с меня глаз, приоткрыв рот и все еще сжимая полусъеденный бургер в руке.
– Ты так сексуальна, когда ешь.
Я краснею еще сильнее.
– Уверена, что похожа на свинью.
– Вовсе нет. – Он кладет бургер на тарелку и пододвигает ее ко мне. – Возьми картошки фри.
Мы вместе съедаем его блюдо за считаные минуты, позабыв о моем салате. Когда официантка подходит к нашему столику, Крю заказывает еще картошки фри и дает мне съесть бо́льшую ее часть, все это время с изумлением за мной наблюдая.
Словно я его забавляю, что будоражит и пугает одновременно. Я не понимаю, что мы делаем, но решила больше не пытаться разгадать его мотивы, а просто принять все как есть.
– Ты так и не ответил на мой вопрос, – говорю я, уплетая его картошку.
Он хмурится.
– На какой?
– Почему ты хочешь куда-то сводить меня в мой день рождения? – Я потягиваю воду из стакана. – Ты едва меня знаешь.
– Узнаю все лучше и лучше.
– А иногда по-прежнему ведешь себя так, будто я тебе не нравлюсь.
– Кто бы говорил, – улыбается Крю.
Ох, какой же он красивый, когда так делает.
– Я не могу пойти куда-то в свой день рождения с первым встречным парнем, – объясняю я тихим голосом.
– Я не какой-то первый встречный парень, как ты выразилась. Мы уже знакомы некоторое время, – говорит он, будто его желание куда-то меня пригласить совершенно логично.
– И ты с первого же дня ужасно со мной обращался, – напоминаю я.
– Но вот ты сидишь и обедаешь со мной в ресторане. – Улыбка не сходит с его лица, и мне хочется стереть ее пощечиной.
Или поцелуем.
Ну ладно, скорее поцелуем.
Я прокашливаюсь и решаю хоть раз в жизни проявить смелость.
– Теперь я тебе нравлюсь, Крю? Или ты решил надо мной подшутить? Где-то за углом прячется Эзра и снимает нас на камеру? А может, Малкольм. Мне кажется, он сильнее меня недолюбливает.
Его лицо вспыхивает от злости, глаза горят.
– Никто не снимает нас тайком. Не надо ставить меня на один уровень с Ларсеном.
– Я и не ставлю, просто… – Мой голос стихает, и я ненадолго отворачиваюсь к окну. – Не знаю, стоит ли доверять твоим мотивам.
Я предельно честна и откровенна. С Крю приятно проводить время, но вместе с тем…
Страшно.
По многим причинам. И плохим, и хорошим.
Вновь взглянув на Крю, вижу, что он наблюдает за мной с серьезным выражением лица. Молчит так долго, что я начинаю неловко ерзать на стуле.
– Ты должна мне доверять, – наконец выдает он. – Ты мне нравишься, Пташка. И я не бегаю субботним утром по художественным галереям за случайными девушками. Это не в моем стиле.
Я опускаю голову, не в силах сдержать улыбку. Тысяча бабочек начинает порхать в животе, и от их трепещущих крылышек у меня кружится голова.
– У меня к тебе вопрос, – произносит Крю, когда я отправляю в рот последний кусочек картошки.
Прекращаю жевать и, проглотив, отвечаю:
– Когда ты с этого начинаешь, в итоге всегда затрагиваешь неловкую для меня тему.
– Мы узнаем друг друга получше, помнишь? Ты мне интересна.
– Ла-адно, – протяжно соглашаюсь я.
– Вопрос о кольце. Как это случилось. – Он смотрит на мою руку. – Этот бал чистоты[8], или как это называется. Почему ты захотела туда пойти?
– Это долгая история.
– У меня весь день свободен. – Крю откидывается на спинку стула, устраиваясь поудобнее.
Боже, порой он так раздражает. Вечно спрашивает меня о том, что я не хочу обсуждать.
Но вот я готова рассказать ему все.
– Все началось еще до кольца. Когда мне было двенадцать, я сделала кое-что, чем… очень напугала родителей, – открываюсь я.
Его взгляд вспыхивает любопытством.
– Что случилось?
– У меня появился первый телефон, и я сразу присоединилась к куче форумов, посвященных тому, что меня интересовало. В основном бойз-бэндам.
– «One Direction»?
Я киваю.
– Это как обряд посвящения для девочек моего возраста.
– Я всегда симпатизировал Гарри, – дразнит Крю, а увидев удивление на моем лице, поясняет: – У меня есть сестра, я знаю об этой группе.
– Все любят Гарри. Мне нравился Найл. Но неважно. – Я отмахиваюсь. – Я проводила много времени на этих форумах и познакомилась там с мальчиком. Ему было пятнадцать.
– Это должно было стать для тебя первым звоночком о том, что что-то не так. Какой пятнадцатилетний парень сидит на форумах, посвященных «One Direction»? – Крю закатывает глаза.
– Мне было двенадцать. Я не знала. – Я пожимаю плечами, насторожившись. – В общем, мы стали общаться. Много. Он попросил у меня фотографию, и я ее отправила. В ответ прислал мне свои фотографии. Много фотографий. Он был очень симпатичным. Милым. Казалось, он понимает меня, когда не понимал больше никто.
Я замолкаю, воспоминания ранят. Я была доверчива. Совершенно наивна. Так в него верила, что думала, мы можем быть вместе. Что он станет моим парнем.
– Что произошло? – тихо спрашивает Крю.
– Он захотел встретиться. Одним прекрасным весенним днем в Центральном парке, и я согласилась. – Я поджимаю губы, мой взгляд становится задумчивым. – Но взяла с собой подруг. Они не отпускали меня одну.
– У тебя хорошие подруги.
– Были. Наши пути разошлись, когда я поступила в «Ланкастер». – У меня вырывается вздох. – Он так и не пришел, и я была… опустошена. Мы часами ждали его в парке, пока не стало темнеть. Подруги утешали меня, но я плакала посреди Центрального парка, уверенная, что он меня бросил. А когда пришла домой и наконец зашла на форум, то увидела кучу сообщений от него, в которых он орал на меня капсом, утверждая, что пришел в парк. Даже видел меня, но разозлился, потому что я привела с собой подруг. Сказал, что хотел, чтобы я пришла одна.
– Будь ему пятнадцать, ему было бы наплевать, – замечает Крю.
– Именно. Ему было не пятнадцать. А тридцать девять. Женатый мужчина с двумя детьми. На фотографиях, которые он мне присылал, был его старший сын. – Аппетит пропадает, и я отодвигаю тарелку. – Я сгорала от унижения.
– Как ты узнала, что он – папаша-извращенец, который хотел совратить маленькую девочку? – Выражение лица Крю становится грозным.
– После нашей несостоявшейся встречи я без конца плакала и впала в уныние. Почти перестала с ним общаться, а он все пытался со мной встретиться, но я отказывалась. Подумала, что он снова обманет меня и не придет. Я очень рада, что не пошла. – У меня вырывается судорожный вздох. – Родители видели, что я расстроена, но я ничего им не рассказывала. В итоге папа проверил мой телефон и узнал о
