешь.
Он колебался пару секунд, а затем очень осторожно и неловко придвинулся к моему боку, укладывая свою светлую голову на мое плечо.
— Простите… Я не думал, что придется сидеть так долго.
— Все в порядке, — я прервалась и, стараясь вытолкнуть слова из горла, через силу заставила себя
