сжалась, словно вместо Мише ожидая резкого ответа, словесного или физического.
Но к моему потрясению, Райн только тяжело вздохнул.
– Я знаю, – сказал он. – Знаю.
Он похлопал ее по руке, а она запечатлела у него на макушке невинный поцелуй.
– По крайней мере, день кончился.
– Великое дело.
– Выпей воды. Ну и придурок же ты, придется проходить испытание с похмелья…
Я, пятясь, отправилась к себе, и их шепот постепенно затих.
Глава восемнадцатая
Когда наступила ночь, мы мало разговаривали друг с другом, и я этому была только рада. Я чувствовала себя на грани и опасалась, что сорвусь на Райна и ввяжусь в новую стычку еще до начала испытания. Пробормотав «добрый вечер», мы пошли по нашей уже знакомой тропинке тени, пока не встретились в большом зале с остальными участниками.
Я впервые после предыдущего испытания видела остальных. Атмосфера ощутимо изменилась. Ушло возбужденное ожидание, которое было на нашем первом сборе, и сменилось отчаянной лихорадочной тревогой. Как только я вошла в зал, взгляды нескольких пар глаз скакнули на меня, носы сморщились, белки глаз стали ярче.
Я знала этот взгляд. Райн и Мише утащили достаточно крови, чтобы продержаться остававшиеся несколько недель, но повезло не всем.
Райн, кажется, тоже заметил и, на удивление, остался совершенно невозмутим, только шагнул ко мне поближе, вынув меч. И столь же удивительно, я это допустила, крепко сжав в руках свое оружие.
Ни один из нас не произнес ни слова.
На этот раз мы знали, чего ожидать. Когда тишина затянулась до неловкости, мир исчез.
Хоть я и была наготове, рев толпы на мгновение ошеломил меня, составив резкий контраст с тишиной Лунного дворца.
Я быстро оценила обстановку.
Райн и Мише пропали. Рядом никого не было. Песок под ногами дрожал от далеких ударов. Я зажмурилась из-за белой дымки, колышущейся ленивыми волнами, которые подсвечивал синий свет факелов с Ночным огнем. Черные каменные стены окружали меня с трех сторон, поддерживая стеклянный потолок, который, вероятно, был предназначен для того, чтобы не дать крылатым участникам состязания улететь через верх. Потолок был не гладкий, а с впадинами и долинами, как на перевернутой карте земли.
Я прищурилась, всматриваясь в дымку. При таком дыме и темноте видимость была всего несколько футов. Не было заметно никакого движения, никого рядом я не слышала. Прижав руку к стене, я почувствовала только камень, грубый и шершавый. Впереди зал растворялся в темноте.
Я вдохнула резкий запах дыма и… чего-то еще, чего-то светлого и зловеще приятного, что было никак не вспомнить. Сделала несколько осторожных шагов. Вдалеке послышались отзвуки боя, как будто кто-то из других участников турнира встретился с противником – кем бы или чем бы он ни был.
Коридор резко свернул влево. Я пошла туда, с оружием наготове.
И оказалась лицом к лицу с Ибрихимом, который только что вышел из-за другого угла прямо передо мной.
Мы оба остановились, глядя друг на друга, затем на коридор впереди. На полпути между нами вправо уходил еще один коридор. Наша дорога разделилась натрое: путь, которым пришла я; путь, которым пришел Ибрихим; проход впереди.
Лабиринт! Это был лабиринт. Я тронула неотшлифованный камень и по-новому взглянула на странный потолок. Это была внутренняя сторона земли – потому что здесь изображали путешествие в подземный мир. Бежав из владений богов, Ниаксия бродила несколько недель, пока не отыскала путь в землю Аларуса. Она сбилась с дороги, и нам предстояло это.
Мы с Ибрихимом застыли. Эта мысль поразила его, как и меня. Через слои потустороннего тумана я едва различала его лицо, но знала, что он следит за мной так же пристально, и мне было хорошо известно, что недооценивать его нельзя.
Я медленно двинулась вдоль по коридору, вытягивая шею, чтобы заглянуть за угол. Там стояла массивная серебряная дверь. Свет отражался от рельефного изображения сурового безглазого лица мужчины – Аларуса. Дверь была плотно закрыта. Никакой ручки.
Ибрихим тоже подошел поближе, я следила за ним краем глаза. У меня под ногами что-то сдвинулось. Я посмотрела вниз. Я стояла на каменной плите, которая начала слегка погружаться в песок.
Воздух сотряс глухой скрежещущий звук.
Дверь перед нами распахнулась, и за ней открылся еще один коридор. Далеко в тумане виднелся новый поворот, и звуки далекой бойни стали ближе.
Мы с Ибрихимом опасливо вглядывались друг в друга. Он не делал в мою сторону никаких движений, так что и я не дергалась, а шагнула к двери…
…и она тотчас рухнула, с такой силой, что затряслась земля.
Я отшатнулась назад, чуть не споткнувшись о плиту. Когда я вновь на нее встала, дверь начала подниматься.
Так.
Я сошла с плиты. Дверь рухнула.
Дерьмо!
Я посмотрела на Ибрихима. Осознание пришло к нам одновременно.
Дверь закроется, если на камне не будет веса. Но этот вес нужно будет здесь бросить, потому что тот, кто останется, не сможет перебраться на другую сторону в одиночку.
Ибрихим улыбнулся мне тихой кривой улыбкой, обнажив зарубцевавшиеся десны.
– Я здесь, чтобы выиграть, иначе зачем это все, – извиняющимся тоном произнес он и запустил в меня звездочку.
Этого родители Ибрихима и боялись. Он был спокойным ребенком, но в то же время прирожденным воином. Они сделали все, чтобы он стал менее ловким убийцей. Повредили ему ноги. Порвали крылья. Вытащили зубы. Но отнять у него владение магией не могли.
А она, к несчастью, была у него тоже очень и очень хороша.
Я успела упасть на землю до того, как мое лицо превратилось в массу обожженной плоти. Его магия опиралась на силу звезд, но была не настолько мощна, как Астерис, хотя тоже разрушительна. Струи света он метал так, будто это ему ничего не стоило.
Нырнув за угол, я вернулась в свой закуток и вжалась в стену, прислушиваясь – и ожидая. Рука болела – в том месте, где он задел мне плечо, вскочил пузырь. Две минуты – и у меня уже рана. Феерическое начало.
Чтобы застрелить меня здесь, ему пришлось бы прийти следом за мной. А застрелить придется – ему нужна тяжесть моего тела, чтобы открыть дверь.
Прошло несколько томительных минут. Ибрихим был не дурак. Он знал, что я делаю. Знал, что окажется в невыгодном положении и ничего иного ему не остается.
Я напрягала слух в бесполезной попытке расслышать за звуками толпы и далекой драки его шаги – многое бы я сейчас отдала за вампирский слух…
В то мгновение, как Ибрихим появился, я
