три дня будет нужно. И при таком раскладе проще остаться в нём, — заявила русалка, она вся взмокла.
— Это точно… Скоро до Бабы-яги доберемся — и поплаваешь в море.
— Не уверена, что дотяну, — сказала Васелена, прикрыв глаза, и ее вырубило. А теперь надо было еще и до деревни Сосульки добираться.
Счастливая мать встала, взяла новорожденную малышку и прижала к груди. Она хотела вести спасителей в свой дом, но див возразил:
— Ей надо дать поспать. — Он достал из пространственного браслета покрывало, расстелил на земле и перенес на него спящую русалку. Они приютились около дубов, лиственниц и берез, хвойные деревья здесь встречались редко.
Пока Васелена спала, роженица положила ребенка на русалку и занялась ранами дива, причитая. Волчий был перевязан, кот тоже был осмотрен, когда и его раны были обработаны, роженица забрала ребенка и уснула рядом со спасительницей. Они пробыли здесь до самого восхода луны. Когда перевалило за полночь, Васелена проснулась, потянулась и осмотрелась. Она удивленно воззрилась на спящую рядом девушку. Див клевал носом. В лесу пахло дубом, ночью, сыростью и ягодами, где-то стрекотали светляки. Лес жил, дышал, манил кустиками. Русалка с минуту вспоминала, что произошло, а когда память вернулась, она расслабилась.
К компании приплыли блуждающие огоньки. Они кружили и звали в путь-дорогу. Див открыл глаза, увидел Васелену и спросил сонным голосом:
— Ты как?
— В норме, еще пару дней продержусь, а тебе поспать надобно, — сказала она, осторожно вставая, и добавила: — Только холодно.
— Угу, но костер лучше не разводить. Мало ли, кто еще поблизости водится.
Вдруг земля под Васеленой нагрелась, и она недоуменно посмотрела на дива. Тепло распространялось по почве со скоростью света.
— Волчий, почва нагревается, это же не нормально? — Див осоловело моргнул, соображал он туго, денек сумасшедший выдался, его всё еще трясло от встречи Ховалом. Он потер глаза, присел, зачем-то взял щепотку земли, растер между пальцев. Трава благодатно потянулась наверх, и Волчий озадаченно произнес:
— И правда нагревается, может, под землей теплые ключи бьют?
Роженица проснулась, ощутив возню, тяжело поднялась и сонно спросила:
— Что случилось?
— Почва нагревается.
— А-а-а, это… — Она широко зевнула, поудобнее устроила малышку и сказала: — Наверное, Жиж[3] развлекается. — Легла и захрапела.
Васелена недоуменно посмотрела на дива, и тот пояснил:
— Это дух огненный, он безвреден, если не пытается лес поджечь.
— Ясно, а как его можно увидеть?
— Никак, он под землей тихо ползает. Его можно будет увидеть, если он решит лес поджечь.
— Не люблю невидимых гостей. — И Васелена коротко передернула плечами, затем встала и велела диву: — Иди спать, я покараулю. — Волчий спорить не стал. Он достал одеяло из пространственного браслета, расстелил его и свалился спать.
А Васелена нервно расхаживала между деревьев, соседство с духом ее раздражало, словно против шерсти чесали. Она сказала негромко:
— Эй, Жиж, может, познакомимся? — Русалка осмотрелась тревожно: не вспыхнет ли где огонь, не разгневается ли дух. — Жиж! — снова шепотом позвала она и вздрогнула, когда прямо из-под земли начал огонь подниматься. Блуждающие огоньки тоже заволновались, большого собрата они боялись. Перед Васеленой возник маленький дух в виде человечка, он смотрел на деву обиженно.
— Чего надобно, — спросил Жиж.
— Познакомиться хочу. Или ты слишком важный, чтобы снизойти до смертных? — решила поддеть она духа, который почему-то был похож на большого карапуза.
