звезды на груди, а вот часть рисунка, которая приходится на ребра, выбивает меня из полудремотного состояния.
— Ну вот и все, — говорит Сарш, смазывая татуировку каким-то зельем, — это очень хорошее средство, затянется за пару часов. Если будут отходить корочки, не пугайся. Напишешь мне небольшое сообщение о том, какой смысл ты сама вкладываешь в свою татуировку. И обязательно удели время медитации, концентрируя и направляя мысли об этом в рисунок.
Мы прощаемся, и я ухожу, думая о том дне, который стал для меня переломным. О саде расходящихся тропок и о сладковатом, фруктов-терпком запахе, который стал теперь частью меня навсегда.
15. Прибытие на Флотар
Высоко в небе парит остров Флотар, на нем, утопая в облачном тумане, стоит Академия звездных стражей. Остров, поддерживаемый чарами, дрейфует над столицей империи, иногда поднимаясь так высоко, что небо можно достать рукой. Может быть, именно в этом кроется секрет того ареола величия, что окружает академию? Даже Райвен кажется подавленным, молчаливо поглядывая в окно винтолета, на котором мы летим. Это одна из экспериментальных машин, что Райвен создает с Саршем и Шайен. Что-то вроде маленькой комнатки с сиденьями вдоль стен и кабиной управления. Снаружи ее окружает система винтов на молниевой тяге. Иногда по корпусу пробегают искорки, и я боязливо поджимаю ладони. Слишком ярко запомнилось мне, какой могучей силой обладают эти милые и безобидные на вид огоньки.
Кроме нас на битву летит только Сарш, и то, как водитель. Звездным пришлось пойти на уступку и дать добавочное место. Райвен уперся, что команда темных не может быть без собственного транспорта и возможности в любой момент покинуть остров. Меня беспокоит такой настрой, но я дико рада, что Шайен осталась в пещерах. И расстроена, что Марго осталась тоже. Конечно, есть Лиам и Тейт, но далеко не все можно обсудить с парнями, тем более их самих.
— Подлетаем, — объявляет в рупор Сарш, и его голос разносится по салону, — всем занять свои места, проверить защитные ремни. Никогда не бывал здесь, возможно, при посадке тряхнет.
Перепроверяю ремень, обхватывающий меня вокруг пояса и крест-накрест на груди, и жадно поворачиваюсь к окну. Золотистый свет заливает все вокруг. Я уже могу различить окаймляющий здание академии сад, сейчас голый и пустой. В его центре яркий блик — Фонтан надежды. По всей видимости, такая же точка магической защиты, как наш Дар океана.
Винтолет касается дном специальной площадки для посадки, и мне кажется, что у меня внутри все вздрагивает. Удивительно неприятное ощущение, даже челюсть клацнула.
— Все в порядке? — спрашивает Сарш.
— Вроде целы, — отвечает Райвен, оглядывая нас. — Ну что, команда, с прибытием. Напоминаю, что мы здесь в двояком положении. С одной стороны — гости, и должны показать себя и академию с лучшей стороны. Но с другой, не забывайте, что это не просто соперники в игре. На кону стоит реально власть, контроль над империей, и есть люди, которые, чтобы заполучить его, не остановятся не перед чем. Не оставайтесь ни в коем случае одни.
— Даже в душе? — спрашивает кто-то из парней.
— Даже в туалете, — отрезает в ответ Райвен. — Не вводите противников в искушение вывести из строя кого-то из наших.
— Особенно Лию? — кривится Микаэлла.
— Потеря любого игрока может стать катастрофой. Не говоря уже о том, что вряд ли они обойдутся тем, что погрозят пальцем и скажут: «ай-ай-ай, не играй завтра».
Ну спасибо, хоть напоследок подумал, что мы не только игроки. И его «потеря» обернется для нас какими-то серьезными травмами, а то и чем-то похуже.
— Все готовы? Давайте, хранители, пусть тьма пребудет с нами.
Мы выбираемся из винтолета и идем к дверям Академии. От холодного пронизывающего ветра не спасает ни куртка, ни намотанный на шею и голову шарф. У нас, в пещерах, приход холодов как-то совсем не чувствуется, в подземье даже цветы не перестают цвести. Ну да, немного прохладнее, да, вместо шортов надеваешь штаны или теплые колготки, но на этом все. А тут такое впечатление, что вот-вот сорвется снег.
— Добро пожаловать, — приветствует нас ректор, встречая у дверей.
Мы проходим в зал-планетарий с выпуклой крышей, на которой видно далекое темное небо с гроздьями созвездий. Меня начинает бить нервный озноб. Полгода назад именно отсюда Райвен забрал меня. Прямо тут, где сейчас стоят столы и скамейки, вращался призванный из вечности маятник. Бросаю взгляд на Райвена, он занят разговором с ректором. Да и что ему вспоминать? Для него это просто незначительный эпизод. Вздохнув, сажусь на первый попавшийся стул и, закрываю глаза. Лучшее, что я могу сейчас сделать — представить, что меня нет.
— Грустишь? — Тейт подсаживается рядом и, как ни стыдно мне в этом признаваться, я не рада. Я бы предпочла побыть одна и посидеть молча.
— Угу, — киваю.
— Ты ведь здесь была, да? Когда Райвен тебя забрал.
— Угу.
— Неприятно, наверное, вспоминать?
— Угу.
— Тьма раздери, Далия, — сердито говорит Тейт и берет меня за руки, — я просто хочу поддержать тебя.
Я улыбаюсь, больше вежливо, чем искренне, и не могу отделаться от мысли, что, если он понимает, как это неприятно вспоминать, так зачем вспоминает?
— Мне тяжело это переживать, — признаюсь я, — лучше бы нас наконец расселили. Хочу принять душ и полежать, может, даже вздремнуть.
Он ничего не отвечает, просто сидит рядом и держит меня за руку. И это именно то, что мне нужно.
— Команда, — обращается Райвен, подходя, — нам для размещения выделили отдельное крыло. Это прекрасно, поскольку позволит обеспечить вашу безопасность. Расселение: Микаэлла и Эрика, Лия и Джин, Лиам и Чон, Вик и Тори, и я с Тейтом. Саршу, к сожалению, не разрешили поселиться с нами, но выделили место в секторе обслуживания.
— А можно я с Лиамом? — спрашивает Тейт.
— Хантер, а что такое ты собираешься делать, что нельзя было бы сделать в присутствии ректора? Вопрос снят? Отлично, все за мной. Запоминайте дорогу. И следите кто-нибудь за Далией, а то она опять пойдет в ванну, а выйдет в вольере с дракобрюхами и будем ее потом всей командой спасать.
Теперь уже с недовольным лицом идет не только Тейт. Райвену доставляет удовольствие нас задевать? Тейт обнимает меня за плечи, и раздражение уходит. Пусть злобствует, какое нам до этого дело.
Выделенное нам крыло, как видно, последний раз использовалось как раз двадцать пять лет назад.
— Да уж, планетарий, витражные окна до пола, позолота на каждой дырке, а пыль вытереть они не могли. В этом все звездные, — недовольно говорит Мика, брезгливо проводя пальцем
