дерзости, привстал было, но грозный рык Святослава заставил его сначала замереть, а спустя пару мгновений нехотя опуститься назад.
— Закончили собачиться! — князь раздражённо стукнул по столешнице кулаком. — Вы на совете важном или в песочнице лопатку не поделили⁈ Мы тут сейчас что обсуждаем, я не пойму: поход непростой, от успеха аль неудачи которого зависит, чую, будущее Мирграда ни много ни мало или то, чья очередь сейчас куличи лепить⁈ Один советник, другой — воевода, а ведёте себя, как бося́та малые! Мне за вами что, приглядывать треба, дабы не переколошматили друг дружку⁈ Титьку никому подать не надобно⁈
— Мне можно?.. — тоскливо промолвил до сих пор молчавший Емельян, наконец, влезая в не особо, мягко говоря, касавшийся его разговор. — И желательно прохладненькую, чтобы к лобику приложить… — на его хмуром веснушчатом лице внушительной блямбой светился крупный синяк под левым глазом. Исправно не обращая внимания на кувшины с пивом, вином и медовухой, княжий племянник сграбастал со стола расписной жбан с квасом, примостившийся чуть поодаль, накапал себе полкружки и принялся не спеша цедить душистый напиток, слегка при этом кряхтя да причмокивая. Свадебный пир продолжался три дня, и всё это время Емельян, как с цепи сорвавшись, поглощал в неимоверных количествах хмель разной крепости да пряности, перепробовав все запасники княжьего погребка. Стоит ли говорить, что после окончания возлияний гонец, писарь, летописец, а с недавних пор глава Тайной Канцелярии Мирграда, совершенно явно пребывал не в самой лучшей форме. — Так, к слову пришлось… — промямлил себе под нос Емельян, старательно отводя взгляд от сурово зыркнувшего на него Святослава.
Тихомир и Яромир тем временем насупленно замолчали, каждый присосавшись к своему кубку, лишь изредка испепеляя друг друга враждебными взорами.
— Это ты у своей новоиспечённой жинки просить будешь, — князь неодобрительно рассматривал опухшую физиономию непоседливого племянника. — Чего с харей-то у тебя? Откуда светило синее в моргало прилетело? Тоже, что ль, в драке с варягами поучаствовал мимоходом аль просто с лавки шмякнулся в хмельном угаре?
— Да не… — неохотно протянул в ответ Емельян. — Это мне это… Ну, это!.. Непонятно, что ль?.. Э-э-э… Это, да… В общем, Жилька врезала… безумица! Не пущала меня вместе со своими умалишёнными подружками к месту свары, цапая за всякие непотребности… А опосля как зарядила по роже!.. Не каждый дан так влупить сможет, уверяю! Какая боевая, оказывается, открылась мне с новой стороны… Хорошо, что у неё в руках скалки не было аль половника! Надо бы, пожалуй, их все попрятать от греха… А то ещё хватанёт по темечку сгоряча, и Добролюб не откачает… Дури-то у этой сварливицы ого-го, как выяснилось! Только успевай уворачиваться да отбиваться!.. Щит, что ль, приобрести для обороны?.. Поставлю в уголке на кухне, наверняка пригодится… Шлем ещё нужен, только мыслится, жена не поймёт, коли я с ведром на голове каждый раз трапезничать буду… На нём же дробь барабанную черпачком и выбьет, к ведунье не ходи!..
— Понятно… По периметру избушки, как прикупите оную, ров ещё выкопать не забудь. Будешь в нём ныкать маковку свою! — Святослав, всё это время пытавшийся сохранить серьёзное выражение лица, в конце концов не выдержал и громко расхохотался на весь обеденный зал. — Но вообще, с почином тебя, племяшек! С началом семейной жизни! А поварёшек со скалками, коль попрячешь все, я твоей молодухе ещё надарю, не волнуйся! Пущай охаживает тебя периодически… Для пользы дела, так сказать!
Следом за князем заливисто загоготал и Мирослав, который всё это время в беседу почти не встревал, сосредоточенно уминая аппетитную говяжью голяшку. И даже Яромир с главным советником, и те не удержались от улыбок. При этом, правда, стараясь друг на дружку не глядеть.
— И какая же польза от сего дела нехорошего? — не особо горя желанием услышать ответ, нехотя, по инерции выдавил из себя Емельян. — Я думал, она покладистая, ан нет… С норовом, как оказалось, будто у рыси одичалой…
— Такая польза, — Мирослав охотно поддержал обсуждаемую тему, — что как хлебанёшь пойла какого хмельного, так сразу половником по макушке тебе и настучат, дабы неповадно было! А то ишь, разошёлся давеча… Ну и то, что с норовом Жиля, так это же прекрасно, Емеля! Она уже заставила уважать себя с первого дня вашего замужества, а это значит одно: на равных вы будете, что не может не радовать и является несомненным плюсом…
— Ничего я не разошёлся!.. Так, погулял чутка, свадьба, как-никак… — пробурчал, скривившись, Емельян, голова которого совершенно явно всё ещё знатно побаливала. — А глава в семье должен быть муж! При условии, конечно, что он кормилец! Ну или просто поболее денег в дом приносит…
— А ты что, больше Жильки зарабатываешь? — вопросительно хмыкнул Яромир.
— Э-э-эм… — Емельян озадаченно почесал за ухом. — Хм!.. Ну да! Может быть… Хотя, вообще, не знаю… Не уверен… Наверно!.. Я и не интересовался…
— Ты учти, летописец, что Феофан, батька её, не вечен, и «Четыре копыта» рано или поздно отойдут Жиле, как егошней единственной дочурке. Репутация у трактира хорошая, расположение отличное, от завсегдатаев отбоя нет… Процветает, в общем, харчевня! Так что вопрос о том, кто сколько золотишка будет в семью приносить, открытый, как мне думается… — воевода с хитрым прищуром смотрел на озадаченного княжьего племяша. — Чего, не кумекал, что ль, на эту тему ещё ни разу?
— Не-а… Если только совсем мельком… — Емельян задумчиво забарабанил пальцами по столешнице. — Вообще, признаться, мне всё равно, сколько она там зарабатывает! Ежели бы нужен был мешок с деньгами вместо жинки, я тогда дядю попросил бы сыскать в спутницы жизни какую-нибудь объёмную девицу из этих, как их там… из пухлых наследниц одного из княжеств соседских…
— Твой лохматый пони галопом умчался не далее как три дня назад вместе со всеми упитанными княжнами прочь, за линию горизонта, так что вздыхать тяжко заканчивай! А заодно и коситься прекращай на вино с медовухой, — Святослав снова принял серьёзный вид. — Собственно, я опять не понял, мы тут что обсудить-то собрались? Первый день Емельяна после знатной попойки или всё же поход наш скорый, до которого, между прочим, всего ничего осталось!
— Оно тебе надо, Свят? — Мирослав осуждающе глазел на повелителя Мирградского княжества. — Жилось ведь нам спокойно, нет, понадобилось тебе связываться с этими северными проходимцами! Рат был против…
