умерло во мне.
Возле ног расслаблено дремал мой любимец. Но его состояние было обманчиво, он чувствовал — со мной что-то не так. Перед моими глазами светилась новостная лента от 3 августа, перечитывал я её, наверное, в тысячный раз и до сих пор не мог поверить в то, что Сэмми больше нет в живых. Я чувствовал как глубоко внутри меня, словно из маленького зернышка, зарождается ярость, ненависть и жажда мести. Сердце захватило что-то мрачное и жуткое, намертво прорастая своими корнями глубоко в душе.
Зверь навострил уши и открыл свои ярко-синие глаза. Отняв морду от мощных лап, он приподнял её и повернул в сторону деревьев. От яркого солнечного света я прищурил глаза и замер в ожидании нарушителя моего уединения. Через несколько секунд появилась Мэгги. Тигр, не почувствовав угрозы от идущего к нам человека, снова умиротворённо опустил массивную морду на лапы и, глубоко вздохнув, задремал. Сестра в полном молчании подошла ко мне и примостилась рядом, заботливо обняв меня за плечи. Мы отсутствующе смотрели вдаль, на качающиеся на ветру ветви деревьев, на тонкие стебельки распустившихся цветов и вьющиеся лозы винограда. Не знаю сколько мы так просидели, каждый думал о чём-то своём, но через некоторое время она тихо произнесла:
— Нейт, ты почти ни с кем не разговариваешь, постоянно всех избегаешь. Сидишь тут уже второй день в одиночестве. Я понимаю, тебе сейчас не сладко, но возьми наконец себя в руки и начни что-то делать. От тебя кое-кто уже несколько дней ждёт весточки и переживает. Сходил бы к ней, вам есть что обсудить.
— Мэгги…Я не планировал видеться с Ангелом до финала игр. Ни к чему хорошему наше общение не приведёт. Ты может забыла? Мы враги и победитель будет только один. И если говорить начистоту, то у меня нет никакого желания встречаться, а тем более что-либо обсуждать с ней. Не хочу снова увидеть жалость в её глазах — вздохнул и твёрдо ответил я.
— Ты, я вижу, уже всё для себя решил. Что я могу сказать на твои резонные доводы? Всё правильно. Отсиживайся здесь дальше, жалей себя. Пусть смерть Сэмми будет напрасной, ведь ты, вместо того чтобы докопаться до истины перед финалом, от всех отгородился каменной стеной — беззлобно проворчала Мэгги.
— Думаешь я не понимаю к чему ты ведёшь? Пытаешься вывести меня на эмоции сестрёнка… — устало отметил я, слегка улыбаясь уголками губ.
— Значит так, братик, слушай меня внимательно. Я пришла сюда сказать тебе, что не нашла ни единой зацепки по Чёрным сыщикам. Кто-то намеренно позаботился о том, чтобы никто никогда не нашёл даже упоминания о них в Мордленде. Я обошла все магические библиотеки, пустила разные слухи по городу, но никто даже не слышал о них. Будто эта часть нашей истории полностью стёрта. Единственная и последняя надежда, которая у нас осталась — дядя твоей подружки и его, надеюсь, успешная расшифровка книги. Так что хватит здесь прохлаждаться и отправляйся к Ангелу — раздражённо отчеканила она.
Я натянуто улыбнулся и внимательно посмотрел на сестру — она уже всерьёз начала злиться на меня, но сдерживалась из последних сил. Её красивые миндалевидные глаза цвета фиалок, оттенённые длинными густыми ресницами, так похожие на глаза нашей матери, сейчас горели праведным гневом, а кудрявые чёрные волосы, небрежно разметавшиеся от ветра, придавали её миловидному личику схожесть с образом злобной фурии. Она продолжала сидеть рядом и терпеливо ждать моего окончательного решения. Я даже не стал вступать с ней в продолжительный спор и отмахнулся от её намеренно провокационных слов о подружке. Пусть думает как ей заблагорассудится, на данный момент всё это неважно. У меня осталось неоконченное дело, пора наконец узнать тайны, которые так рьяно охраняют наши враги. Ради Сэмюэля.
— Хорошо Мэгги, твоя взяла. Ты права, это наш единственный шанс, который нельзя упускать — решительно сказал я и, немного подумав, продолжил — Прикроешь? Скажи Вайолет, что я тренируюсь перед решающей битвой и меня не нужно беспокоить.
— Без проблем Нейт, ты же меня знаешь… — широко улыбаясь, радостно ответила сестра, мягко похлопав меня по плечу.
Я медленно поднялся со своего места и начал колдовать магический портал. Тигр сразу же навострил уши и в ожидании встал рядом. Мэгги, тем временем, продолжала сидеть на мраморной скамье и, словно оказавшись в далёком детстве, в предвкушении очередной шалости, задорно смотрела на меня в упор, при этом подтянув обе ноги к подбородку и обхватив их руками. Её настроение явно улучшилось.
— Ты так и собираешься торчать здесь без дела? — удивлённо спросил я. Но она на это лишь лениво махнула рукой, призывая меня к действию.
Портал уже полностью появился в беседке, сияя и притягивая своей яркой безграничной синевой. Я направился в воронку, попутно приказывая тигру двигаться следом.
— Передавай Ангелу привет… — многозначительно пропела Мэгги и помахала мне рукой на прощание.
Почти исчезнув в нём, я обернулся на звук её голоса и, благодарно посмотрев на неё, с теплотой в голосе сказал:
— Обязательно…
Как и в прошлый раз, при создании портала для Ангела, по идее, я должен был оказаться всего в паре кварталов от её дома. Как только я ступил на земли Околуса воронка позади меня исчезла, и я бегло оглянулся по сторонам. Мне ещё не приходилось бывать в этом районе. Здесь стояли высокие небоскрёбы и кубические многоэтажные вышки, но они остались в меньшинстве. Видимо остатки роскоши прошлых времён. Чуть дальше, через несколько бесконечных широких проспектов виднелись уже новые жилые строения, возводящиеся во всех городах Объединенной Республики. Они были выше, крепче и красивее, элегантно гармонировали друг с другом и блестели серебром в свете закатного солнца. Улицы украшали широкие зелёные газоны, между строениями были разбиты ухоженные парковые зоны в форме идеального прямоугольника. Высокие деревья, топиарные фигуры животных, людей, машин, фонтаны в виде изысканных статуй, густая трава, благоухающие цветы, птицы, живущие в ветвях, и различные лесные зверьки. Великолепное, сказочное зрелище, но ничего удивительного, в магическом мире этого было с лихвой.
В приграничном городе была и обратная сторона медали. Южный квартал. Старые улицы, по которым торопливо пробегали люди. Каждый куда-то спешил, у всех были свои проблемы и дела. Городские массивы, высокие уличные столбы, которые зажгут свои огоньки только с приходом ночи. Шум транспорта, музыка, раздающаяся из приоткрытых окон, нервные крики, чьи-то голоса, льющиеся гулким потоком. Всё это, а также та грязь и пыль от которых эту часть города уже ничем не отмыть, даже самым мощным ливнем,
