А денежки-то у тебя! Тысяча золотых! У тебя! Где ты их прячешь?
Глава 31
Я платила золотом, а Ферро не собиралась ничего покупать. Да еще и мне мешала это делать.
Она походила на бессовестную грязную ворону. Ее крики походили на нахальное «дай, дай!».
Поэтому ее быстренько от меня отодрали и вытолкали прочь.
А с улицы еще долго неслось ее жадное и страшное «дай!».
Я сидела ни жива, ни мертва.
Настроение сразу же куда-то улетучилось.
Мои покупки спешно упаковывали, чтоб я не передумала и не сбежала, ничего не купив.
Хозяйка лавки в отчаянии заламывала руки.
Ну, в самом деле — хорошие клиенты наперечет. Тем более, готовые скупить много всего! Тем более — имеющие много, много золота! А эта шляпа помешала!
Вот досада!
Она извинялась передо мной и уверяла, что Ферро и на порог не пустят, когда я тут появлюсь еще раз.
А я тряслась за Аннику.
А что, если Ферро заявится сейчас на ферму? Устроит там разгром и обыск?!
Дверь там хлипкая. Замка нет.
Толкни плечом, и заходи.
Успокаивало одно: сейчас на ферме плотник. Вряд ли при нем Ферро осмелится там командовать.
А потом?
Я вечно хожу в город, за покупками и по делам.
Она может улучить момент, подкараулить.
И тогда…
Что будет тогда, даже думать не хотелось.
Даже голова разболелась от страха.
И, как назло, ни одной герцогской кареты поблизости!
Внезапно я очень остро пожалела, что Орландо рядом нет.
Его улыбка, его проницательный взгляд вселяли в меня покой и уверенность.
Он мог и подсказать, и ненавязчиво, но очень нужно помочь.
И посоветовать, и спасти…
И при этом, несмотря на свой герцогский титул, не вел себя как Ферро. Не смотрел сверху вниз, хотя имел на это полное право!
На улицу я выскочила, как Петрович, удирающий от петуха.
Дикая, растрепанная, с вытаращенными глазами.
Не успела и трех шагов сделать, как какой-то тип ловко ухватил меня под локоток.
— Постойте-ка, девица!
Страх окатил меня кипятком.
— Чего вам?! Кто вы?! Я вас не знаю! — вскричала я, всеми силами старясь освободиться.
Но руки у него были весьма цепкие.
— Так я здесь для того, чтоб познакомиться, — не отставал он.
— Что вам нужно? — орала я, полная решимости не продавать свою жизнь за дешево!
Но, кажется, этот несуразный тип не собирался на меня нападать.
— Так работу же! — ответил он и сунул мне под нос мое объявление, деревянный щит, исписанный углем. — Это вы писали?
Я так и ахнула.
— Зачем же ты сорвал его?! — возмутилась я.
— Чтоб другие не увидели, — пояснил он, довольный собой.
Я разозлилась не на шутку. Страх как рукой сняло.
— Болван! Если его не увидят другие, то как же я наберу работников?! Мне много работников нужно! А не один такой хитрец, как ты!
— Ну и отлично, — тут же нашелся он. Кажется, мне не удастся вырваться из его цепких лап… — Вот наймете меня, вычеркнете из всего списка мою должность, и я сам повешу это обратно.
— Да какую должность ты хочешь-то?!
— Как какую? — удивился этот странный тип, и уставился на меня так, будто я с неба свалилась. — Вот, тут же написано: нужна повозка, и владелец повозки, чтоб быстро и много перевозил… Я согласен на эту работенку! Она по мне! Так и быть, вы меня уговорили!
— Я уговорила?!
— Ну, конечно! Вы умеете подобрать ключик! — этот тип посмотрел на меня кокетливо. Матерь божья!
— Позвольте представиться: самые быстрые колеса правого берега, да и левого тоже! Гонщик Макс!
И он церемонно поклонился.
Несмотря на абсурдность ситуации и беспокойство за Аннику, я чуть не расхохоталась.
Этот средневековый Шумахер был тощий, высокий, облаченный в одежды из грубого серого холста. Соломенного цвета длинные патлы падали ему на лоб, скрывая глаза.
Зато веселый рот до ушей был хорошо виден.
— Ну, хорошо, — уступила я его напору. — Считай, ты нанят. Иди, верни объявление на место.
— Сотрите ту строку, где говорится, что вам повозка нужна! — тут же нашелся этот хитрец и подсунул мне досточку.
— Погоди, — встрепенулась я. — А повозка-то?! Я ее даже не видела! Может, там у тебя развалюха, три колеса! И кляча тощая, еле ноги волочит?
Тут гонщик Макс даже оскорбился.
— Обидные слова вы тут говорите, — ответил он. Голос его даже дрожал от возмущения и незаслуженных обвинений. — Моя красавица Мидоуз самая быстрая кобыла в этом городе! И повозка самая лучшая!
И он широким жестом указал мне на транспортное средство, стоящее неподалеку.
Что ж…
Тележка действительно была неплоха. Не карета герцога, конечно, но весьма добротная, ухоженная повозочка.
И лошадь, черная, как смоль, тонконогая, злая, великолепная!
Даже странно, что у такого недотепы такая лошадка…
— Где ты взял ее? — удивилась я. — Она, как будто, породистая?
— Так и есть, — гордо ответил он. — В скачках участвовала.
— И?..
— Ногу сломала. Хотели ее на мясо забить, а я пожалел, выкупил, — тут гонщик заметно приуныл.
— Отдал все сбережения? — подсказала я.
— Ну да. А потом еще уплатил за лечение… Выходить-то выходил, она бегает как раньше, клянусь! Но дальше как-то надо жить.
— Надо, — согласилась я, рассматривая Мидоуз. А Мидоуз недобро смотрела на меня. — Ладно, лошадка действительно годная.
— А то! — оживился гонщик Макс.
— Голодая, поди? — строго спросила я.
Макс смутился.
— Есть немного, — признался он.
— Ну, едем ко мне, — распорядилась я. — Там она получит свою мерку зерна. И насчет твоих обязанностей поговорим.
— Да! — оживился Макс. — Наверное, вы желаете догнать ту крикливую даму, что на вас нападала в магазине? Она вроде как поехала в сторону ферм…
Я только руками всплеснула.
— Так чего ж мы тут стоим?! Она же мне весь дом разнесет! Пока я тут!
— Не разнесет, — уверенно ответил Макс. — Мы ее враз догоним и перегоним. Да, Мидоуз? Нам это раз плюнуть.
— Скорее, скорее! — вопила я, забираясь в повозку со всеми своими свертками.
— Только покупки ваши лучше б положить в ящик под сидением, — подсказал Макс. — Ну, и привязаться к сидению тоже было б неплохо…
Я сильно волновалась, и потому позволила меня зафиксировать на сидении, позади возницы.
И схватилась за предоставленные веревочные петли.
— Я еще никого не возил, правда, — размышлял Макс, проверяя, прочно ли я прикреплена. — Но, думаю, излишняя безопасность не повредит…
Излишняя?!
Вы когда-нибудь путешествовали верхом на ракете-шутихе?
Да, да, одной из тех, что с визгом мечутся, а потом взрываются?
Вот что значило проехаться в повозке Мидоуз.
Металась она, а визжала во все горло я. Потому что
