рейтинг соперников. Блондинка значилась в таблице, а рядом стояло её имя — «Синий сокол — механик (20 лет)». Так вот значит как её зовут. С экрана на меня смотрела высокая миловидная девушка с волосами цвета зрелой пшеницы, заплетёнными в длинную широкую косу до талии, и аквамариновыми глазами.
— Второй этап Маготехнических соревнований окончен. До финиша добрались 25 участников! — оповестил голос из громкоговорителя.
Над нашими головами загремели фейерверки. Зрители с магических экранов бушевали от напряжения и восторга, возбуждённо кричали в унисон, размахивали государственными флагами обоих миров. По площади прошёлся оглушительный рёв, все они жаждали кровавого зрелища и получили его с лихвой.
— Тишина! — раздался громогласный клич с трибуны, усиленный при помощи магии. Голос верховной волшебницы Анны. Все резко перевели свой взгляд на небольшой выделенный постамент для судей. Рядом с ней стоял посол Объединённой Республики — Диаваль Фокс. Его ярко-синие глаза восторженно светились. Главы двух государств приветствовали своих игроков.
— Дети Магии и высших сил, а также техники, — обратилась она к победителям, её тёмные миндалевидные глаза горели триумфом, — Поздравляю вас! Вы прошли вторые отборочные соревнования. По итогу из лабиринта выбрались 25 из 88 участников. Перед нами лучшие представители обоих миров! Теперь вы достойны перейти на третий и решающий этап! С превеликой честью я назначаю дату следующего испытания — 10 августа, ровно через неделю. Не стану вас томить, следующее испытание будет происходить в приграничном городе Околусе. На великой Арене, доставшейся нам от предков, где происходили бои без правил. Кто останется последним на ногах, тот и станет победителем. И не забывайте — вы наше лекарство от войны. Наша надежда. Именно благодаря неизбежным жертвам и победам, которые здесь свершаются, мы способны предотвратить кровопролитие. Не допустить вымирания с обеих сторон и нести лишь малые потери, в отличии от чудовищных утрат войны. А маготехнические соревнования тому доказательство. Пусть победит сильнейший! Подготовьтесь как следует в эту неделю, вас ждёт тяжёлая битва. А сейчас идите, отдыхайте и залечивайте свои раны, сегодня вы сделали невозможное.
По площади прошлись восторженные крики и свист. Зрители с упоением предвкушали финальный этап, ожидая от игроков не меньшей бойни.
Я сочувствующе посмотрела на Нейтона. Он стоял рядом со мной всё это время и его руки были плотно сжаты в кулаки, а взгляд устремлён на трибуну. Его лицо больше ничего не выражало, сплошная непроницаемая маска, и можно было только догадываться, о чём он сейчас думает. Но теперь я точно знала — это лишь видимость. За хладнокровным внешним видом и напускным безразличием внутри у него сейчас горела всепоглощающая ярость. Его друга растерзали прямо на наших глазах, и мы не смогли ему помочь. В этот момент я безумно хотела облегчить его страдания. Попытаться достучаться до него и объяснить, что он ни в чём не виноват. Унять эту нестерпимую и ноющую боль в его сердце. Но как только я придвинулась к нему и попыталась коснуться его руки, как он, будто почувствовав моё настроение, поднял свой тяжёлый и отстранённый взгляд и строго посмотрел мне прямо в глаза. Этим он предостерёг мои попытки пожалеть его, я опустила свою ладонь и не осмелилась ему перечить. В этот момент подлетел мед-робот и мне пришлось присесть на землю, чтобы он спокойно смог обработать нанопеной мою кровоточащую рану на ноге. Я охнула от боли и слегка поморщилась, но постаралась стерпеть. Ведь это ничто по сравнению с тем, что сейчас чувствуют остальные.
— Удачи, Ангел. Встретимся на финальной битве — послышался отрешённый голос Нейтона. В его тоне сквозили жёсткие нотки.
Я вновь пристально посмотрела на него и, наконец дождавшись ответного взгляда его ярко-жёлтых глаз, настороженно ответила:
— Чтобы ты сейчас не чувствовал, нам нужно поговорить. Я буду ждать от тебя весточки дома. Отвлёкшись на Ориона, я прервала зрительный контакт, а когда обернулась, Нейтона уже и след простыл. Ответом мне была тишина.
Глава 18. Взгляд в прошлое
Новостная лента 3 августа 2071 года:
Вторые отборочные соревнования официально объявлены закрытыми!
Итак, всего до конца лабиринта смерти дошло двадцать пять участников. Напоминаем, что по итогу первого раунда их насчитывалось восемьдесят восемь. До финиша добрались не все достойные представители своих кланов.
Также, полюбившаяся всем ранее группа сильнейших снова с нами, но уже, к сожалению, не в полном составе: остались Дракон тьмы, Огненный Смерч и Синий Сокол. Сегодня мы скорбим вдвойне, вместе с семьей погибшего участника, по Чёрному ястребу.
Погребальные костры, как дань уважения павшим на поле боя, будут зажжены завтра на главной площади Околуса.
Не пропустите! Верховная волшебница Анна назначила дату последнего испытания — 10 августа. На подготовку к нему дано ровно семь дней. Само испытание не является ни для кого секретом, оно будет проходить в приграничном городе Околусе, на древней Арене, где ранее проходили бои без правил ради забавы простого народа. Но так ли всё очевидно? Какие ловушки ждут наших участников?
Дамы и господа, делайте ваши ставки на победителя в Маготехнических соревнованиях! Ведь тот, кто останется последним на ногах и получит щедрую награду в виде ста тысяч кредитов, высокий пост в Юнитех Корпорэйшн и почётную медаль за заслуги перед Республикой от самого Диаваля Фокса или священный пергамент, подписанный верховной волшебницей Анной, дающий неприкосновенное право состоять в Верховном совете магов.
Напоминаем! В честь двадцатилетия завершения Адских войн награда многократно повышена. Слава, деньги, репутация — о чём ещё можно мечтать!?
Прошло уже несколько дней с момента окончания второго этапа отборочных игр, а я всё ещё прекрасно помнил весь тот кошмар, произошедший с нами. Мысленно возвращаясь и проживая его вновь и вновь, каждую минуту.
Я сидел на мраморной скамье в небольшой беседке, оплетённой плющом и яркими розами всех мастей, посреди прекрасного и цветущего сада, гордости моей матери. Погода стояла по-летнему сказочная. Тёплый лёгкий ветерок кружил опавшую листву, а по ясному небу беспорядочно плыли перистые облака. Кривые и рваные, как будто нарисованные по лекалам в завитках, в них каждый мог увидеть то, что ему было больше по душе. Вокруг стояло благоухание разнообразных цветов и растений, умытых ночным дождём. От высоких деревьев, росших возле поместья Драгомир, падала большая тень, закрывающая собой почти всё здание. Ближе к обеду беспощадное солнце пришло в ещё большую немилость и начало припекать сильнее. Но с тем же успехом сейчас я мог находиться на кладбище или на пустыре. Мне было плевать на здешние красоты, после проклятого лабиринта будто что-то
