Расходный материал. В хранителях не хотят видеть людей, кем бы они ни являлись на самом деле. «Какая разница, чего хочу я?» - помню, как Харелт сидит ко мне спиной, пытается справиться.
- Они такие же люди, - тихо сказала я.
- Неужели? А вы можете назвать хоть что-то, что ваш муж делал исключительно в личных интересах? Не в ваших, не для людей в целом? Он привязался к вам, но, думаю, даже не попытался уговорить остаться? Нет? Хотя мог бы просто заставить вас. Или хоть поторговаться, как ваш первый муж. Я не говорю, что хранители бездушные големы, они скорее преданные псы.
- Разве преданность – это плохо?
Принц чуть склонил голову на бок, разглядывая меня.
- Для вас, так совсем неплохо.
Черт… главное, не начать чувствовать себя сволочью.
И хватит об этом.
- И много претенденток на место хранительницы Дворцового сада? – спросила я, чтобы сменить тему.
Принц, безусловно, отметил это, понимающе так повел бровью.
- Сейчас всего двенадцать, - небрежно сказал он, - но серьезно стоит рассматривать только четырех. Остальные здесь для того, чтобы мы могли присмотреться и понять, как их лучше использовать. Это не всегда очевидно сразу и не хочется пройти мимо талантливых девочек.
«Лучше использовать» - Эйдан говорит это так спокойно, без всяких сомнений.
- А меня вы в число серьезных претенденток включаете?
- А вы думаете, я всех таскаю на крышу?
- Как знать, - пожала плечами я, - может быть, это ваше любимое развлечение и вы лазаете на крышу по три раза в день. Мне сложно судить о ваших привычках.
- Разумно, - согласился он.
И вдруг взял меня за руку. Эйдан держал одной рукой, второй – осторожно поглаживал мои пальцы, словно изучая на ощупь. Потом глянул на меня, словно ожидая моей реакции.
Я замерла, ожидая.
А он коснулся моих пальцев губами… и не спешил отпустить.
Хрен его знает, что правильно сделать. Вырваться? Куда я тут с крыши денусь? Еще свалюсь от неловкого движения. Возмутиться? С другой стороны, поцеловать даме ручку – не такой уж серьезный проступок. Не могу сказать, что принц мне так уж неприятен.
Это ведь тоже проверка, могу поспорить.
- У вас красивые пальцы, вы знаете? – сказал Эйдан.
Я несильно потянула руку к себе. Но он не отпустил.
- Отпустите, - сказала я. – Зачем вы это делаете?
- Чтобы посмотреть, что будете делать вы, - он ухмыльнулся.
Полагаю, взывать к его благоразумию и ныть, что я замужем – будет бессмысленно.
- А если я испугаюсь, дернусь и мы упадем с крыши?
- А вы не дергайтесь, леди Торкул. Я не сделаю вам ничего плохого.
«Леди Торкул»! Это чтобы я не забывала? Одной рукой Эйдан все еще держал мою, второй обнял меня за талию.
Ну, и куда я денусь? Скажу, что мой муж прилетит и заклюет его?
Но все же, могу поспорить, сейчас он не пойдет дальше обнимашек.
- Отпустите, - сказала я твердо. – Простите, но мне не нравится, когда ко мне тянут руки незнакомые мужчины.
- Так давайте познакомимся поближе? – он даже чуть подвинулся ко мне, так, что я ощущала тепло его тела.
- Не здесь.
- А где бы вы хотели продолжить?
- Ваше высочество… вы ищете будущего хранителя или развлечение на одну ночь?
- Думаете, нельзя совместить? Вы ведь, наверняка, слышали, что я подыскиваю себе невесту среди одаренных девушек?
- Я уже замужем, - сказала как можно более холодно и спокойно.
- И что с того? Должен напомнить, вы вышли замуж дважды в этом месяце. Не вижу причин, по которым нельзя продолжить эту традицию.
И ухмылялся так самодовольно.
- Мой брак с лордом Ойгригом был деловой формальностью, мы не были мужем и женой на самом деле. Но мой брак с Харелтом – настоящий.
- Настоящий? – удивился принц. – Вы собираетесь жить с ним и родить ему детей? И именно поэтому вы здесь, во дворце, ищите работу, которую не сможете оставить да конца жизни.
- Как бы там ни было, я собираюсь быть верной мужу.
- Зачем? Хранить верность человеку, которого вы никогда не увидите, расстаться с которым было вашим личным выбором? Так зачем цепляться за это. Уверен, он не ждет верности от вас.
Я понимала, что Эйдан прав, но это только злило еще больше.
Больше никогда… От этой мысли сердце сжималось. Я старалась не думать об этом, но когда Эйдан говорил об этом вслух… накатывала тоска.
Когда мы прощались, уже у дирижабля, и Гиллеврей ждал… Харелт стоял рядом, не касаясь меня, только не отрывая взгляда. «Удачи тебе, - сказал он. – Если будет нужно, зови, я прилечу». Так просто. Я не удержалась, обняла его, уткнулась носом в его грудь. Он погладил меня по спине. «Все хорошо, Ива. Иди». И сам оттолкнул меня, взяв за плечи. Расставания ему тяжело давались, он хотел закончить быстрее. Хотя лицо оставалось совершенно спокойно, и только в глазах… синие искры отчаянно метались… И я ушла. А он остался стоять там. Когда мы взлетели, я оборачивалась, смотрела вниз, назад… он все еще стоял.
Я ведь приняла решение, но сердце сжималось все равно.
- Меня интересует только должность хранительницы Дворцового сада, и больше ничего.
- А если ваша категоричность будет препятствовать получению этой должности?
- Значит, я вернусь к Харелту.
На какое-то мгновение мне показалось, что я сама, втайне от себя, хочу именно этого. Чтобы сорвалось, и я вернулась с чистой совестью.
- Хорошо, - неожиданно согласился принц. И вдруг вскочил на ноги прямо здесь, на карнизе, пошел по нему в сторону. – Идемте, леди Торкул, я покажу вам сад, с крыши его хорошо видно.
Твою ж мать…
Зачем же так делать?
Встать на ноги я не решилась, поэтому кое-как встала на четвереньки и медленно поползла по карнизу, всем местным богам молясь, чтобы не соваться. А ведь в платье делать это особенно удобно!
- Вон там, смотрите, - принц, как ни в чем не бывало, уже показывал куда-то вниз.
Ох, что-то у меня голова кружится.
Я подползла, но встать на ноги сил уже не хватало. Чертово декольте! Но думать о нем и о том, как я по-дурацки выгляжу, сил уже не хватало, только о том, как бы не упасть.
Эйдан протянул мне руку, предлагая помочь подняться.
- Можно, не буду вставать, посижу, - сказала я. – А то голова кружится…
- Не бойтесь, я удержу вас.
- А не боитесь упасть сами?
