с двумя пришельцами. Наблюдатель, кем бы он ни был, очень хотел, чтобы они отказались от своих планов, — и ради этого был готов на совершенно безумные действия.
Кобыла задалась вопросом: а зачем вообще этому «мистеру инкогнито» Элементы? Если они обладают такой силой, о которой он рассказывал, то с их помощью вполне можно вернуть Эквестрию к состоянию до апокалипсиса! Как они, кстати, попали к нему? И почему он просто держит их у себя, не пуская в ход?
Одна возможность — он украл их, чтобы никто не мог их применить. Но тогда возникает подозрение: а не причастен ли он сам к падению бомб? Хотя какая ему в этом была бы выгода?..
Здесь было столько неясностей, что Космик лишь с досады покачала головой и сказала себе не думать об этом. В Пустоши и так много вещей, от попыток осознать которые мозг пухнет. Те же крышки в качестве денег, например. Что это? Откуда? Зачем? Никто не в курсе. А если кто и был, то они давно умерли.
Другой вариант нравился земнопони куда больше, и в него лучше верилось. Что, если Наблюдатель, наоборот, хранил Элементы у себя, оберегая от тех, кто мог бы наложить на них копыта? И тут бы одного пони найти, воплощающего хоть какую-то добродетель, — а там сразу шесть надо! Может, поэтому до сих пор и не собралась новая команда носителей. Да ещё если к каждому забредающему в эти края такое «гостеприимство»…
Хотя, вероятно, Наблюдатель просто испугался. Более того — он был в панике! Которую старался прикрыть гневом. И с какой-то стороны… он был прав в своих действиях. Для него они трое в стремлении забрать, пусть и на время, хранимые им бесценные могущественные предметы, не так уж сильно отличались от рейдеров. Пускай и не убивали без разбора и не ели других пони. То есть были умнее — а значит, ещё опасней.
Космик вздохнула. Она слишком многого не знала, чтобы говорить о чём-то наверняка. Одно было точно: конкретно им здесь не рады.
Но, может, у неё и получится раскрутить Наблюдателя на откровенность.
Главное — не дать себя убить.
— … Кажется, это здесь, — донёсся до неё голос Тейлза.
Кобыла вскинула голову и уставилась на уходящую за облака огромную гору, до которой оставалось не больше нескольких миль. Занятая мыслями, она и не заметила, как они почти добрались до цели своего путешествия.
— Будьте наготове, — сказала Космик и коснулась закреплённого на спине карабина. — Ещё один дождь из спрайт-ботов нам точно не нужен.
— Да всё равно ещё не меньше часа пилить… — проворчал Соник и вдруг глянул куда-то в сторону. — Смотрите, вон один летит!
— Где?
Космик тут же скинула со спины «Аргумент», схватила в зубы и залегла, целясь в направлении, которое указывал ёж. Соник и Тейлз тоже достали оружие,
Действительно: к отряду со своей обычной черепашьей скоростью подлетал крылатый робот. Он был и правда всего один, и это не походило на новый хитрый план по их уничтожению. А скорее — Космик улыбнулась, лелея про себя вспыхнувшую надежду, — на предложение о переговорах.
Что ещё раз доказывало, что Наблюдатель не какой-то там отмороженный мудак. У него, должно быть, имелась собственная миссия.
Тем не менее, соблюдать осторожность всё-таки стоило.
— А ну фтой! Мы феве не фовевяем! — сказала кобыла, вновь поднимаясь на ноги.
Как бы говорить с оружием во рту не стало её привычкой.
Спрайт-бот послушно замер, не долетев с полдюжины шагов до отряда. Внутри металлического корпуса не было видно взрывчатки. Но, подумала Космик, это не значило, что её на самом деле там нет.
— Я вам тоже, — с ходу парировал Наблюдатель. — Откуда мне знать, правду ли вы говорите насчёт своих целей?
— Давай начистоту. — Космик отложила оружие. — Ни у кого из нас нет причин врать друг другу. Каждый делает то, что считает правильным. Но ты уже знаешь всё о наших намерениях. Мы же о твоих — нисколечки.
— Я не могу вам рассказать, — резко ответил спрайт-бот. — Это слишком ценная информация, чтобы доверять её кому попало. Особенно таким, как вы… чересчур осведомлённым.
— Мы не хотим зла, — шагнул вперёд Тейлз и убрал вытащенные было револьверы. — Мы не собираемся кому-либо отдавать ваши артефакты — но без них нам будет намного сложнее спасти свой мир… раз уж этот спасать пока никто не собирается. В конце концов, давайте просто встретимся и поговорим!
— Да, вы не выглядите как те, кто стал бы действовать из корыстных побуждений. — При этих словах Наблюдателя Космик отвела взгляд: прошлое наёмника давало о себе знать. — Я даже могу поверить, что цели у вас действительно стоящие. Но я не могу вам их отдать. Потому что у меня есть и своя цель. И она для меня перевешивает какие бы то ни было другие.
— Похоже, мы в тупике, — произнесла земнопони и посмотрела на спрайт-бота. — И никто не собирается отступать, потому что у всех есть свои причины. А доводить до драки… — она покачала головой. — Думаю, одного раза было достаточно, верно?
— Да, что это вообще такое было⁈ — вклинился Соник, размахивая Найджем. — Не думал, что даже в разрушенной Эквестрии впервые чуть не погибну именно от атаки дронов-камикадзе!
«Ты и до этого чуть не погиб минимум трижды», — подумала Космик, но промолчала.
— Что ты имеешь в виду?
Судя по тону, Наблюдатель был крепко так озадачен.
Кобыла ухватилась за эту возможность, как за спасительную соломинку:
— Давай встретимся и всё обсудим. Мы расскажем тебе кое-что новое, чего ты точно никак не ожидаешь, а ты в ответ объяснишь, какова твоя цель. Идёт?
Спрайт-бот долго молчал. Космик вся извелась, дожидаясь его ответа.
От решения Наблюдателя зависело очень многое. Ведь если он откажет, придётся либо прорываться с боем и почти гарантированно сдохнуть, либо возвращаться ни с чем: Сонику с Тейлзом — на Землю, а самой земнопони — обратно в Республику. Что тоже чего-то хорошего не сулило.
Наконец он промолвил:
— Так и быть. Я позволю вам встретиться со мной лично — но вы должны пообещать, что не пройдёте дальше, чем я вам разрешу. Вы поняли⁈
Вопрос прозвучал угрожающе. Космик даже нервно сглотнула от рыка, просквозившего в голосе Наблюдателя.
— Д-да… обещаем, — сказала