Жиж задумался и сказал:
— Ты на четверть из божественной крови состоишь. — Он протянул русалке ручку. — Меня зовут Васютка.
— О, здорово, а я Васелена, — ответила заморская дева шепотом, при этом не забывая следить за окружающим пространством.
Вдруг младенец завозился, чмокнул — и только сейчас русалка догадалась наколдовать ребенку одежонку, пусть из стихии воды и смерти, но зато он будет защищен. Лицо ребенка скуксилось.
— Дуреха, заморозить решила? — возмутился дух. Он набросил на младенца одеяло из пламени, и оно бережно его укрыло, согревая тельце. — Вот, учись, холодная рыбина!
— Смерть не горюет, — сказала Васелена голосом Нави. Повеяло холодом, и русалка вновь окутало покрывало смерти. Дева в этом саване была похожа на Смерть. Огонек вздрогнул. Смерть бурлила, просилась на волю. Она плыла туманом, распространяясь черной дымкой. Русалка старалась себе вернуть контроль, и через несколько частей борьбы ей это удалось. Смерть часто пыталась взять верх, подчинить океанскую деву своей воле, чтобы уничтожать всё на своем пути.
— Да ты ходячая бомба, — поежился Жиж.
— Кто такая бомба? — уточнила Васелена.
— Не знаю. Люди так говорят, когда что-то опасное видят. — Дух пожал плечами. Став снова маленьким, он едва доходил русалке до середины голени. Жиж ежился от страха. — Злая ты! — Русалку такое заявление удивило до глубины души.
— Интересно, кому я успела сделать зло? Единственное, что делаю, — всех спасаю, — возразила она.
— Аура у тебя темная, — пояснил свои слова дух. Он нахохлился.
— Не всем светом во тьме быть, — философски заметила Васелена. Наконец над деревьями засияло черное солнце. Тогда дева подняла своих спутников, Жиж не стал прятаться.
Русалка недовольно хмурилась: слишком дорого ей обходится этот ангельский цветочек. Она чувствовала, как ее потихоньку захлестывает ярость, накатываясь на сознание ледяными глыбами и грозясь задавить, похоронить всё светлое. «Я создана, чтобы убивать! Вот наивысшее блаженство! А не подтирать сопли всяким серым мышкам!» — Васелена ощущала, как гнев медовым ядом растекается по венам, отравляя кровь, разум и душу. Она стремительно двинулась в сторону деревни Сосульки. Откуда она узнала направление — только Черному океану это ведомо. «Клянусь, это последняя посторонняя душа, спасенная мной! Дальше спасение утопающих будет делом рук самих утопающих, — зло рассуждала она, перемещаясь рваными движениями. — Как же бесит, что из-за какой-то гулящей девки я чуть не потеряла дива и пушистика!» — продолжала мысленно возмущаться русалка. Она посмотрела с нежностью на кота, но тот ее взгляд не оценил и, выгнув спину, зашипел. А Васелену это позабавило, и она сказала:
— Кыс, Кыс! Иди ко мне, я мяска тебе дам! — Баюн еще больше насторожился и выдал яростное «Мяв!»
— Свой рррыбий хвост отдашь? — постарался остудить пыл русалки Кот Баюн.
— Весь не съешь, но кусочек могу пожертвовать! — усмехнулась Васелена, смотря, как у котика от ужаса расширяются глаза. Русалка фыркнула и с высокомерным видом пошла дальше.
— Эй, див, чевой-с с ней произошло? — спросил Баюн.
— Стресс, наверное. — Волчий пожал плечами. Кот кивнул, и они молча двинулись дальше.
А океанскую деву не отпускало дурное предчувствие. Когда они через пару часов вышли к деревне Сосульки, тревога усилилась, хотя Васелена ничего необычного не замечала: мычали коровы, люди шли по своим делам, где-то шумела пила, рубили дрова, плескалась вода — короче,
