что мне требовалось.
— Это всё? — разочарованно спросила, подмечая, как все лихорадочнее становятся движения господина Гримнума, а в его глазах на смену беззаботному веселью все чаще приходит затаенная грусть.
— Увы, но да.
— Должно же быть хоть одно свободное помещение в центре! — негодующе всплеснула руками.
— Одно есть, — обречённо сообщил брюнет. — Но вам оно не понравится.
— А это уже мне решать. Поехали! — хлопнула ладонью по столу, желая взбодрить спутника, чтобы он снова выглядел резвым козликом, а не дохлой клячей.
— Гу-гу! — вдруг панически запищал Шустрик, до этого момента сохранявший молчание, и я поняла, что сейчас что-то произойдет.
Не прошло и секунды, как над нашими головами раздался противный треск. Я узнала его сразу — с таким же звуком рвалось пространство, когда Флориса прислала мне первое письмо с угрозами. И в этот раз явно не стоило ждать чего-то приятного.
— Ложись! — крикнула, чувствуя себя полководцем, и мигом бросилась под стол, силой утягивая за собой зазевавшегося риелтора, который даже не осознавал, в какой опасности находился в этот момент.
Воздушный щит был привычно выставлен вокруг меня, накрыв заодно Шустрика и господина Гримнума. Шипение сверху сменилось звуком взрыва, от которого даже стекла в окнах задрожали. Ледяные шипы брызнули в разные стороны, царапая стены и уродуя мебель. Ещё миг, и льдинки растаяли, оставляя вместо себя капельки воды.
— Не понял, — нахмурился брюнет, опасливо озираясь по сторонам. — Что происходит?
— Гу-гу! — наставительно пояснил ему хорёк.
— Сидите и не высовывайтесь, — обратилась к обоим. — А я выгляну и посмотрю.
Ожидаемо, на столе оказался черный конверт, а в нем очередная записка, призывающая меня стать разведенкой и уехать в столицу. Видимо, у Флорисы совсем плохо с фантазией, зато сил больше, чем я могла предложить.
— Вот идиотка! — прошипела, сжав руки в кулаки.
— Что вы сказали? — подал голос риелтор, а я поняла, что крепко влипну на крупную сумму за повреждение чужого имущества, если прямо сейчас не смогу убедить мужчину, что я ни при чем.
Пришлось начать с уничтожения улик, благо для этого нужно было подождать всего пару секунд. Когда письмо и записка превратились в пепел, я аккуратно стряхнула его в сторону, позволяя замаскироваться под пыль, царившую на большей части стола. А после произнесла:
— Видимо, в этом доме неисправна охранная система, а я, идиотка, слишком понадеялась на вас и не проверила данный факт самостоятельно. Что, если бы взрыв нас задел?!
— Кхм… — задумчиво кашлянул господин Гримнум и почесал затылок. — Даже не помню, чтобы здесь когда-то был магический охранный контур.
— Вот-вот! — не сдавалась я и уперла руки в бока. — Вы не помните, а он был! Вам повезло, что ни я, ни мой фамильяр не пострадали, иначе в следующий раз нам пришлось бы встретиться в суде.
— Где? — изумился брюнет, выпучив глаза. — Простите, я могу уже вылезти из-под стола? Это безопасно?
— Да-да, можете встать, — милостиво разрешила, наклонившись, чтобы подхватить фамильяра на руки. — И раз мы все целы, предлагаю считать инцидент исчерпанным. Мы с Шустриком не станем предъявлять вам претензий. Правда, дорогой?
— Гу-гу! — подтвердил хорёк.
— Э… Хорошо, — неуверенно кивнул риелтор, окончательно растеряв весь задор.
— Помнится, мы торопились посмотреть здание в центре, — напомнила спутнику и первой двинулась на выход, надеясь, что он последует за мной.
Так и вышло, поэтому вскоре мы мчались на санях в обратном направлении, и я с радостью подмечала, что в этот раз мы движемся в самое сердце города. Здание, около которого остановились сани, выглядело весьма прилично, хоть и было втиснуть меж двух других строений, что в Северных землях являлось редкостью.
Я обвела взглядом широкие ступени с крепкими поручнями, оценила козырек над входом и улыбнулась, чувствуя, что наконец нашла правильное место. Тут ещё и три этажа. Можно сразу и лабораторию по изготовлению зелий организовать, и хранилище для ингредиентов, и отдельные кабинеты для приема посетителей, которые удосужились прийти за помощью сами. Только вот почему вывеска гласит, что здесь продаются предметы народного промысла. Забыли снять?
— Следуйте за мной, госпожа Риолдан! — воскликнул риелтор, успевший приободриться за время поездки, и резво поскакал вверх по ступеням.
Мне не терпелось поскорее увидеть здание изнутри, поэтому я с радостной улыбкой понеслась за ним, придерживая одной рукой Шустрика, который тоже пританцовывал от любопытства, устроившись на моих плечах.
Почему-то господин Гримнум не остановился на первом этаже и сразу же стал подниматься наверх. Может, решил начать показ с самых отдаленных и заброшенных помещений, чтобы к концу осмотра я успела запамятовать, насколько они ужасны?
Поднявшись на третий этаж, риелтор вступил в бой с очередным замком, правда, в этот раз победа была быстрой и безоговорочной. Раздался щелчок, дверь в помещение открылась, и я вмиг приуныла. Окна здесь, в отличие от первого и второго этажей, были маленькими, а потолки невысокими. Никакого шика.
Мой спутник уверенно зашёл внутрь, а вот я застыла на пороге и предложила:
— Может, не будем тратить здесь время? Это помещение все равно только для склада годится. Давайте лучше спустимся на первый этаж. Уверена, там мне понравится.
— Видите ли, какое дело… Сдается только третий этаж. Первый и второй заняты.
— И зачем же тогда вы сюда меня привели? — яростно сверкнула глазами, испытывая острое желание проклясть собеседника, хоть никогда не считала себя злобной ведьмой. — Разве я неясно сказала в самом начале, что меня интересует только первый этаж?
— Я же говорил, не понравится! — теперь господин Гримнум тоже негодовал. — А вы все заладили — в центр да в центр! Вот и привез в центр. А теперь что?
— Что?
— Вы недовольны, хоть я и исполнил ваше желание.
— О… Если бы вы внимательно слушали меня с самого начала, то сразу бы поняли, что я ищу помещение в центре на первом этаже. Важных условий всего два! И они не исключают, а дополняют друг друга. Неужели так трудно запомнить?
— Запомнить вовсе не трудно, — заверил меня риелтор. — Проблема только в том, что подходящих под ваши требования помещений нет.
— Хххх! — раздражённо зашипел Шустрик, почувствовав, что я готова рвать и метать.
Странно, но именно поведение фамильяра смогло меня отрезвить. Срываться на бедняге-Гримнуме просто не было смысла, ведь он не виноват, что моя начальница задумала открывать очередной филиал именно в Мэлингаре.
— Что ж… И на этом спасибо, — выдохнула я и, ещё раз окинув взглядом предложенную площадь,
