десяти минут.
Воспользовавшись тем, что я отвлеклась на часы, к нам стремительно бросилось существо и схватило Ястреба за ногу. Тварь, лязгая своими металлическими когтями по земле, быстро отдалялась от меня со своей добычей к своей стае, расположившейся неподалёку и завывавшей в ожидании, словно наслаждаясь видом загнанных в ловушку людей. Их отвратительные тела то раздувались, то сжимались в такт механическому свистящему дыханию. Шипы были выпущены, а броня пульсировала. Они размахивали своими длинными стальными хвостами с пикообразным остриём на конце.
Ястреб всё это время пытался отбиваться, нанося отчаянные удары кинжалом то по серебристой металлической броне, то по конечностям монстра, но существо только крепче сжимало свою пасть стальным захватом.
— Нейтон! Ястреба схватили! — закричала я и устремилась к роботу.
Маг развернулся на мой голос и, добивая в воздухе врага, помчался со всех ног к удаляющему Ястребу, на ходу разя волкоподобных своим теневым мечом. Три монстра бросились на него как по команде, разом ощетинившись иглами. Он отчаянно рубил их, но тварь всё быстрее отдалялась от нас. Я же пыталась держать оборону, сохраняла дистанцию и отстреливалась, не подпуская существ к воротам. До их закрытия оставались считанные минуты.
— Нейт, спасайся! Иначе вы все тут… — донёсся до меня приглушённый, полный невыносимой боли, голос Ястреба. И в эту же секунду к нему подоспели два других монстра и, подняв вверх свои смертоносные хвосты, с силой пронзили Ястреба, пробив насквозь грудную клетку. Твари принялись резать и рвать его тело так яростно, словно хотели продемонстрировать нам свою изощрённую жестокость, чтобы у нас не осталось больше никаких иллюзий. Мы будем следующими. Удивительно, но Ястреб совсем не кричал.
— Уходим! — крикнула я, но заметила, что он будто не слышит меня и продолжила, — Нейт! Прошу тебя. Ему уже ничем не поможешь! Я не смогу сдерживать их дольше.
Расправившись с оставшейся частью существ и оставив Ориона на передовой, сдерживать надвигающегося противника, я подлетела к Нейтону. Он как заворожённый стоял и смотрел на то место, где только что убили его друга.
Положив руку на его плечо и слегка сжав, я встала на цыпочки и что есть мочи начала яростно кричать ему в самое ухо:
— Нейт! Да очнись же ты наконец! Мы умрём, если ты сейчас же не сдвинешься с этого чёртова места.
Он не ответил, продолжая смотреть туда, где монстры раздирали на куски тело Ястреба. Я не смогла себя пересилить и мельком глянула на стаю — на одном из чудовищ ярко выделялись окровавленные куски плоти. Меня чуть не вывернуло наизнанку, и я поспешила отвести взгляд. Снова и снова изо всех сил я тормошила Нейтона. Как вдруг, будто пробудившись от творившегося вокруг кошмара, он повернулся ко мне, в его глазах была невыносимая, безумная, чудовищная душевная боль, пронзившая всё его существо. Страшнее любого физического страдания. Он лишь качал головой, не в силах что-либо ответить.
Только я хотела сказать, что он ни в чём не виноват и этим хоть как-то поддержать его, как жуткий скрежет не дал мне и рта раскрыть. Слова застряли у меня в горле. Я в ужасе обернулась и от моего лица разом отхлынула вся кровь. Мерзкие создания снова обратили на нас внимание, они заклацали металлическими пастями. Их тела задрожали, начали пульсировать, а из серебристой брони вылезли тонкие металлические трубки. Из них вышли три лезвия, развернулись, как лепестки цветка и начали вращаться. А затем, как по команде, наведя на нас убийственные пилы и зазубренные жала на хвостах, монстры двинулись вперёд с явным намерением убивать.
— Быстро! Бежим — проорала я Нейтону. Схватила его за руку и, не ощущая сопротивления, рванула к воротам, увлекая его за собой.
Я старалась смотреть не по сторонам, а лишь на долгожданный выход из этого проклятого места. До Ориона было уже недалеко, мысленно скомандовала ему удерживать позицию, как тут же почувствовала — в ногу вонзилось нечто острое. Из раны тёмно-красным ручьем хлынула кровь. Я даже не оглянулась чтобы дать отпор. Меня охватили сомнения в удачном исходе этой битвы, словно бурлящий мутный водоворот, они затапливали сознание, подтачивали волю, тащили на дно, заставляя отказаться от борьбы. Но, переборов свои страхи, я упорно продвигалась к цели.
Подстёгиваемые адреналином мы продолжали бежать, пока не оказались возле Ориона. Не останавливаясь, на полном ходу я отпрыгнула влево, едва минуя монстра и снова помчалась к воротам. За моей спиной были слышны неутихающие звуки выстрелов, дикий вой существ, оглушающий рёв моторов, лязг металла, свист клинков, скрежетание шипов и когтей по титановому сплаву робота — весь этот шум отражался от стен пронзительным эхом, сливаясь в жуткую какофонию.
Я вновь посмотрела на огромные часы в центре площади. Время на них отсчитывало минуты. Пять. Четыре. Три.
Мы уже были у ворот, когда я обернулась и призвала Ориона. Робот в тот же миг, разрубив лезвиями очередного монстра и сбросив с себя ещё парочку, бросился ко мне, пробиваясь через полчища врагов. Нейтон, не медля ни секунды, создал вокруг себя веер теневых звёзд и бросил их в преследователей, расчищая путь для Ориона. Множество острых звездочек-сюрикенов долетело до целей и проникло под их металлическую броню, оказывая разрушительное воздействие силой тьмы на материю.
Напоследок Нейтон успел наколдовать и послать во врагов сферы чёрного пламени, а я кинула пару ручных бомб, и мы втроём ворвались в проход. За нами тут же с грохотом и скрежетом сомкнулись массивные ворота, закрывая магический купол и окутывая нас крупными клубами пыли.
Как только мы пересекли финишную черту наши данные переместились в голографическую таблицу победителей, к остальным участникам третьего этапа.
Переведя взгляд на огромный экран, я увидела что происходит внутри. Волкоподобных существ становилось всё больше. Позади слышалось их рычание.
Мы стояли посреди немногочисленных выживших. Я не могла поверить своим глазам, тут находилось от силы человек двадцать. Это было катастрофически мало, ведь по итогам второго испытания выжило 88 участников. Многие были сильно ранены, и к ним подходили лекари или мед-роботы, оказывая необходимую помощь.
Среди участников я заметила знакомые лица. Доминик хоть и выглядел весьма потрёпанным, в ссадинах, синяках и глубоких порезах, мне его было ни чуточки не жаль. А вот на девушку-техника, которую я встретила в лабиринте, сражающуюся с магом, было больно смотреть. Половина её некогда красивого лица была вспорота острыми металлическими когтями, а правый глаз перевязан тёмной повязкой. Её поджарое тело покрывали длинные рваные раны, она была в ужасном состоянии, но хотя бы живая.
Я взглянула на
